Северий натянуто улыбнулся и взял даль-связь.
– Слушаю.
– Пларк, черт тебя возьми! Почему запаздываешь с докладом?
– Простите, господин генерал, но боюсь, что я больше не смогу ничего вам докладывать.
– Это что, шутка?! Если так, то она не смешна.
– Не шутка. Дело в том, что я в плену.
– Хватит шутить!!! – взорвалась палочка.
Я протянул руку и взял палочку.
– Вынужден вас огорчить, господин генерал, извините, не знаю вашего имени, но Северий Пларк действительно наш пленник. Боюсь, вам придется забыть о своем авангарде. Мои помощники считают, что от него осталась едва ли триста человек.
Связь оборвалась.
– Энинг, это не похоже на тебя так хвастать, – заметил Святополк. – Тем более, непохоже это злорадство по поводу потерь. Мне казалось, тебя они огорчают.
– Верно. И я не хвастал и не злорадствовал.
– Было похоже.
– Возможно. Но я так и хотел.
– Зачем?
– Естественно, чтобы разозлить их командира. Сейчас он наверняка обдумывает планы мести. Злость плохой советчик.
– Черт возьми, – одновременно вскричали Пларк и Святополк.
– Ты никогда ничего не делаешь просто так, да? – поинтересовался Северий.
– Сейчас да. Просто не имею права. Солдаты могут праздновать победу, но мы еще не выбрались. Впереди закрытые перевалы, а сзади идет тридцати пятитысячное войско. Мы по-прежнему между двух огней.
Неожиданно Святополк встал и отдал мне честь.
– Желаю хорошо отдохнуть, господин генерал. – Потом вышел и увел Северия.
Я усмехнулся. Уже генерал, не милорд.
Но не успел я закрыть глаза, как ко мне влетел Ауредий. Звания генерала его никто не лишал и он все еще был в армии вторым человеком после меня, хоть и формально. Поэтому часовые просто не рискнули его остановить.
– Это неслыханно! – вопил он. – Милорд, вы нарушили все правила войны!
– А у войны есть правила? – сухо осведомился я, но Ауредий меня не слышал.
– Вы не можете так нарушать основы тактики! Я посвятил ее изучению всю свою жизнь и подобного нигде не встречал!
– Может, именно поэтому мы и победили? – Я все еще старался сохранить терпение.
– Абсурд!!! Чистое везение! Но не полагайтесь на везение! Милорд, я понимаю, что вы еще не опытны…
– Убирайтесь к дьяволу со своим опытом!!! – он меня достал. – Ваш опыт привел нас к катастрофе, а вы еще вздумали учить меня?!! Я не желаю проигрывать по правилам!!!
– Я вижу, что вас уже не убедить! Я буду жаловаться вашему королю!!! – Ауредий вышел, хлопнув дверью. Ведь встречаются подобные дураки. Только до битвы он требовал капитуляции, а сейчас уже расхаживает вокруг с видом победителя. Я зло плюнул и снова лег. Три часа битвы вымотали меня так, будто это не солдаты сражались, а я, причем в одиночку и не три часа, а минимум целый день.
Вечером Герхардт сообщил, что в армии все в порядке, мое присутствие не требуется, и я могу продолжать отдыхать. Он сочувственно посмотрел на меня. Кажется, и сейчас каждый норовит взять на себя заботу обо мне. Но черт меня побери, если я буду возражать. Глупая, глупая, глупая война!!! Почему кому-то вечно не хватает власти, а кто-то должен погибать, добывая эту власть для него? Наверное, я еще слишком мал для таких вопросов.
Утром я проснулся в шесть утра и вышел из того дома, который предоставили мне местные жители. Они уже знали, что именно я командую войском и видели вчерашнюю битву. Поэтому едва я появился на крыльце, как показались любопытные, которые опасливо косились в мою сторону. В деревнях вообще встают рано и шесть утра для людей уже разгар рабочего дня.
Рядом оказался Герхардт.
– Все в порядке, господин генерал. – Ну вот и этот туда же.
– Хорошо. Поднимайте людей. Через три часа выступаем, только найдем проводника. И где Рон? Я его вчера вообще не видел.
– Рон решил записаться в полк? – усмехнулся Герхардт. – Вчера его приятель Свольд в красках живописал свои подвиги и Рон ему страшно завидует. Не волнуйтесь, генерал, я пристроил его к работе. А сейчас он отдыхает вместе со своим другом и остальным полком.
– Ну-ну. Ладно, поспрашивайте местных, кто согласится быть нашим проводником. И не скупитесь на деньги. Проводник нам нужен позарез.
– Но зачем? Дорога одна, а Трел ее знает.
– Возможно, но Трел знает только дороги. Нет, сейчас мне нужен человек, который действительно знает местность. Человек, который вырос в этих местах.
– Хорошо, милорд.
Но здесь неожиданно возникли проблемы: никто из местных не хотел быть проводником. Местные жители благодарили нас за хорошее обращение, приносили еду (за деньги, конечно), но все в один голос утверждали, что местности не знают, поскольку за пределы долины не ходят. Это была настолько явная ложь, что выведенный из себя Герхардт просто притащил ко мне человека.
– Вот. Он охотник и, значит, знает местность.
– Понятно. Ты сможешь быть проводником? – обратился я к охотнику.
– Нет, милорд, – испуганно ответил он. – Я не покидаю долину.
– Врет! – Герхардт потянулся к мечу.
Я искоса посмотрел на него.
– Что ты хочешь сделать мечом?
– Я хочу заставить этого лживого сукина сына послужить нам проводником!!!
Охотник заметно побледнел, но было видно, что это не убавило его решимости.
– Повесить парочку жителей, а если никто не согласится, то еще парочку! И так до тех пор, пока кто- нибудь не проявит благоразумия! – заявил оказавшийся здесь же Ауредий.
– Господин Ауредий, если я захочу услышать ваше мнение, то обязательно спрошу вас, а до тех пор я не желаю вас слушать.
Ауредий покраснел и с яростью уставился на меня. Я выдержал его взгляд и тот сдался. Ругаясь себе под нос, он ушел. Я повернулся к охотнику.
– Почему ты боишься сказать правду?
– Я не боюсь, милорд. Я действительно…
– Охотник не может не покидать долины, иначе он умрет с голода. Это слишком очевидная ложь. Я же спрашиваю, почему ты боишься сказать свои истинные причины почему ты не хочешь служить нам?
– Истинные причины? Хорошо, – вдруг разозлился он. – Причины таковы, что это вы пришли на наши земли! Не спорю, вы ведете себя прилично, но вы здесь чужие! Что вам здесь надо?! Это не ваша земля! Сверкающий дал нам мир, законы! А вы хотите уничтожить все это?! Снова восстановить прежние королевства?! Я не буду помогать захватчикам! А теперь можешь убить меня! Я не боюсь смерти!
Я некоторое время молчал, не замечая гневного взгляда Герхардта, уже готового обнажить меч.
– Зачем? – спросил я.
– Что зачем? – растерялся охотник.
– Зачем мне тебя убивать? За то, что ты высказал свои взгляды? Если бы я убивал каждого, кто не согласен со мной, то у меня давно бы не осталось друзей. Ты высказал свою точку зрения, я ее выслушал. Я могу быть не согласен с ней, но не могу не уважать ее. Что изменится, если я убью тебя? Конечно дубина самый хороший аргумент. Кто-нибудь не согласен с тобой, по голове его и никаких проблем. Только ведь
