– Не твое дело. Замок принадлежит Дому Синанджу и будет перемещен в лучшие края.
Оглядевшись, Римо увидел четырнадцать лаковых сундуков, куда мастер Синанджу неторопливо укладывал свои кимоно.
– Зачем ты повесил табличку, если у тебя нет никакой собаки? – спросил Римо.
– Это предупреждение для всех.
– Предупреждение?
– Если ты погладишь дружелюбно настроенную собаку, она в ответ завиляет хвостом, так?
– В общем, да. – Римо приблизился к Чиуну.
– Если погладить другую такую же собаку, разве не станет она вилять хвостом?
– Станет, – ответил ученик, не понимая, к чему клонит учитель.
– А если повторить это с третьей собакой, какого результата можно ожидать?
– Собака, конечно, завиляет хвостом. Ну, может быть, лизнет руку...
– Как ты думаешь, сколько собак ответит благодарностью на твою ласку, прежде чем найдется такая, которая тебя укусит?
– Можешь меня обыскать, – нахмурился Римо.
Чиун бережно уложил очередное кимоно в сундук, разрисованный золотыми и зелеными драконами.
– Иногда кусается уже четвертая собака, – задумчиво произнес он. – Иногда шестьдесят четвертая, но может тяпнуть и самая первая. Именно это я и имел в виду когда вешал табличку «Осторожно! Злая собака!». Злой может оказаться любая собака, не говоря уже о некоторых неблагодарных. Так что не стоит доверять собаке, какой бы безобидной она ни казалась. То же самое относится и к некоторым людям. Особенно к несчастным болванам сомнительного происхождения. – Последнюю фразу Чиун произнес нарочито громко.
– Послушай, я пришел не за тем, чтобы забрать свои вещи.
– В любом случае тебе придется это сделать, или же вещи просто вышвырнут на улицу те, кто примется за разборку моего замка.
– Я вернулся, потому что мне тебя не хватает. Чиун молча складывал очередное кимоно.
– Смит велел тебе так сказать? – спросил он после минутной паузы.
– При чем тут Смит?
– Но ведь ты с ним разговаривал, так?
– Я уже был на полпути к дому, когда за мной увязалась полиция. Пришлось позвонить Смиту.
Мастер Синанджу задумчиво смотрел сквозь Римо. Помолчав несколько минут, он спросил:
– Слушай, я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как впервые отправился в путешествие за пределы моей благословенной деревни?
– Нет, – ответил ученик, касаясь ногой татами перед Чиуном, дабы усесться на него в удобной позе лотоса.
– Жаль. История очень поучительная.
– Интересно послушать, учитель.
– Пару дней назад ты не захотел слушать предание о каменотесе.
– И предание мне тоже интересно.
– Это ты сейчас так говоришь! Откуда мне знать, не заставит ли тебя твоя переменчивая натура изменить желание, после того как я начну рассказ, и не прервешь ли ты меня самым невежливым образом на полуслове?
Римо торжественно поднял правую руку.
– Клянусь честью скаута! Я выслушаю тебя до конца!
– Ты поссорился со своим кровным отцом?
– Нет.
– Лжешь! – вспылил Чиун.
– Ну, так, ерунда всякая. Мы быстро помирились. Но я все же решил вернуться. Мне нет места среди племени Сан Он Джо.
– Значит, ты снова осиротел и теперь хочешь, чтобы я принял тебя только потому, что ты на коленях приполз ко мне обратно?
Лицо Римо вмиг стало каменным.
– Я не приполз на коленях!
Кореец всплеснул руками и примирительно произнес:
– Ничего страшного! При необходимости Синанджу разрешает ползать на коленях.
– Я не собираюсь пресмыкаться перед тобой!
– Жаль, я уже собирался принять к рассмотрению твою нижайшую просьбу, о покинутый всеми...
– Я не буду ползать на коленях! – решительно заявил Римо.
Чиун по-птичьи наклонил голову и сказал:
– Даю тебе последний шанс коленопреклоненно молить о прощении.
– Ни за что!
– Ладно, я согласен на то, чтобы ты меня слезно умолял...
Гордо расправив плечи, Римо заявил:
– Мастер Синанджу никогда не ползает ни перед кем на коленях и никогда никого не умоляет!
– Достойный ответ! – радостно воскликнул Чиун. – Теперь, пожалуй, ты можешь сесть рядом!
Ученик опустился на свой татами, стараясь перехватить взгляд старика, но тот всячески прятал глаза.
– Мне было одиннадцать, когда мой отец, Чиун-старший, взял меня за руку и сказал: «Мы отправляемся в путь». Я спросил: «Куда, отец?» И Чиун-старший ответил: «У меня есть одно дело в соседнем ханстве, и поскольку после меня ты станешь мастером Синанджу я возьму тебя в это небольшое путешествие». И вот мы отправились пешком по Шелковому Пути. Этой дорогой наши предки много веков уходили из Жемчужины Востока, чтобы служить императорам, халифам и королям.
– Так вы пешком пошли по Шелковому Пути?! Чиун небрежно пожал плечами.
– Да это же совсем рядом! Каких-нибудь семь, восемь сотен ваших английских миль, – снисходительно произнес он.
Римо изо всех сил старался сдержать скептическую ухмылку.
Тем временем мастер Синанджу продолжал:
– Это было самое начало двадцатого века, а может, самый конец девятнадцатого. Не могу сказать точно, потому что мы, корейцы, ведем летосчисление не так, как вы в Европе. Немало чудес повидал я на Шелковом Пути. В те дни по пустыне еще ходили многочисленные торговые караваны, и моим изумленным глазам представали арабские жеребцы, одногорбые верблюды дромадеры, монголы, турки, китайцы... По дороге отец рассказывал мне, как дед в свое время брал его в путешествие по Шелковому Пути. В те дни кратчайшей и безопаснейшей дорогой к тронам правителей, жаждавших воспользоваться услугами мастеров Синанджу, был именно Шелковый Путь, потому-то мне как будущему мастеру важно было познакомиться с каждым городом, каждым базаром, чтобы в будущем ради
