– И-и-и-раз! И-и-и-два! – покрикивал Йоштре Туйен, глядя из окошка самой высокой башни. – Приседания начи-най! Раз-два! Раз-два! Раз-два!
Черные маги старательно проделывали упражнения.
– Три наклона влево! – приказал Йоштре Туйен, и Орден Черных Башен, грузно накренившись на левый борт, вышел на боевой курс.
– Бег на месте начи-най! – выкрикнул Великий Магистр, и громада Ордена всей своей непомерной массой врезалась в ряды наступающих скелетов. Только кости брызнули!
– И-раз! И-два! И-три! И-четыре! Два наклона вправо! Один влево! А теперь попрыгаем на одной ноге! Начали! И-раз!
Орден Черных Башен скользил над самой землей, разнося вдребезги вражеские войска, разворачивался, и вновь врезался в костяное воинство.
– И-раз! И-два!
– Гномы работу закончили! – доложил довольный глава гномов.
– Отлично, – кивнул Линард и, оглянувшись, нет ли поблизости вожака троллей, добавил: – Кроме вас, гномов, рассчитывать не на кого. Как только врагу надоест изводить нас скелетами, он двинет свои основные силы и… боюсь, обычным воинам не устоять, а маги… всех наших магов враг уже видел и сможет предпринять что-либо в ответ. Именно вас, лучшие из лучших, я берег на самый крайний случай. Оказаться посреди вражеского войска, закрепиться, расстроить ряды врага, вызвать панику… если вам это удастся, мы нанесем такой удар… – Линард восхищенно потряс головой.
Примерно то же самое Эруэлл поведал вожаку троллей. Задачи у тех и у других были разные, а действовать им предстояло вместе.
– Главное, чтоб они раньше времени об этом не догадались, – заметил Линард Эруэллу.
– Да уж, это было бы даже хуже, чем если бы об этом догадались враги, – вздохнул Эруэлл.
– Да? – прищурился Линард. – А почему?
– Потому что против врага мы пришли бы к ним на помощь, – ответил Эруэлл. – А к кому приходить на помощь, когда союзники рубятся между собой?
– Молодец, твое величество, – кивнул Линард. – К тому, кто прав, разумеется.
– Хорошо, когда это известно, – вздохнул король. – А если… как в данном случае?
– А если как в данном… – Линард поморщился. – Есть силы – вязать и тех, и других. Нет сил – досмотреть до конца, оказать помощь раненым и похоронить трупы.
Очередной всплеск тьмы выплеснул из себя ровные ряды закованных в броню рыцарей. Черные лакированные доспехи горели недобрым огнем.
– Ага, – сказал Линард. – Чего-то подобного я и ждал!
– Ух ты! – потрясенно выдохнул молодой воин. – Вот это да!
– Впечатляет? – усмехнулся опытный. – Да. Это потрудней скелетов будет.
– А говорили – у врага людей не осталось! – выдохнул молодой. – Вот тебе и не осталось! Да тут их не меньше нашего будет!
– Ты не очень огорчишься, если я тебе скажу, что под этими красивыми латами ничего нет? – спросил опытный.
– Как, то есть, ничего? – не поверил молодой.
– А вот так, – ухмыльнулся более опытный. – Пустота и все…
– Не может быть. – потряс головой молодой.
– Да я и сам так думал, когда впервые с такими столкнулся, – сказал опытный.
– Ты хочешь сказать, что там, под этими доспехами – невидимки? – испуганно прошептал молодой. – И когда они снимут доспехи, мы их вовсе не увидим?
– Я хочу сказать, что эти доспехи движутся и сражаются сами, – ответил опытный. – Никаких невидимок нет. Просто доспехи. Доспехи и заклятье, что на них наложено. Да ты не бойся. Было бы кого. Они, конечно, сильны, быстры и почти непробиваемы, но одолеть их все-таки можно. С живыми рыцарями вышло бы куда хуже, можешь мне поверить. Главное – это нарушить целостность доспехов. Тогда заклятье спадает, и грозный воин превращается в груду звенящего хлама. Итак, слушай! Основные убойные места…
– Вперед! – воскликнул Йоштре Туйен. – И-раз! И-два!
И Орден Черных Башен двинулся на сверкающих антрацитово-черными доспехами рыцарей.
– Живей! Живей! – покрикивал Великий Магистр. Он надеялся взять достаточный разгон и протаранить насквозь этот бронированный строй.
– Готовы? – спросил Эруэлл у широко ухмыляющихся и вертящих своими дубинами троллей.
– Готовы? – спросил Линард у гномов.
– Эруэлл, ты должен отправить меня с моими ребятами, – сказала Шенген.
– Хочешь погубить свою дружину? – рассерженно повернулся к жене Эруэлл.
– Анмелеры не отступают, – сказала она. – А здесь требуется кто-то, кто устоит…
– Эй? Зачем обижаешь?! – возмутился тролль. – Мы, значит, не устоим?!
– Анмелеры могут идти следом за троллями, – примирительно добавил Эруэлл.
– Я виден, как воевали твои люди, королева, – сказал тролль. – Хорошо воевали. Лучше многих прочих. Ты не видела, как сражаемся мы, тролли. Как ты можешь говорить: «Они не устоят»? Или ты хочешь забрать всю славу себе? Сама победить всех врагов, а друзьям ничего не оставить? Это все равно, что пригласить на пир множество народа, а потом самому выпить все пиво и съесть всю еду. Достойное ли это поведение для королевы? Я уж не говорю, что ты лопнешь…
Шенген опустила голову.
– Я прошу простить мое… грубое и глупое поведение, – сказала она. – Я и правда повела себя недостойно. Анмелеры пойдут следом за троллями.
Она поклонилась Эруэллу и троллю и отошла.
Эруэлл вздохнул с облегчением. Анмелеры пойдут позади троллей. Позади. А еще он прикроет их аргельскими стрелками, магами и всеми, кого только сможет найти… и все равно будет сходить с ума от ужаса. Здесь. На вершине холма. В полной безопасности.
– Эгей! Королева! Сейчас ты посмотришь, как сражаются тролли! – радостно вскричал вожак троллей и сбежал с холма.
– Да воссияют ваши боевые секиры! – напутствовал гномов Линард. – Пора! С вами наша надежда!
– Уж мы им зададим! – отвечали гномы, скрываясь в только что выкопанных подземных ходах.
– Вперед! Вперед! – восклицал Йоштре Туйен, но Орден Черных Башен на всем лету вдруг врезался во что-то незримое, а потом вокруг рыцарей вспыхнуло мощное поле магической защиты. Орден Черных Башен тяжело осел на землю.
