стройность ряды имперских солдат. Все-таки их разгромленный фланг и центр сыграли свою роль. Они замедлили наше продвижение. И когда мы, наконец, вышли в долину, то здесь уже стояли ряды оставшихся в живых солдат, которые поспешно пытались отступить, хотя прекрасно понимали, что уйти от нас у них нет никаких шансов. Они двигались всю ночь, потом, после короткого отдыха снова марш-бросок, после которого сразу в бой. Наши же солдаты наоборот, хорошо отдохнули ночью, потом неспешный марш и снова отдых. А сейчас была победа над превосходящим врагом и это, казалось, придало всем дополнительные силы.
Тут, из-за деревьев неожиданно показался отряд конницы. До этого момента я и не представлял, насколько красивой внешне может быть атака баронской конницы. Полторы тысячи всадников, закованных в железо с ног до головы, склоня копья, неслись в тыл вражеских рядов. Они не кричали, только мерный топот и склоненные жала. Зрелище было красивое и завораживающее. Всадники на скорости врубились в тыл имперцев. Они тут же разрушил строй и стали двигаться вперед как мощный ледокол среди льдин. Это испытание оказалось для имперцев уже последним. Отступая по склону, они надеялись, что внизу им удастся спастись. Сейчас их надежда не сбылась и это оказалось для них последней каплей. Имперцы дрогнули и побежали. Тут же за ними сорвалась наша легкая конница.
– Пусть долго не преследуют, – устало попросил я. – Только до конца долины.
Этот приказ был тут же передан.
Вот теперь было все. Победа. Но она меня не радовала.
– Там я вижу деревню, – махнул я. – Там и остановимся. Надо отдохнуть.
Спорить никто не стал.
Через шесть часов отдыха я все еще пребывал в плохом настроении. Этот бой произвел на меня тяжелое впечатление. Хотя пленные уже убрали и похоронили все трупы, я все еще ощущал напряжение боя. Кругом веселились солдаты. Вот уж для кого подобные картины были привычны. Они радовались победе и радовались, что остались живы. И было чему радоваться. По подсчетам враг потерял до шести тысяч своих солдат и это только те, кого похоронили. А сколько еще погибнет во время преследования? К тому же у нас оказалось около тысячи пленных вместе с их командиром. Все это говорило о полном разгроме врага. Вряд ли спасется больше шести сотен. Герхардт и вообще был уверен, что спасшихся будет едва ли триста человек. С нашей же стороны было убито сто пятьдесят человек и триста десять ранено. С учетом медицины этого мира, скорее всего, все они встанут в строй через неделю. Все это наполняло людей необычайным энтузиазмом. Все готовы были хоть сейчас повторить бой. А некоторые горячие головы уже предлагали идти громить главные силы врага. Я только морщился, а потом велел идти в деревню. Там нас встретили сначала настороженно, но, видя, что мы не грабим, не врываемся в дома, жители стали покидать свои укрытия.
– Прибью каждого, кто попадется на мародерстве! – пообещал я. Герхардт, Святополк и Лекор меня поддержали. Правда, немного по другим причинам. Если я просто жалел всех этих людей, то они не хотели подрывать дисциплину в частях. Был отдан приказ расплачиваться за все, что нам надо.
– Расплачиваться? Да где взять деньги? – Изумился Герхардт. – После нашего разгрома пропала вся казна. А если у кого что-либо осталось, так ему и самому нужны.
– Заберите у врага, – отрезал я.
– У мертвых? Разве это не напоминает мародерство?
– Возможно, но нам деньги нужнее, чем им. К тому же в противном случае нам придется просто грабить местных жителей. А я предпочитаю взять у убитых, чем обречь на смерть от голода живых.
Постепенно мы устроились в деревне. Домов на всех не хватило, но это никого не расстроило. Солдаты ставили палатки, уже варились похлебки, а многие, скинув одежду, купались в реке. Я сам с большим наслаждением избавился от одежды, которую носил почти десять дней ни разу ее не сменив. Большинство тоже не имело такой возможности. Всем казалось, что главные проблемы решены. Даже мои помощники поддались общему благодушному настроению. Герхардт объезжал войска, Лекор занимался их устройством, а Святополк допрашивал пленных. Вскоре он доложил мне, что главные силы имперцев шли в полутора сутках от авангарда и, следовательно, у нас есть достаточно времени для отдыха.
– Правда нам надо все же поспешить, чтобы пройти перевалы на пути до их подхода.
– Ты считаешь, что это нам удастся? – только и спросил я.
– А почему нет? – удивился Святополк. – Победили же мы имперцев сейчас? А это тоже было невозможно. Кстати, не хочешь поговорить с их командиром? Он уж очень просил о встрече с тобой.
– Со мной?
– Ну, не конкретно с тобой, а с командующим нашими силами. Вот он удивится, когда увидит тебя, – усмехнулся полковник.
– Лучше отведи его к Ауредию. У того лучше получится разыграть победителя.
– Ничего не выйдет, – рассмеялся Святополк. – Оказывается, наш друг знает Ауредия. Кажется там, в империи о нем не слишком высокого мнения. Вообще, мне показалось, что имперцы знают почти все о каждом высшем офицере всех восьми королевств.
– Тогда позови Угланда.
– Угланд занят. Он сразу после битвы как засел за свою тетрадь, так теперь его за уши от нее не оттянешь. Так что если не хочешь встречаться, то так и скажи. Да, вот что нашли у их командира. – Святополк положил на стол палочку даль-связи. – Полагаю, что это связь с командующим всеми имперскими силами.
Я повертел палочку в руке.
– Ладно, зови. Как хоть его зовут?
– Северий Пларк. Генерал империи.
Вскоре в комнату ввели высокого плотного человек. Он огляделся, заметил Святополка и кивнул.
– Что вы решили с моей просьбой?
Святополк усмехнулся.
– Командующий согласился вас принять.
Я понял, что Святополк сейчас намерен пошутить и поспешно вмешался:
– Зачем вы хотели меня видеть?
Северий недоуменно посмотрел на меня. Потом на Святополка. Заметив его ухмылку, снова на меня.
– Что за шутка?! – вскипел он.
– Никакой шутки, – поспешно заметил Святополк. – Разрешите представить полного генерала тевтонской армии Энинга Сокола.
– Да за эту насмешку… – начал было Северий, но вдруг осекся и еще раз посмотрел на меня. – Энинг Сокол? Я слышал о тебе! Говорят, что ты рыцарь Ордена, но генерал…
– Все верно. Так получилось, что по политическим причинам король Отто вынужден был дать мне звание полного генерала. А когда начался этот идиотский поход, то я оказался с одним из полков тевтонской армии. Когда же стало понятно, что командование Ауредия может привести нас только к катастрофе, то я сместил его. Хотя, должен признать, без большой охоты. Вот так я и стал командиром разбитой армии.
– Хм, без большой охоты? Если действительно вы, милорд, провели сегодняшний бой, то вы зря не приняли командование раньше. Должен сказать, что я до последнего мгновения был уверен в победе. Ума не приложу, откуда там взялись ваши солдаты? У вас же не было времени их прятать.
– Время было. Мы оказались здесь на несколько часов раньше вас, а потом просто ждали, когда вы нас догоните.
– Что?!!! Черт возьми!!! Какой же я кретин! – Северий схватился за голову. – Я так радовался вашим очевидным ошибкам, что не разглядел ловушки! А ведь столько указывало на нее! Теперь я это вижу.
– Теперь поздно видеть, – жестко заметил я. – А что касается командования… это не слишком хорошее занятие. Ссорятся короли, а гибнут солдаты. За каким чертом Ваш император полез к нам? – Тут я понял, что объяснять что-либо этим людям просто бесполезно и махнул рукой. – Все равно вы меня не поймете.
Тут неожиданно прозвучал вызов по даль-связи. Северий потянулся было к ней, но замер.
– Берите, – подтолкнул его я. – В конце концов, это ваше.
