– Спроси, что передать.
– Я спрашивала, но Смит повесил трубку.
– Смит?!
– Да!
Присутствующие со все возрастающим интересом следили за перешептыванием президентской четы.
– Господа! – произнес Президент, откидываясь на спинку кресла. – Прошу меня извинить...
– Ну конечно, господин Президент...
Он вышел из кабинета, и собравшиеся тихо загудели.
– А кто он, этот Смит?
– Да есть тут один, из Госдепартамента...
– Может, адмирал Смит?
– У нас их целых три!
Тут дверь приоткрылась, и в комнату заглянула белокурая головка. Голубые глаза Первой леди метали громы и молнии.
– Вы ничего не слышали! – прошипела она.
– Так точно, мадам, – бодро отозвались хором начальники штабов и молча стали ждать возвращения Президента.
Президент США сидел на широкой безупречно застеленной кровати в спальне Линкольна. Вынув из прикроватной тумбочки то и дело трезвонивший красный телефон, он снял трубку и хрипло произнес:
– Смит, вы?
– Да, господин Президент!
– Линию починили?
– Еще вчера. Сожалею, что устранение неисправности заняло столько времени.
– Рад вновь слышать вас. Вы следите за развитием событий с Мексикой?
– Да, но у меня к вам еще одно крайне срочное дело.
– Что может быть важнее надвигающегося скандала между США и Мексикой?
– Известная вам организация оказалась перед лицом необходимости очередного возобновления контракта с известными вам людьми.
– И в чем же проблема? – удивился Президент.
– В деньгах теневого бюджета.
– Ясно. Мои люди прошлись по всем статьям бюджета частым гребнем. А вас я тогда найти не мог.
– В том-то и загвоздка! У агентства, со счета которого мы всегда снимали деньги, больше нет средств. А счет заморожен вами!
– Это какое агентство? – спросил Президент, заметив, как дверь в спальню Линкольна медленно отворилась.
– Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям.
Президент со злостью ударил себя кулаком по колену.
– Черт побери! Это жена толкнула меня на такое!
– Плохо! Надо немедленно разморозить счета!
– Легко сказать, а сделать трудно, Смит. Начнутся вопросы... А не удовлетворятся ли пока ваши люди авансом?
– Крайне маловероятно.
– Может, нам удастся наскрести денег со счетов других агентств. Ну, скажем, ЦРУ, Управление перспективных научно-исследовательских работ Министерства обороны, еще что-нибудь в том же роде...
– Я готов пойти на любой шаг при условии, что организация останется полной тайной для широкой общественности, господин Президент.
– Вот и отлично! Какая сумма вам требуется?
Смит назвал цифру.
Президент чуть не свалился с кровати. Несколько раз глубоко вздохнув, он переспросил неожиданно слабым, тоненьким голоском:
– Сколько-сколько?
– В этом году было предусмотрено некоторое увеличение суммы, – деланно равнодушно произнес Смит.
Как бы в прострации скидывая с ног ботинки, Президент сказал:
– Нет. Невозможно. Никакого увеличения. Придется урезать свои потребности. Эти ваши люди, что они о себе вообразили?
– Вы видели их в действии. Они спасли вам жизнь.
– Знаю. Но если я стану удовлетворять все их прихоти, то очень скоро казна государства опустеет!
– Господин Президент, они объявили всему миру, что готовы рассмотреть предложения о найме от других государств. У меня есть все основания полагать, что слух о разрыве их контракта с США спровоцировал наглое поведение мексиканского правительства.
– Вы что, хотите сказать, что мексиканцы осмелились на такое, потому что считают нас без ваших людей беззащитными? Но вы забываете о нашем ядерном оружии!
– Мы действительно воспользуемся ядерным оружием? – недоверчиво спросил Смит.
– Конечно. Впрочем, это крайняя мера. Страшно даже представить, что произойдет, если в Гольфстрим попадет радиоактивная пыль.
– Вот именно! А если Мексика или любое другое государство переманит к себе мастеров Синанджу, вы можете внезапно умереть во сне вполне естественной смертью. Никто даже и не заподозрит, что вас убили.
– Я прекрасно все понимаю, а что делать? Бюджет и так трещит по швам!
– Но эти деньги просто необходимо найти!
– Хорошо, я перезвоню вам позже. – Президент повесил трубку.
Осторожно спрыгнув с кровати, он в одних носках неслышно пересек комнату и тихонько потянул входную дверь на себя. В комнату чуть не упала Первая леди, подслушивавшая под дверью.
– Из-за тебя, – сурово произнес Президент, – мы потеряли самых надежных защитников!
– Не понимаю, о чем ты, – пробормотала, смутившись, Первая леди с покрасневшими от стыда и гнева щеками. Тут в голову Президенту пришла замечательная идея.
– Сейчас я тебя накажу. – Он прямо-таки задыхался от ярости.
– За что?
– Да вот за это самое!
Внезапно обхватив жену за талию, он потащил ее к кровати.
– Только не сейчас! Сейчас не время! – запротестовала Первая леди.
– Я вовсе не это собираюсь делать! – рявкнул Президент, резко сел на кровать и перекинул жену через колено. А потом принялся шлепать ее по заду, приговаривая: – Нечего лезть не в свои дела! Никогда не лезь не в свои дела, черт бы тебя побрал!
Глава 16
