человеческий голос.
«Ловушка»? — думал Заречнев, краем глаза заметив, что скорость штурмовика давно уже перевалила за три «Маха». — «А если нет? И, правда, что-то я давно не слышал Ар'рахха».
— Ты жив? — по внутренней связи поинтересовался он у друга. Драк ничего не ответил. Человек понял, что выбора у него больше нет. Он уменьшил тягу двигателей. Скорость самолета стала падать.
— Мы рады, что вы приняли правильное решение. Следуйте за нами!
Зеленый верзила подал голос примерно через три минуты.
— Что, нас все-таки догнали? Ты сдался?
— Пришлось. Они сказали мне, что у тебя остановилось сердце.
— Не знаю. Может, и остановилось. Я сознание потерял... Тебе не нужно было подчиняться их требованиям.
— Ты мог погибнуть!
— А так мы погибнем оба!
— Посмотрим. Вон, видишь — впереди — остров?
— Предлагаешь спрятаться?
— А почему — нет? Не попрут же они вслед за нами в джунгли? А если осмелятся... Бластер у меня с собой, да и ты, как я заметил, свой стреломет в комнате тоже не забыл.
— А я его никогда не забываю. Ну, и как ты предлагаешь действовать?
— Секунд чрез тридцать резким маневром уйти вниз. Снизиться до уровня земли, постараться найти полянку, сесть, спрятаться в лесу.
— А что — дальше?
— Пока не знаю. Но дальше оставаться под конвоем богомолов равносильно смерти.
— Согласен. Кто поедет самолет?
— Давай — я! А ты присматривай площадку! Договорились?
— Договорились!
Пилотов богомолов удалось застать врасплох буквально на секунду. Фора — смехотворная. Но когда на кону — собственная жизнь...
Штурмовик резко снизился до уровня поверхности моря, буквально «впритирку» с водной гладью пошел по дуге вокруг острова.
«Альбатросы», словно стая злобных псов, сорвавшихся с привязи, бросилась вдогонку.
По обе стороны от штурмовика закипели буруны от разрывов снарядов и ракет, выпущенных по самолету землян. С каждым мгновением ракеты и НУРСы ложились все ближе и ближе. Сашка стал маневрировать, пытаться «сбить прицел» у преследователей.
Но Дита, видимо, не зря говорила, что богомолы — лучшие в Галактике пилоты. Паче того, когда шестеро — против одного. Развязка наступила довольно скоро.
Сразу две ракеты едва не прорезали переднюю кромку крыла штурмовика. Взрывом самолет приподняло, Александр «поймал» встречный поток, стал выравнивать машину. Мощный взрыв в кормовой части штурмовика довершил начатое. Упала тяга, рули практически перестали слушаться пилотов.
— Тянем к берегу! — успел передать по внутренней связи землянин, всего за мгновение до того, как в переднюю кабину попала ракета. От сильнейшего удара штурмовик бросило в сторону, Сашка потерял сознание...
Ар'рахх наклонился к ручью, смочил в ледяной воде тряпочку, приложил её к виску землянина. Приличных размеров гематома почти перестала кровоточить, Сашка шевельнулся. У него изменился ритм дыхания. Человек открыл глаза.
— Чё, кирдык? — слабым голосом поинтересовался у нависшего над ним драка.
— Самолету — да. У тебя переломов нет. Только вот эта шишка на голове. Когда ты от удара ракетой потерял сознание, машина бабахнулась о поверхность воды; слава Отцу Богов — плашмя. Я сумел направить её к берегу. Запаса скорости хватило даже на то, чтобы нас вынесло на пляж и шагов сто по нему протащило.
Богомолы почти сразу стали добивать машину. Я успел вытащить тебя из кабины, перенести в лес.
— Давно?
— Минут тридцать. Минут десять назад улетели «альбатросы»...
— Что с машиной?
— В хлам...
— Понятно. Сколько там времени осталось до часа «икс»?
— Четыре часа двадцать минут.
— Так. От Города Богов до сюда мы летели часа два. Стало быть, и обратно путь займет не меньше времени. При условии, что нам хоть как-то удастся подняться в воздух. Стало быть, на то, чтобы решить проблему транспорта, у нас всего-навсего два часа двадцать минут.
Возникает вопрос: а как решить эту проблему? У меня пока имеются только два предположения — отремонтировать нашу машину, или поискать другой самолет. Начнем с первого.
Осмотр самолета оптимизма не прибавил, скорее — наоборот. Крепчайшая металлокерамика выдержала все удары ракетами и обстрел снарядами. Но даже поверхностный осмотр выявил, что повреждена гидросистема управления штурмовиком, в дребезги разбит фонарь передней кабины, серьезно повреждены два из трех двигателей.
И все же нужно было попробовать хотя бы оторвать его от земли. Сашка проник в кабину Ар'рахха, запустил верхний мотор.
«Если удастся оторваться от поверхности, мы с Ар'раххом в одной кабине даже на одном двигателе дотянем до побережья континента». — думал Заречнев, осматривая повреждения, полученные в результате атаки «альбатросов». — «Но что делать с гидравликой? Её нужно отремонтировать любой ценой. Какой смысл поднимать в воздух машину, если она не управляема?
Надо посмотреть, какую конкретно магистраль повредил снаряд. Вдруг — не самую важную? Тогда её можно заглушить. И в систему вернется давление».
— Ключ у тебя с собой? — стараясь говорить как можно спокойнее, спросил Сашка у друга.
— Ключ? Тот самый, которым нацеливали пушки?
— Да, он. Так где он?
— В каюте остался. В сегодняшний полет я захватил только оружие.
— Понятно. Ладно, будем искать.
— Что искать?
— Что-нибудь. Ключ. Истребитель. Пароход...
— Что такое пароход?
— Лодка без паруса. Большая такая. Работает на твердом топливе.
— А зачем нам такая лодка?
— Незачем. Дело — не в лодке. Это я — так, для «красного словца». Смысл — такой: надо что-то делать, а не загорать около машины на песке. Согласен?
— Разумеется, согласен. Куда пойдем?
— Остров, в принципе — довольно большой. По-любому здесь должен кто-то жить. Люди, элои, богомолы. Для нас — хоть кто. А там, где есть разумные существа, обязательно должны быть или средства передвижения, или хотя бы инструменты для их ремонта и обслуживания. Пойдем... Туда! — махнул рукой в направлении, откуда они прилетели, Александр.
