– Извините, так ничего не получится. К тому же мы берем только наличными. Никаких чеков, долговых расписок и прочей ерунды.
Мастер Синанджу втайне порадовался. Его ученик не совсем безнадежен. Просто наука Синанджу давалась ему с трудом.
– На мексиканской границе мы зашли в полный тупик, – сообщил Смит. – К тому же у нас возникла дипломатическая проблема с Россией.
– С Россией? Это как?
– Член их Думы, Жириновский, словно сквозь землю провалился. По нашим данным, он проник на территорию США через Торонто, но здесь след его оборвался.
– Поищите его в каком-нибудь припаркованном такси в Атлантик-Сити, – посоветовал Римо.
– Что? Не понял что?
– Если там не найдете, попробуйте поискать в городе Бисмарке, в Северной Дакоте.
– Что вы имеете в виду?
Понизив голос, Римо пояснил:
– Я нашел его в стельку пьяным на пороге своего дома. Надо же было как-то от него избавиться!
– Римо, это не смешно.
– Вот именно! Он и его братва пытались силой ворваться в дом и заставить Чиуна помочь им осуществить государственный переворот в России. Ну да не на того напали!
– Где Жириновский? – зашипел Смит.
– Я посадил его в такси.
– А его сопровождение?
– Их уже нет в доме. Кстати, вы не могли бы помочь мне вывезти мусор? Если я так и оставлю трупы в мусорных баках, наш дом попадет под подозрение полиции.
Глава КЮРЕ застонал, а Римо добавил:
– Зато вы, должно быть, обрадовались, что Дом Синанджу не станет работать на Жириновского.
– Если в ближайшее время он не станет царем, – вмешался в разговор Чиун.
– Могу я поговорить с мастером Синанджу? – внезапно спросил Смит.
Кореец отрицательно покачал головой.
– Он занят разбором почты, – доложил Римо.
– У меня очень важное дело, – настаивал на своем Смит.
– Почта – тоже не безделица, – невозмутимо отозвался Римо. – У нас тут ее столько! Целые горы писем, и все из иностранных государств. Понимаете, о чем я?
Голос директора «Фолкрофта» чуть заметно дрогнул.
– Вы еще не приняли другого предложения?
– Все запросы пока на стадии рассмотрения. Отклонены только семь предложений о найме. Остается решить судьбу еще шестисот с лишним.
– Я скоро перезвоню, – хриплым голосом произнес Смит и тут же повесил трубку.
– Конечно, куда ты денешься, – пробормотал Римо.
Когда он снова уселся на татами, мастер Синанджу одарил его редким комплиментом:
– Я вижу, ты начинаешь постигать нашу науку.
– И все же надеюсь остаться в Америке, хотя вполне согласился бы на переезд в Канаду.
– Пока ты со мной, тебе не надо ни надеяться, ни соглашаться на что-либо меньшее, чем само совершенство, – проговорил мастер Синанджу таким тоном, словно ученик просто купался в лучах славы своего великого учителя.
Глава 19
На сей раз сообщение пришло из подведомственной ЦРУ информационной службы зарубежного радио и телевещания, само название которой всегда вызывало смех у дежурного офицера Рэя Фоксворти.
Ибо оно служило прикрытием кучке высокооплачиваемых аналитиков, которые день-деньской сидели в своих квартирах и гостиничных номерах во всех странах мира, внимательно просматривая все до единой телевизионные программы и записывая на магнитофон абсолютно все информационные радиопередачи.
Координатор службы – подобную должность Фоксворти тоже не воспринимал без усмешки – сообщал, что иракское телевидение похваляется новым сверхмощным оружием, именуемым «Аль-Кваква».
Набрав номер службы переводов, Фоксворти попросил связать его с переводчиком арабского языка.
– Что значит «Аль-Кваква»? – спросил он переводчика.
– Продиктуйте орфографическое написание слова.
Фоксворти послушно выполнил просьбу.
– Транслитерация затрудняет точный перевод, – задумчиво произнес переводчик. – Но наиболее близким значением может быть «призрак».
– Призрак? Вы уверены?
– Нет, но таков наиболее вероятный перевод. Может, это акроним?
– Не похоже, – засомневался Фоксворти.
– Тогда я перевел бы его словом «призрак».
– И какое же секретное оружие Ирака может так называться?
– Я не столь компетентен, но, похоже, что-то из области технологии «стеле».
– Хорошее предположение, если не считать одной закавыки.
– Какой?
– Даже если иракцы каким-то непостижимым образом заполучили истребитель «стеле», они все равно на нем не взлетят – мозгов не хватит!
Повесив трубку, Фоксворти решил посоветоваться с АНБ.
– Называется «Аль-Кваква», «призрак». Вам что-нибудь известно?
– Ничегошеньки, – тотчас произнес Вулхэндлер. – Вы-то откуда знаете?
– Донесение передано нашими людьми из информационной службы зарубежного радио и телевещания.
Фоксворти отчетливо ощутил, как вздрогнул при этих словах дежурный АНБ – ведь именно им вменялось в обязанности тщательно прочесывать всю зарубежную официальную и коммерческую информацию в поисках просочившихся важных сведений. Однажды АНБ сообщило Пентагону о свержении Ким Джонг Иля, опираясь лишь на телепередачу из Гонконга, которая потом была публично опровергнута.
– Я бы не стал спешить с докладом Пентагону, – сказал Вулхэндлер.
– Я и не спешу. А что у вас слышно новенького?
– Македония.
– Ненавижу это слово! Македония – худший из кошмаров, – откликнулся Фоксворти.
– Они к тому же почему-то забряцали оружием, угрожая Греции и Болгарии.
– Вот безумцы! Страна-то у них настолько мала и беспомощна, что любая
