понял, старик не сдался и доводил проект своими силами, пока не разорился. В результате вынужден был уехать на границу. Здесь, как он меня уверял, он и завершил свой проект, и понял в чем была ошибка. Ему не хватало только практики. Так и оказалась эта штука главным калибром на яхте. Старик назвал ее “резонатором сверхсветовых полей дельта направления”. Я же называл ее просто штукой. В первое испытание штуки я удрал с яхты и наблюдал за всем издалека. А вот старик остался. И те испытания произвели на меня сильное впечатление… Я заплатил втрое против запрошенной суммы. Старик был счастлив.
И вот сейчас “последний довод королей” снова готов был сказать свое веское слово.
– Залп по сигналу.
– Понял, – отозвался Мушкетер. – Знаешь, мне давно хотелось попробовать одну вещь. Думаю, сейчас самое время.
– Только не перестарайся. – И тут я понял, что Мушкетер готовит залп полной мощности. Я уже хотел было отключить это баловство, но решил плюнуть и посмотреть, что получиться. Мне тоже было интересно увидеть залп полной мощности из штуки.
– Вы сдаетесь?! – снова вопросили нас.
– Одну минуту, господа, – вежливо перебил я их. – Обратите внимание вон на тот небольшой камешек. Все обратили внимание?
– Какое дело этот…
– Огонь, – велел я. Яхта слегка завибрировала, но тут же вибрация прекратилась. Никаких видимых результатов не было, что и неудивительно: штука стреляла в режиме сверхсвет. Каким образом она заставляла свет лететь со сверхсветовой скоростью… а может это и не свет летел, я не знаю. Старик тогда долго пытался мне объяснить принцип действия оружия, но у меня только голова заболела от обилия формул. Короче, я видел результат, и мне этого было достаточно.
И вот наш выстрел достал астроид. Вблизи любого более менее крупного объекта режим сверхсвет был нарушен и электромагнитное излучение, набрав колоссальную энергию, вырвалось в реальный космос. Чудовищная вспышка от аннигиляции крупной массы на миг полыхнула новой звездой в системе. Расширяющимся огненным шаром прокатился вал быстро сгорающей материи. А через секунду на месте взрыва уже ничего не было. Беда, правда, была еще и в том, что полный залп потребовал от нас слишком большого расхода энергии и для подкачки батарей потребуется минуты четыре. Но это было не страшно. Кроме штуки у нас еще имелось четыре ракетные шахты с ракетами корабль-корабль и две довольно мощных импульсных пушки. Впрочем, чтобы разобраться со всеми этими переделанными кораблями, достаточно было и плазменного пулемета, поскольку корабли были защищены самым обычным силовым полем класса пять. То есть уровень гражданских судов против метеоритов.
Однако ничего из этого арсенала применять не пришлось. Уже через полминуты мы могли наблюдать храброе бегство всех кораблей эскадры астероидников.
– На вашем месте, – передал я им вслед, – я бы прекратил нападения на планету. Еще неизвестно, сможем ли мы выбраться из вашей системы. Если не сможем, то я планирую стать тут полицейским. Или милиционером. Кому как нравиться.
Астероидникам, видно, это совсем не понравилось, но они промолчали. Однако, как я подозревал, в этот день у них на астероиде не один верующий возносил горячую молитву всем известным богам ради нашего благополучного преодоления предела. И если бог есть, то он эти молитвы обязательно услышит.
К границе, очерченной искривленным пространством мы прибыли в гордом одиночестве.
– Ну, Мушкетер, теперь на тебя одна надежда.
– Знаю. Именно этим я сейчас и занимаюсь. А ты бы шел отдохнуть. Яхту вести тебе уже не надо. А мне мешать не будешь.
Предложение было дельным. Я отдал короткий приказ. Секунда. Ремни безопасности со щелчком исчезли в кресле. Я встал и потянулся, разминая мышцы. Впрочем, они в разминке не очень и нуждались. Все эти потягивания я делал больше по привычке, чем по действительно необходимости.
Генерал некоторое время молча смотрел на мои упражнения.
– И когда ты собираешься заняться проблемой предела?
– Уже занимаются этим. И лучше нам не мешать. Думаю, нам стоит отдохнуть.
– Кир, – заговорил вдруг Тигар, – а где тот пилот? Ты еще говорил про какого-то Мушкетера…
– Мушкетер – это и есть тот самый пилот. – Я задумался. Что ж, пожалуй, чем раньше все узнают правду, тем лучше. Я посмотрел на потолок. – Эй, Мушкетер, тут с тобой познакомиться хотят.
– Я занят, – недовольно отозвался Мушкетер. – Кому, в конце концов, надо выбраться за этот предел? Вам или мне?
– И тебе тоже. Так что не вредничай. И вообще, вежливые люди сначала представляются гостям.
– А я не людь, тьфу, не человек. И вообще… а, ладно, все равно не отстанешь.
Эта тирада ничуть не обманула меня. Биокомп, который не в состоянии построить правильной фразы такой же бред, как и снег на солнце. Просто он таким образом пытался показать насколько он занят, что не может выделить даже десятой доли процента своих ресурсов для разговора.
В центре комнаты плавно материализовалась фигура мушкетера. Правда на этот раз шпага у него была не на боку, а он воинственно держал ее в руке. Тигар и генерал слегка попятились.
– Что это? – испуганно спросил Тигар.
– Это голограмма, которая воображает себя очень занятой и очень страшной.
Мушкетер обиженно фыркнул и спрятал шпагу в ножны.
– Вот вечно ты так! – высказал он мне. – Только я собрался развлечься.
Потом фигура Мушкетера повернулась к генералу.
– Разрешите представиться, генерал, Мушкетер. Вас я знаю и не скажу, что вы вызываете мои симпатии. – Поворот к Тигару. – Малыш, как тебе моя конфета? Специально синтезировал. Мы будем друзьями?
Тигар ошарашено кивнул и слегка попятился, с удивлением косясь на меня. Я пожал плечами.
– Мальчишка, что ж вы хотите. Я же говорил, психологически он очень молод. Правда быстро взрослеет. Раньше же я ему вообще сказки рассказывал.
Генерал вдруг хлопнул себя по лбу.
– Биокомп! – После чего с ужасом уставился на меня. – Ты, сумасшедший придурок! Ты поставил к себе биокомп?! Ты вообще о чем-нибудь думаешь?! Впрочем, если тебя так хочется угробить себя – это твое дело, но меня-то зачем потащил?!
– Между прочим, он все слышит, – я кивнул на Мушкетера.
Генерал гневно уставился на фигуру мушкетера.
– Мне нет дела до того, что он слышит. Немедленно отправь меня назад…
– Кир, – с кривоватой усмешкой поинтересовался Мушкетер, – можно я его отправлю назад? Пешком.
Генерал осекся и с испугом посмотрел на меня.
– Генерал, что такого в том, что Мушкетер биокомп? – вдруг поинтересовался Тигар, разряжая обстановку.
– Что такого? – кажется Дрого был рад перевести разговор, сообразив, что немного перестарался. – А в то, что я возглавлял комиссию генштаба, которая занималась проблемой установки биокомпов на корабли нашего флота. Полный провал. Эти биокомпы совершенно неуправляемы! Они отказываются выполнять команды, пока им все не растолкуешь! Вечно задают какие-то идиотские вопросы! А когда погиб один из кораблей с биокомпом мы их всех уничтожили.
– Если комиссию возглавляли вы, то ничего удивительного в том, что ваш эксперимент провалился, – заметил я. – Генерал, а вам не приходило в голову, что биокомпы это все же нечто большее, чем набор микросхем? Что к ним нельзя подходить с теми же критериями, что и к обычным машинам искусственного интеллекта? Их любопытство, которое вы так обругали, на самом деле значительная часть их возможностей, благодаря чему они и превосходят все остальные системы ИИ вместе взятые. Они ведь сами учатся! Сами! Их не надо пичкать знаниями как системы ИИ. А свобода воли позволяет им находить очень нестандартные решения. Вы пытались лишить их и любопытства и свободы воли. В результате, понятно, что они просто не
