— Пожалуйста, — поднял ладонь священник. — Мы, вероятно еще немало пробудем вместе. Друзья зовут меня Ал...
— Хорошо. Ну, отец Ал, что вы об этом думаете?
Священник на секунду нахмурился, а затем пожал плечами и улыбнулся.
— Мы на Земле, но это не та Земля, какую мы знаем, а судя по созвездиям, никакой иной планетой она быть не может.
— Альфа Центавра, а? — слабо попробовал Род.
Священник покачал головой.
— Нет, друг мой. Четыре и тридцать семь световых года вызывают заметную разницу в созвездиях.
Кроме того, я бывал на той пригодной для обитания планете, она с виду нисколько не похожа на все это. Можно сказать, что оземлянивание ее еще не совсем закрепилось.
— Да, не совсем.
Род тоже бывал. Она была хороша, если любишь широкие, пустые пространства.
— Значит тут Земля, и никуда от этого не денешься, — и, запнулся, поняв двойное значение своей фразы.
Отец Ал тоже уловил его.
— Если люди смогли попасть, то смогут и деться, — твердо сказал он, — но нам придется усвоить новый ряд основных правил.
— Да, — мрачно согласился Род. — Давайте бросим ходить вокруг да около, отец, и скажем прямо — мы в другой вселенной.
— Конечно, — отец Ал, казалось, слегка удивился. — Вы правильно поняли.
Род пожал плечами.
— Я постепенно привыкаю к этому местечку. — Он повернулся к Гвен. — Как ты это переносишь, милая?
Та пожала плечами.
— Разве труднее попасть домой через пустоту между вселенными, чем через тысячу лет?
— Не знаю, — отозвался Род, — но держу пари, мы выясним. А вот и общий завтрак, отец.
Дети с трудом подымались на холм. Магнус держал нескольких кекликов, Джеф гордо нес насаженного на шпагу кролика, а Корделия полный передник плодов.
— Рябина, папа, — подойдя к Роду, она протянула ему несколько красных ягод. — Ты забыл.
— Ты права, милая, забыл. — Род взял ягоды и повернулся к священнику. — Вы знаете, как выглядит ясень, отец?
Проснулись они почти на закате. Дети подыскали ужин и завернули остатки для Элидора в свежую заячью шкурку.
— Надо думать, — рассуждала Гвен, — у него хватит ума не есть никакой эльфейской пищи.
— Будем надеяться, — мрачно отозвался Род. — А если откушает, то, чтобы вырвать его у Теофрина понадобится магия побольше, чем наша.
— Не бойтесь, — успокоил их Магнус. — Он ни ел, ни пил. Крестная рассказывала ему сказки.
Пораженный Род посмотрел на сына.
— Ты все еще настроен на него?
Магнус кивнул.
— Хм, — потер подбородок Род, глядя на юг вдоль проселочной дороги. — Ладно, сынок, когда ты услышишь его приближение, ухни совой. Вопросы есть?
Все кивнули головами.
Кроме отца Ала.
— У меня есть несколько вопросов, но, думаю мне придется понаблюдать и найти ответы самому.
Род бросил на него испепеляющий взгляд.
— Я говорил не о теологии.
— Я тоже.
— Значит все. — Род хлопнул в ладоши. — Всем занять боевые позиции, и постоянно остерегаться спригганов.
Они заняли отведенные им места и стали ждать.
Род крепко сжал свой ясеневый посох и напомнил себе, что колдовской час — полночь. Ждать вероятно еще долго...
Ухнула сова.
Пораженный Род поднял голову. Настоящая или Магнус?
Но она ухнула вновь, и уханье доносилось с высоты по другую сторону проселочной дороги. Он взглянул на небо, увидел только звезды, луну и светло-серые облака.
Магнус.
А затем он услышал перезвон, словно от крошечных цимбал, и странную игру волынки. А над всем этим плыло волнами гудение, словно от армии пчел, но парящее с одного конца гаммы до другого.
А затем донесся звон сбруи.
Род взглянул на заросли над собой, но там не наблюдалось никакого движения. Конечно нет, Гвен была опытным разведчиком.
Затем появился авангард.
Они объезжали холм на южном конце проселочной дороги. Множество маленьких, ярких, пляшущих фигурок. За ними следовали высокие, удивительно стройные, удлиненные лошади с отливающимися в лунном свете золотом шкурами. И всадники! При виде их у Рода захватило дух. Экстравагантно одетые, во все цвета радуги — высокие, стройные и прекрасные. И светящиеся.
И один крошечный всадник, в центре этой компании, сгорбившийся, опустивший голову — Элидор!
Род перекатился на ноги. Пора двигаться.
Он поплелся по склону холма, спускаясь наискось, а затем обратно вверх, словно пытался идти по прямой, но безуспешно. Он сделал свою походку развинченной, затянул песню заплетающимся языком.
Род услышал позади множество веселых криков и, подавляя страх, болтался из стороны в сторону, как пьяный.
Он услышал позади себя шипение.
— Это пьяница.
— Да, долгим будет у него сегодня путь к дому! Напугай его!
Внезапно перед ним вырос огромный рычащий пес серовато-коричневого цвета, с пляшущим в глазах озорством.
Род резко остановился, стараясь не выйти из роли.
— Ух ты! Что с тобой, Баужер?
— Нет, ты оглянись! — хихикнул голос.
Он круто обернулся, споткнулся, ухватился за посох и оказался нос к носу со змеей, изготовившейся для броска. Он издал вопль и, спотыкаясь, попятился во множество рук хихикающего существа со ртом, похожим на ломтик дыни. Он закричал и забился, но державшие его руки
