другая просто шапками их закидает!
– Они ведут себя так, словно имеют какое-то тайное и весьма значительное преимущество.
– Много шума из ничего! Вы считаете себя вправе докладывать подобное Пентагону?
– Пока не стоит. Хотите устроить телефонную конференцию по поводу Ирака?
– Подумаю. Я не собираюсь озадачивать Пентагон, основываясь лишь на подозрительных слухах о неком иранском призраке, – ответил Фоксворти.
Оба замолчали. Когда дежурный офицер АНБ заговорил снова, его голос заметно смягчился.
– Вы слыхали об этой скандальной недавней заварушке в ООН?
– Поговаривают, этот двойной Анвар не в состоянии управлять своими дипломатами.
– Да уж наслышан. Может, имеет смысл заслать в ООН своих людей...
– Вы хотите сказать, что там нет ваших людей? – удивился Фоксворти.
– Можно подумать, есть ваши, – парировал Вулхэндлер.
– Извините, но такие вопросы по телефону не обсуждаются. До скорой встречи, – сказал Фоксворти, собираясь положить трубку.
– Надеюсь, не слишком скорой, – проговорил в ответ Вулхэндлер.
Глава 20
Когда наступил рассвет, у Римо потемнело в глазах от усталости. Окруженный со всех сторон грудами красно-оранжевых конвертов, он чувствовал себя в какой-то смертельной ловушке.
Мастер Синанджу всерьез углубился в процесс отбора желательных и нежелательных клиентов. К прежним семи выбракованным письмам добавилось еще одно. Чиун даже выразил некоторое удовлетворение столь быстрым продвижением.
– А теперь, – весело сказал он, – займемся отбором самых богатых клиентов.
– А может, просто бросим жребий, – без всякой надежды предложил ученик.
Недовольно поморщившись, учитель сказал:
– У тебя совсем нет вкуса к настоящим ритуалам.
Тем временем почта продолжала прибывать. Машины «Федерал Экспресс» то и дело подъезжали к дому, всякий раз оставляя в вестибюле огромные мешки с письмами. С каждой новой доставкой интерес Чиуна все возрастал.
– А что слышно из Фондустана? – спросил он Римо, когда тот выгребал очередную груду конвертов.
– Никогда не слышал о Фондустане, – пробормотал ученик, заглядывая в свой список. – Пока что получены письма из Афганистана, Пакистана, Узбекистана, Балучистана, Таджикистана, Туркестана, Казахстана, Киргизстана и Трашканистана. Никакого Фондустана.
– Когда-то Фондустан был великой державой. Если мы станем служить Трону Василисков, она возродится.
Неожиданно Чиун нахмурился и, оглядываясь по сторонам, произнес:
– Не вижу письма от правителя Мали.
– Боюсь, там теперь правит президент, учитель.
– А где письмо от короля Камбоджи?
– Многие прежние престолы рухнули еще в прошлом веке.
– А трон Белой Хризантемы?
– Это еще что за трон?
– Как?! Ты не знаешь?! Этот трон занимает император Японии! Когда-то и он нанимал нас на службу...
– Послушай, может, сделать перерыв на ленч?
– Ага, вот оно! – выдохнул мастер Синанджу, вытаскивая очередной ярко- красный конверт. – Из Англии!
– Но мы уже получили письмо из Великобритании, – удивился Римо.
– То было письмо от королевы, а от королевы-матери мы пока еще ничего не получали. Похоже, благородной женщине надоело держаться в тени, и она хочет прибегнуть к нашей помощи, чтобы вновь обрести безраздельное господство.
Взяв в руки плотный конверт, мастер Синанджу надорвал его. Посыпались какие-то кремовые листочки бумаги. Взглянув на них, Чиун с отвращением поморщился.
– Фу!
– Что там такое?
– Письмо от непокорного принца Уэльского. Ни к чему нам связываться с какими-то принцами! У них ведь нет реальной власти.
– Подумай хорошенько! Недавно были открыты нефтяные месторождения прямо под замками Виндзора и Балморала.
– Ты, Римо, читай, если хочешь, а я не стану утруждать свои глаза разбором каракулей неверного принца.
И письмо полетело в сторону. Схватив его еще в воздухе, Римо взглянул на текст. Великолепный тисненый заголовок свидетельствовал о том, что письмо послано канцелярией принца Уэльского. Короткий текст изобиловал цветистыми комплиментами и уклончивыми фразами.
Нахмурившись, Римо сказал:
– Если только я правильно понял, парень хочет дать нам одноразовое поручение.
– Нам нужно долговременное сотрудничество. И кого же он хочет освободить от бремени жизни?
– Похоже, в жертву придется принести принцессу Уэльскую. Неужели мы станем возиться с женщиной?
– Во всяком случае, не за нефть, а только за золото. Тебе придется в ближайшее время дать ответ этому неудачнику с официальными сожалениями и надеждой на возможное сотрудничество в будущем.
– Ты же знаешь, у меня отвратный почерк.
– Ничего, постараешься. Помни, мы можем принять только одно предложение. Остальные же...
– Сто тридцать два.
– Вот-вот! Всем остальным тебе придется написать вежливые отказы, чтобы не отвратить их навсегда от Дома Синанджу. Кто знает, с кем нам придется сотрудничать в будущем?
– Послушай, Чиун, я умираю от голода, – простонал ученик.
Учитель громко хлопнул в ладоши:
– Ладно, давай отложим это увлекательнейшее занятие и пообедаем.
– Пойдем в какой-нибудь ресторан?
– Нет, ведь это наш первый обед с тех пор, как ты приполз на коленях ко мне обратно.
– Я не... – начал было Римо сердитым тоном.
– Поэтому, – продолжал Чиун как ни в чем не бывало, – на обед у нас будет рыба, и ты приготовишь ее сам.
– А что у нас в холодильнике?
– Ничего. Так что тебе предстоит двойное удовольствие. Ты отправишься в
