– А как ты её нашла?
– По свету, разумеется. Её землей присыпало, правда…. Но не сильно….
– Ты хочешь сказать, эта штуковина до сих пор работает?
– Ну, разумеется. А иначе как бы я её нашла?
– Очень интересно! – процедила бессмертная. – Причем с каждым днем – все интереснее интереснее…. Ладно. Пусть эта хреновина пока побудет у меня. А потом, дай Бог, мы найдем для неё применение. Больше ничего такого ты там не находила?
– Нет, ничего….
– Тогда всем – отдыхать! Чует мое сердце, завтра у всех – тяжелый день.
Рассвет застал бывших гладиаторов и богомолку в пути. Примерно за полтора часа до восхода Лакуса все курсанты были уже на ногах. Сашка сосредоточенно проверял и перепроверял снаряжение, продукты, воду, оружие; Маша не менее тщательно копалась в своем крохотном рюкзачке. Лишь Ар'рахх не проявлял никаких признаков беспокойства и не суеты. В принципе, то, что сейчас предстояло, было для него нормальным состоянием. Состоянием охотника, следопыта, разведчика. Он давно уже закинул в свой мешок все, что посчитал нужным, нацепил тетиву на стреломет, тесак – на пояс, тщательно осмотрел все стрелы.
– Всё, по машинам! – скомандовал Дягилев, мельком взглянув почему-то только на жучиху. «Братья по крови» и Маша дружно забрались в задние кабины спарок обоих Евгениев и Юрия. В последний момент бессмертная передумала устраивать «шоу» со стрельбой из лучемета, решила просто забросить «спасателей» поближе к горам, над которыми потерпел катастрофу самолет первого пилота.
Она, не скрывая своего волнения, проводила взглядом истребители до горизонта, и тотчас же пошла разыскивать Ирину. Она ей нужна была для визита во дворец хозяина Южной Империи.
– Ну, солнце мое, показывай свою карту! – несколько картинно распорядился Александр, обращаясь, разумеется, к Маше. В рюкзаке у жучихи хранились все данные о поверхности планеты, а также фиксировались координаты места крушения самолета Паршина.
– Что такое сонце? – поинтересовалась богомолка, расправляя на камне отпечатанный на пленке черно-белый космический снимок Кромоса. – Что-то очень вкусное?
– А вот и не угадала! Солнце – это звезда, вокруг которой обращается по своей орбите Гея. Наше светило. Оно дает жизнь всему живому, что есть на нашей планете.
– Мне приятно такое сравнение! Для нас наше светило – один из Богов верхнего Пантеона.
– Для нас – тоже! – вступил в разговор зеленый верзила. – Мы даже зовем его – Отец Богов!
– Справедливости ради, нужно сказать, что Солнце не всегда было просто звездой. Наши предки называли его иначе. Гелиос, например. Разумеется, Гелиос – это имя Бога Солнца.
– Ну, вот, с Богами мы разобрались. Теперь осталось понять, куда и сколько нам идти, чтобы найти Демьяна. – прервала Маша «излияния» землянина. – Если верить этому снимку, то двигаться нам нужно на Север. Точка крушения – в шестидесяти километрах отсюда. Рельеф – очень сложный. Без ночевки не обойтись.
– Как я вижу, ты неплохо разбираешься в топографии. Был какой-то опыт?
– Разумеется. Опыт моих предком, миллионы лет ползавших по планете в поисках пищи и укрытий. Наше общество устроено так, что основные знания, накопленные нашими предшественниками, передаются потомству в виде генетической памяти. Мы рождаемся уже способными ко многим осмысленным действиям. Поры младенчества, как это бывает у людей, у нас нет. Если проводить параллель с людьми, то мы сразу появляемся подростками. Сравнение, разумеется, очень примерное.
– Это, наверное, здорово – с рождения владеть опытом своих родителей, бабушек, дедушек….
– Смотря для кого. Для нас, безусловно – да. Но для вас, людей…. То, что люди довольно долгий период своей жизни – беспомощны и глупы, дает возможность нашим ученым и лидерам говорить о вас, как о существах более низшей формы жизни. Которых, как вы понимаете, не грех и заменить на их планете. На более высокую форму жизни.
– Например, на вашу?
– Да, на нашу.
– Веселенькое дельце. А как же мы? Куда девать нас, людей? Нас все-таки шесть миллиардов.
– Сколько-сколько? Шесть миллионов? Это один большой Улей.
– Нет, миллиардов. В тысячу раз больше.
– Тысяча Ульев – это серьезно. Нам никогда не говорили, что людей так много.
– А как говорили?
– А никак. В принципе, задача ставится простая – очистить Гею от людей, и всё. А о том, сколько людей обитает на планете, вопрос не поднимался.
– Значит, Дита правду говорит, что твои соплеменники забрасывают на Землю всякие микробы, которые должны уничтожить землян?
– Разумеется, правду! А разве у вас не принято верить Царице? Простите – командиру?
– Ну, в общем…. Принято…. Но не всегда…
– Странные тогда у вас командиры.
– Это уж точно. Всяких хватает.
– А вы выведите других.
– Это как?
– Когда личинка формируется в куколку, можно повлиять на её будущую личность. Наши, как правило, так и делают.
– Наши, к сожалению – нет. У нас, знаешь ли, все как-то спонтанно….
– Одно слово – низшая форма жизни! Все рассмеялись. Идти еще было далеко.
– Ты к кому? – довольно грубо остановил Диту и Ирину «начкар» на сносном элойском, запомнивший унижение, через которое ему пришлось пройти. Он пренебрежительно повел свои бронированным плечом, демонстрируя, что он полный и безусловный хозяин положения.
– К вашему главному. Как его…. Служителю. Надо поговорить!
Стражники дружно расхохотались. Это, видимо, было очень смешно – к входу во Дворец властелина Южной Империи пришли две молодые женщины и (внимание!) – ТРЕБУЮТ пропустить их к Верховному Служителю.
– Вам назначено? – на всякий случай поинтересовался умудренный жизненными передрягами «начкар». Получив отрицательный ответ, он осмелел окончательно:
– Тогда тебе здесь нечего делать! Проваливай отсюда, пока не позовут! Воины снова расхохотались.
– На моей планете не принято грубить незнакомой женщине, тем более – командиру корабля. Заметь – вооруженного корабля. Могут быть последствия!
– А мне начхать! Мое дело – служба! А с последствиями пусть разбираются те, кому это положено. – он поднял руку, намереваясь вытолкать прочь чересчур назойливых «дамочек».
– Ну, что же, ты свой выбор сделал! – с ледяным спокойствием констатировала Дита. вынимая меч, подаренный ей Верховным Служителем. – Ты же мог просто доложить о нас «наверх». Но – предпочел «жесткий» вариант развития событий!
Что такое «жесткий вариант», «начкар» не спросил. Не потому что не захотел, потому что – не смог; не успел.
Свистнул металл, отсекая начальнику караула кисть. Он взревел, перехватил руку выше запястья, снова отпустил, стал судорожно шарить во внутреннем кармане, где, очевидно, находились какие-то медикаменты, или просто веревочка, которую он хотел затянуть на руке.
Воины быстро опомнились от первого шока, повыхватывали оружие, дружно напали на бессмертную и землянку.
Что было потом, они не смогли бы рассказать даже под пытками. Разумеется, по насквозь тривиальной причине – все произошло так скоротечно, что в памяти стражников, по сути, отложиться было и нечему.
…Дита опустила клинок в устье ножен, выглядывающее из-за её плеча, еще раз оглянулась на «икебану» из тел аборигенов. Трое из шести были еще живы.
