– А я думал, ваш желудок пришел в норму после того, как Американская медицинская ассоциация открыла, что язву можно лечить антибиотиками.
– Это рефлюкс, а не язва, – пробормотал Смит.
– Тогда скорее соглашайтесь, пока не стало еще хуже. – Римо хитро улыбнулся.
– Может, сойдемся на том, что вы получите в полтора раза больше, чем раньше? – Хозяин кабинета так и сморщился от боли.
– В два!
– Но двойное количество золота вовсе не в ваших интересах.
– Как это? – У Римо глаза округлились от удивления. – Чем больше золота я выторгую, тем сильнее изумится Чиун, а мне нужно произвести на него неизгладимое впечатление.
– Если сейчас я заплачу двойную цену – а этого я не гарантирую, – то в дальнейшем уже не смогу подымать плату.
– И что?
– А то, что если сейчас мы договоримся на полуторной таксе, то в дальнейшем я смогу еще не раз повысить плату.
– А почему нельзя сделать это прямо сейчас? – спросил Римо.
– Мне нужно время, чтобы как следует подготовить Президента к столь гигантским затратам. Сразу такие дела не делаются, а вы произведете на Чиуна впечатление тем, что вам год от года удается поднимать расценки.
Римо нахмурился и задумчиво произнес:
– Не знаю, Смит, что и сказать...
– Подумайте, что для вас важнее – одержать однократную победу или же в течение двух лет подряд постоянно поражать учителя?
Римо задумчиво почесал подбородок.
– Вообще-то Чиун складывает золото в сундук и никому не позволяет его тратить...
Смит подавил невольный стон. Он так и думал, судя по невероятно большим ежемесячным счетам Римо и Чиуна.
– Значит, никто не пострадает оттого, что я немножко словчу, – все так же задумчиво проговорил Римо.
– Ну? Договорились? – нетерпеливо спросил Смит.
– Идет! – воскликнул Римо.
Вскочив с места, глава КЮРЕ поспешно протянул ему руку.
Римо явно не знал, как и поступить.
– А Чиуну вы тоже жмете руку?
– Вообще-то нет. Но сейчас, думаю, это вполне уместно. Ведь вы всегда были человеком чести.
Встав с кресла, Римо пожал протянутую ему руку, и у него сложилось впечатление, что он пожал одетую в перчатку руку скелета.
– Договорились, Смитти. – Римо широко улыбнулся.
– Очень рад, что мы так быстро нашли общий язык. А теперь вы должны уговорить Чиуна снять предложение услуг Дома Синанджу с международных торгов.
– Так записано в контракте?
– Нет, само собой разумеется, – сердито отозвался Смит.
Шутливо загородившись руками, Римо сделал шаг назад:
– Ну-ну! Я пошутил!
Шеф КЮРЕ облегченно вздохнул:
– Тогда я немедленно займусь золотом.
– А как же насчет контракта на бумаге?
– Мы сотрудничаем вот уже двадцать лет. Контракт – пустая формальность. Ну ладно, пусть Чиун составит бумагу, а потом я займусь золотом. Только не тяните.
– Ну конечно! К чему задержки? – Римо направился к двери. – Не понимаю, почему вы с Чиуном всегда часами спорите по поводу такой ерунды. Все очень просто, нужно только четко обозначить свою позицию.
– Подождите-ка, – остановил его Смит, бегая пальцами по клавиатуре компьютера.
– Что вы делаете? – заинтересовался Римо. – Снимаете со счета деньги?
Глава КЮРЕ молча кивнул.
– А хорошо иметь собственный банк! Откуда ты снимаешь деньги?
– Со счета федерального агентства... – Смит вдруг осекся на полуслове. Его бесцветное серое лицо совсем обескровело. – Боже мой!.. – прохрипел он.
– Только не говорите, что вы банкрот, – усмехнулся Римо.
– В определенном смысле так оно и есть, – хрипло пробормотал Смит.
– Да ладно вам, я же пошутил!
– А я нет, – мрачно отозвался шеф КЮРЕ. – Судя по данным моего компьютера, текущий счет Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям пару часов назад был заморожен приказом свыше.
– И какой же идиот додумался до этого? – поинтересовался Римо.
– Президент Соединенных Штатов Америки.
– Неужели?
– Извините, мне надо позвонить. – Харолд В. Смит протянул руку к красному телефону.
Президент в это время находился в комнате оперативного руководства. Здесь, в Белом доме, он слушал доклад председателя Объединенного комитета начальников штабов.
– В Эль-Пасо, штат Техас, у нас одна дивизия, – сообщал он, постукивая по карте складной металлической указкой.
– Дивизия, – задумчиво пробормотал Президент. – Это сколько же?
– Около пятнадцати тысяч.
Указка ткнулась в голубую точку севернее Эль-Пасо.
– А здесь у нас резервный полк, – продолжил председатель комитета начальников штабов.
– Какова численность? Назовите точную цифру!
Президент приготовил ручку и блокнот, чтобы сделать соответствующую запись, а председатель в бессильной злобе закатил глаза.
– Около двух тысяч, но цифры совершенно не важны в данном случае!
– Я верховный главнокомандующий и должен знать, сколько моих людей занято в предстоящих военных операциях! Разве нет?
Начальник штаба военно-морских сил и председатель комитета начальников штабов переглянулись, и в голове у обоих мелькнула одна и та же мысль: хорошо бы верховному главнокомандующему самому давно уже изучить стандартные цифры.
Внезапно дверь распахнулась. Ни у кого из присутствующих не возникло сомнений в том, что сейчас, подобно урагану, ворвется Первая леди. Так оно и произошло. Все невольно напряглись, в особенности сам Президент.
– Тебя к телефону! – громко прошептала она.
– Что, нельзя было подождать? Я занят обороной государства!
– Ты должен сам подойти к телефону.
