отсутствовали. Если бы не запрет Сельфа, мальчик давно ушел бы из этого тесного, пропахшего алкоголем помещения. Но тут, к счастью, вернулся парнишка и притащил кувшин с молоком и мягким, сразу видно, что только из печи, хлебом. Бармен одобрительно кивнул и пододвинул все это Володе. Мальчик растерянно глянул на еду, понимая, что просто не дотянется до стойки. Сельф, не говоря ни слова, слез со своего табурета и усадил на него Володю. Налил в протянутую Джеком кружку молоко и отломил кусок еще горячего хлеба. Сам спихнул с еще одного стула спящего человека и сел рядом.
— Так что ты там говорил про Ищущих? — продолжил он разговор, словно ничего не случилось.
— Говорю, что никто ничего не понял. Никогда не видел столько Ищущих разом. Это было… дай Спаситель памяти… — Джек задумался. — Да, лет пять назад. Перерыли весь город, а что искали — непонятно. Мы уж думали — все, накрылась наша Тихая Гавань, но церковники никого не тронули. Как приехали, так и убрались. Перевернули весь город вверх дном — да, но никого не взяли.
— Что, совсем никого? — удивился Сельф. — Не похоже на Инквизицию.
— Слушай, Артист, ты слышишь, что я тебе говорю, или нет? Какая Инквизиция? Я же говорю: Ищущие приезжали. И не просто — из ордена Очищающих! Они многих задержали, но когда уезжали — всех отпустили.
Сельф только головой покачал.
— Что–то тут не то. И мне это очень не нравится.
— Да ладно тебе. Наоборот, радоваться надо. Обычно после таких рейдов Церкви…
— Вот именно. С чего бы такая доброта от Ищущих? Единственное объяснение, которое приходит мне в голову… — Сельф задумался. — Что–то происходит. Недаром вся Церковь уже столько времени на ушах стоит… И в империи неспокойно… — он покосился на Володю, но тут же покачал головой. — Мне это совсем не нравится. Знаешь, Джек, вот плохо так говорить, но ей–богу, лучше бы эти Ищущие совершили обычный рейд. Ведь ясно, что они искали кого–то конкретного. Задерживали всех, похожих на определенное описание. А уезжая, отпустили. Им даже некогда арестованными заниматься было. Сам говорил, что просто повыгоняли из тюрем, и все. Вот мне и интересно, кого это искал целый отряд Ищущих здесь пять лет назад?..
— Да дзенн его знает! Слушай, Артист, ну чего тебе вечно неймется? Тебе больше всех надо?
— Спокойней живется, когда все понимаешь. Но ты прав. Не подскажешь, где здесь можно остановиться?
— Вот те раз. Ты ж всегда у меня останавливался. Или не нравится чего?
— Нет–нет, но на сей раз я не проездом. Боюсь, мне придется задержаться в этом чудесном городке надолго. Сам понимаешь, — Сельф кивнул на сидящего рядом с ним мальчика.
— Понятно, решил остепениться, завести семью, — с ухмылкой кивнул Джек.
Артист оценивающе оглядел свою кружку, потом трактирщика. Тот поспешно поднял руку.
— Понял–понял. Кто хоть он такой?.. Не скажешь? Я так и думал. А поселиться все равно можешь у меня. Неужели ты думаешь, я не дам приют старому другу?
— Спасибо. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.
— Конечно. С тебя, кстати, два динара.
— Что? Ты же сказал…
— Я сказал, что первая кружка тебе бесплатно. А ты уже третью допиваешь. Между прочим, это вино очень редкое. Коллекционное. Мальчика я тоже не обещался бесплатно кормить.
Сельф что–то проворчал себе под нос, но расплатился без споров.
В комнате он первым делом осмотрел каждый угол под недоумевающим взглядом Володи. Потом достал из сумки сменную одежду и переоделся. Мальчик поспешно схватил свою сумку, но Сельф его остановил.
— Сиди здесь.
— А?..
— Владислав, тебе придется пока посидеть здесь. Прошу тебя, никуда не выходи. Первое время без меня вообще на улицу не выходи. Поверь, я не шутил, когда говорил, что этот город опасен.
— Но что мне делать? — Володя видел, что Сельф не врет и действительно тревожится за него. Но от этого не легче — заняться здесь совершенно нечем. Даже книг нет, чтобы почитать, чем обычно он и спасался, когда жил дома.
— Потерпи немного. Что–нибудь придумаю, — пообещал Грэд.
— Конечно… не впервой, — тихо вздохнул мальчик.
Все знакомо, и все как обычно… Володя с тоской посмотрел на закрывшуюся дверь и сел на краешек кровати. Когда он смирился с тем, что каким–то образом попал в другой мир, то надеялся, что хотя бы в этом новом мире не придется прятаться, помирать с тоски, сидя в квартире и опасаясь выйти даже на лестничную клетку. Но нет, похоже, и здесь то же самое. И хуже всего, что даже не знаешь, где может подстерегать опасность. Что ж… все сначала…
Володя подошел к окну и начал наблюдать за прохожими. За неимением других занятий — и это дело. К счастью, окно комнаты выходило на улицу перед главным входом в гостиницу, и здесь постоянно кто–то входил–выходил, мимо проносились всадники, шли люди. Кто–то приезжал, кто–то просто заглядывал в трактир на первом этаже. Неожиданно это занятие увлекло мальчика. Будь это в его мире, это оказалось бы не так весело. Но тут… Люди в странных одеждах, словно сошедшие со страниц книг Стивенсона про пиратов. Вот разряженный купец беседует с похожим на нищего оборванцем. Странное соседство. Однако, судя по словам Сельфа, вполне обычное для Торрена.
За этим занятием и застал его вернувшийся Артист. Володя, услышав звук открывающейся двери, соскочил с подоконника.
Сельф молча прошел в центр комнаты и плюхнул на стол большой пакет.
— Скучаешь?
— Нет. Я за прохожими наблюдал. Интересно. Тут такие разные люди.
— Это ты верно подметил. Но теперь тебе скучать не придется. — Сельф раскрыл пакет и одну за другой вынул из него несколько книг. — Вот. Первые дни мы будем с тобой заниматься историей религии. Без этого — никуда.
Володе сейчас, честно говоря, было абсолютно все равно, чем заниматься, лишь бы не скучать. Но такой выбор его озадачил.
— А почему именно история религии, а не история мира?
— Видишь ли, в чем дело… Не зная истории мира, прожить можно. Многие и живут. А вот не зная истории религии, можно прожить только до встречи с первым священником, Ищущим или инквизитором. Тебе повезло, что ты маленький, и никто не обращает на тебя внимания. Будь ты постарше, нам бы не удалось так легко выбраться… — Тут Сельф задумался, а потом честно признался. — Да будь ты постарше, я бы и связываться с тобой не стал.
Его прямота подкупала, но и пугала. Володя поежился, представив себя одного в этом чужом и незнакомом мире, ничего не знающего и не понимающего. Вот уж действительно удача… Удача? Мальчик впервые задумался, как и почему он здесь оказался. И было ли все случившееся удачей?
— А…
— М–да…
Володя и Сельф одновременно посмотрели друг на друга. Артист хмыкнул.
— Для своих лет ты очень сообразительный малый. Действительно, было ли простой удачей, что ты оказался в этом мире, что оказался в нем рядом со мной, и что ты в том возрасте, в котором на тебя никто не обратит внимания? Ни на твое странное поведение, ни на полное незнание молитв и всего того, что знает любой человек Танра.
Володя под оценивающим взглядом Артиста поежился.
— Я… я не знаю…
— Да уж. Это точно… — Сельф отвернулся. — Вот и я не знаю. А хотел бы… Эти непонятные рейды Ищущих… перетряска всей Церкви… и, как это ни парадоксально, похоже спецслужбы Церкви и Нада действуют совместно.
— А?
— Не обращай внимания. Просто мысли вслух. Разговаривал сейчас с одним своим старым знакомым.
