Кавалерия закончилась, но вначале этого никто даже не заметил. Меж кавалерией и пехотой гордо выступает «промежуточное звено» – кентавры. Четвероногие воины салютуют зрителям длинными браскетами, постукивают на ходу в крохотные барабанчики. По бритым макушкам казаков Забережья хлещут жесткие оселедцы.
А вот и пехота. Ее возглавляют тяжело ступающие дэвкаци. Остроухие гиганты с легкостью взмахивают исполинскими молотами и секирами. Идущие следом гренадеры и фузилеры чуть заметно сжимают губы – упаси Единый, если такая чушка вдруг выскользнет у кого из ладони. Проломит голову раньше, чем успеешь вскрикнуть.
Замыкают пехотную колонну внушающие колдунам ужас эйнхерии. Над гренадерской колонной развевается прославленное знамя – стилизованный желтый череп с белоснежными усищами. Но эйнхерии несут и другие знамена – множество совершенно одинаковых красно-серых полотнищ с черной звездой. Их бросают в центре площади.
Вслед за пехотой выдвинулись… на миг Ванессе показалось, что танковые войска. Но наваждение тут же рассеялось – это шестиметровые Стальные Солдаты. Многотонные треноги с гулким буханьем плющат брусчатку, вспарывают дорожное покрытие. Их тяжеленные ножищи ступают прямо по знаменам серых, втаптывая их глубоко в мостовую.
– Спустя некоторое время мы проведем еще один парад – в Иххарии, – негромко произнес король Обелезнэ, обращаясь к Кей-Коону. – Вы не откажетесь присутствовать, мой дорогой брат?
– Скорее небо рухнет на землю, чем мы откажемся от этого, – ответил седой кентавр, степенно постукивая оземь посохом.
На площадь выехал сухопарый всадник со стальным крюком вместо кисти. Его приветствовали диким ревом и воплями. Народ полез вперед, желая получше разглядеть легендарного Железного Маршала. Солдаты, вытянувшиеся живым ограждением, принялись браниться, с трудом сдерживая напирающую толпу.
– А ну, ребятушки, выведите-ка мне сюда этих!… – гаркнул Хобокен, подкручивая седой ус.
На всеобщее обозрение выставили уцелевших колдунов. Конечно, не всякую шушеру, прозванную «незабудкой». Только самых отборных, сильнейших – почти сотня желтых, двадцать пять оранжевых и даже десяток красных плащей.
Правда, несколько исключений все же есть – полдюжины зеленых, парочка голубых, даже один синий плащ. Это те, кто занимал высокие должности по другим причинам – не из-за колдовских способностей.
Особенно выделяется субтильная женщина с лицом разъяренной кошки – Кодера Ясновидящая, заместительница покойной Турсеи. Во время финального сражения она неотлучно находилась в Промонцери Юджери – там ее и взяли. Поняв, что серым уже не победить, Кодера приказала защитникам тюремной цитадели сложить оружие.
Сейчас эта колдунья сверлит Креола злым взглядом с оттенком зависти. Тот в ответ свирепо хмурится – перед ним еще одна Зрящая. Не настолько могучая, как покойная Руаха Карга, но все же весьма солидный противник. Впрочем, здесь-то она напасть не рискнет – эйнхерии, окружившие колдунов плотным кольцом, отрезвляют почище ледяного душа.
К шеренгам разноцветных плащей подплыл жутковатый призрак в сером плаще. Тивилдорм медленно двинулся вдоль строя колдунов, подолгу останавливая на каждом взгляд. Одни встречают его с вызовом, другие боязливо опускают очи долу или даже порываются преклонить колени. При всей неопределенности его положения Тивилдорм Призрак – бывший глава Совета Двенадцати. Трепет перед этой великой и ужасной фигурой не угас и спустя столетия.
– Вы презренные черви, позабывшие о истинной гордости Серой Земли! – наконец заскрипело кошмарное привидение. – Всех вас следует немедленно испепелить молниями, чтобы не вынуждать мои очи зреть такую мерзость!
По шеренге колдунов пробежала дрожь. Произнесенная угроза может быть исполнена с легкостью – разве не убил Тивилдорм в свое время нескольких членов Совета Двенадцати? Конечно, ему тогда немало помогли такие союзники, как шок и неожиданность – колдуны, ошарашенные возвращением убиенного лидера, даже не оказали толком сопротивления.
И все же это нисколько не умаляет мощи великого Тивилдорма.
– Благодарите милосердного властелина Рокуша, смрадная гниль! – презрительно прохрипел колдун- призрак. – Я уговаривал его – молил едва ли не на коленях! – предать вас всех самым мучительным казням! Но король Обелезнэ добр и милосерден – в необъяснимом порыве щедрости он снизошел до того, чтобы даровать вам… жизнь.
Слово прозвучало. Колдуны, до этого мига напряженно ждавшие своей участи, облегченно застонали. Кажется, в заднем ряду кто-то свалился в обморок – разом навалилось все пережитое.
– Будь я на вашем месте, поганые ничтожества, я сам бы распорол себе брюхо! – брезгливо фыркнул Тивилдорм. – Возможно, самоумерщвление еще сможет искупить крохотную толику ваших бесчисленных прегрешений!
Колдуны настороженно молчат. Первый страх прошел – жизнь им оставят. Но пока неизвестно, что же все-таки с ними сделают – как накажут? Сгноят за решетками темниц? Отправят на каторжные работы? Сошлют куда-нибудь на окраинные территории?
– Только бы не в Ингар… – чуть слышно прошептала полная колдунья в желтом плаще.
– Волею глав стран-победительниц я уполномочен здесь и сейчас объявить вам всем об… – выдержал длительную паузу Тивилдорм, – …амнистии!
Серые на несколько секунд затихли. Не ослышались ли они? Конечно, амнистия для солдат и даже колдунов низших уровней – это вполне понятно. Общее количество военнопленных превышает триста тысяч – разумеется, победители не собираются устраивать кровавую баню таких масштабов.
А вот Серая Земля вполне могла бы – ктулхуизм это всячески одобряет и поддерживает.
Но даровать амнистию им, колдунам высших уровней… Неужели король Обелезнэ и в самом деле проявит столь неслыханное мягкосердечие?!
