вертолета.
– Огонь по нему! К чертовой матери! – завопил Клэйборн Гримм.
Глава 18
Римо видел, как стекла кабины вертолета покрыла паутина трещин, слышал, как застучал мотор. Стало ясно, что катастрофа неминуема. Инстинкты дружно твердили ему: прыгай. Машина зависла достаточно низко над землей, и у Римо был неплохой шанс выбраться живым из этой передряги. Если бы не два обстоятельства: Чиун и его драгоценный серебряный сундук с лазурными фениксами. Ученик взглянул на мастера Синанджу.
– Если ты дорожишь жизнью, не допусти, чтобы пострадал мой любимый сундук, – попросил его старик.
– Ты что, не видишь? Мы падаем!
– Значит, надо прикрыть сундук своим телом.
– Неужели ты всерьез говоришь такое?! – изумился Римо.
– Что вы тут препираетесь по пустякам, когда мы вот-вот рухнем, – простонал Мелвис Каппер, поднимаясь с места.
Мотор вертолета умолк. Лопасти, впрочем, все еще вращались по инерции.
– Держитесь! – заорал пилот.
– За что? – завопил Мелвис. – Мы-то держимся, а за что будет держаться эта хренова машина?
Оказалось, что машина вполне способна опираться на воздух. Лопасти винта успешно сыграли роль парашюта.
Едва солдаты увидели, что подстрелили птичку, как шквальный огонь утих.
Вертолет совершил жесткую, но благополучную посадку: все пассажиры просто-напросто подпрыгнули на сиденьях. Несколько секунд спустя машину окружили люди в камуфляжной форме. Свирепые, решительные лица.
– Выходите! Немедленно выходите! – скомандовал краснорожий мужик в погонах майора.
В первое мгновение никто не шевельнулся. Всем прежде всего хотелось убедиться, что они остались в живых.
– Эти молодцы за нас или за них? – прохрипел Мелвис, глядя на свои ладони.
– За кого – за них? – спросила Кей Си.
– Да откуда я знаю?
На рукаве майора Римо тем временем заметил кое-что интересное: эмблему с рисунком поезда, на крыше которого стояла ракета, устремленная вверх. А внизу скрестились, как на гербе ООН, ветви оливы. Под эмблемой были вышиты буквы: «МИРОТВОРЕЦ».
– Думаю, они на нашей стороне, – заключил Римо.
– Да? Хорошо бы кто-нибудь их оповестил на сей счет, пока они нас не расстреляли, – бросил Мелвис.
Пилот осторожно покинул кабину и поднял руки вверх.
Военные, держа его под прицелом, тут же велели ему встать на колени и завести руки за спину. На его запястьях сомкнулись пластиковые наручники.
Теперь дула всех винтовок смотрели на дверцу вертолета, которую пилот не захлопнул.
– Что в сундуке? – громко спросил у Римо один из подчиненных Гримма.
Римо кивком указал на Чиуна:
– Вот его хозяин. Я лишь приставлен за ним смотреть.
Солдат, глядя на корейца в упор, спросил:
– Вы японец?
– Придержи язык, – проскрежетал старик.
– Что у вас в сундуке, сэр? Я жду ответа.
– Не ваше дело, – коротко бросил Чиун.
– Майор, похоже, среди обстрелянных японец, и у него сундук неизвестного происхождения, причем он отказывается объявить содержимое.
Майор приблизился, бросил взгляд на мастера Синанджу, затем на сундук с лазурными фениксами, снова на мастера и поспешно отошел.
– Безусловно, эти люди – соучастники. Если они шевельнутся, стреляйте.
– Вы не имеете права! – вскричала Кей Си. – Я журналист и гражданин Соединенных Штатов.
В доказательство своих слов она щелкнула затвором фотоаппарата.
– Сэр, фотоаппарат у нее японского производства! – крикнул один из солдат.
Девушка смутилась.
– Всем молчать! – приказал майор и, обернувшись к поезду, закричал: – Нашли его?
Солдаты, стоявшие на крыше одного из вагонов, отрицательно замахали руками.
– Интересно, что там такое торчит над крышей? – вдруг спросил Мелвис.
– Ничего, – огрызнулся Гримм.
– Довольно крупное «ничего».
– Отвернитесь!
– Ребята, вам следовало бы знать, – пояснил Мелвис, – что я здесь представляю Национальный совет безопасности перевозок, и мне совсем не по душе ваше гостеприимство.
– Не двигаться!
– Я выхожу, – громко объявил Чиун.
– Я тоже, – подхватил Римо.
Майору это явно не понравилось.
– Нет! Оставайтесь на местах. Вы – да-да, вы, в майке! Дайте сюда сундук.
– Римо, если ты отдашь кому-нибудь мой сундук, я никогда больше с тобой не заговорю, – предупредил учитель.
– Я его не отдам, – сказал Римо.
– Если вы немедленно не передадите нам сундук, я прикажу расстрелять вас на месте! Там, где стоите! – прокричал майор. Причем постарался кричать так, чтобы в голосе звенел металл.
– А я сижу, – поправил его Римо.
– Да отдай ты им ради Христа этот говенный сундук! – взмолился Мелвис. – Из-за него нас всех здесь по стенке размажут! А ты даже не знаешь, что в нем.
– Если я отдам сундук, мне несдобровать, – возразил Римо.
– А если не отдадите, – пророкотал майор, – я буду исходить из того, что вы – пособники врага.
– Какого врага? – тут же заинтересовался Римо.
– Я вам ничего не говорил. Живо сюда сундук!
– Я выхожу, – так же громко, как и в первый раз, заявил Чиун. – И прошу вас
