– Нас интересует ваш ниндзя.
– Если найдете, забирайте его себе, – ответил удрученный майор.
По пути к поезду он рассказал мастерам Синанджу о неприятном происшествии. Причем использовал на удивление мало слов, так как значительную часть рассказа составляли крепкие ругательства.
– Вот видишь, Римо? Говорил я тебе, что все эти крушения устраивают японцы, – торжествующе заявил Чиун.
– Потом, – одними губами ответил ему ученик.
– Одного я не понимаю: как эта гребаная MX взлетела без команды, – покачал головой майор Гримм.
– MX? – переспросил Римо. – Разве эта программа не прекращена?
– Ракеты сняты с производства, но демонтировать уже существовавший поезд особого назначения мы не стали.
– Так, выходит, у вас тут ядерное оружие? – ахнул Мелвис.
– Будь здесь ядерное оружие, – возразил майор Гримм, – мы бы тут не стояли и не чесали языками. У нас в вагонах муляжи. И слава Богу.
– Аминь, – добавила Кей Си.
– Это вы сообщили в НСБП о нештатной ситуации? – поинтересовался Каппер.
– Должно быть, кто-то из вышестоящих.
Римо недоуменно моргнул.
– У вас на борту сверхсекретный груз, вы выполняете незаконную ядерную программу и при этом сообщаете о своих неприятностях в НСБП?
Гримм равнодушно пожал плечами.
– Таков установленный порядок.
– Да, ситуация у вас тут, в чистом поле, и впрямь нештатная, – признал Мелвис. – Я все еще чувствую, как среди кукурузы горит эта дрянь.
– А что, получается попкорн, – улыбнулась Кей Си. – И запах приятный.
Чиун не преминул грозно взглянуть ученику в глаза и предупредить:
– Римо, не смей думать о том, о чем ты сейчас думаешь. Тебе уже далеко до твоих краснокожих предков, которые набивали себе животы кукурузой.
– Я думаю про ниндзя, – обиженно возразил Римо. – Неплохо бы его поискать.
Ниндзя они не нашли. Зато обнаружили место, где он недавно побывал.
В вагоне управления за пультами сидели двое. Руки их сжимали ключи, которые были приведены в положение «запуск».
Головы обоих офицеров лежали на полу. В глазах застыли уже знакомые Римо ужас и изумление.
– Вот дьявол, – выдохнул Мелвис и слегка оттолкнул Кей Си. – Тебе, подружка, лучше не смотреть. Тут самая настоящая бойня.
Девушка тут же ухватилась за фотоаппарат.
– Фотографировать можно? – спросила она. – Для журнала.
Увидев, что творится в вагоне, майор Гримм только и сумел выдохнуть:
– Невероятно.
– Что невероятно? – поинтересовался Римо.
– Мы блокировали этого неуловимого ниндзя в вагоне с ракетной установкой. Доступа оттуда сюда нет. Как же он здесь оказался?
Чиун осмотрел шеи мертвецов. Тела были забрызганы кровью; очевидно, она вытекла из артерий с последним ударом сердца.
– Опять катана, – без тени сомнения произнес он.
– А ты уверен, папочка?
– Ниндзя здесь ни при чем.
– А машинист докладывал, что видел на путях ниндзя, – возразил Гримм.
– Неплохо бы поговорить с машинистом, – бросил Римо учителю.
Машинист длинно сплюнул после очередной порции жевательного табака и пророкотал так громко, что перекрыл треск огня и грохот взрывающихся частей псевдоракеты:
– Это был ниндзя. Низенький такой, как пень, весь закован в черное. Выглядел так же гадко, как дизельный «Болдуин».
– Вы уверены? – уточнил Римо.
Машинист стоял на своем как скала.
– Абсолютно. Даже каска дурацкая на нем блеснула, такая же, как у всех ниндзя.
– Что за каска?
– Ну, сзади похожа на шлем пожарника.
– Ниндзя шлемов не носят, – заметил Римо.
– Что я, ниндзя в кино не видал? – огрызнулся машинист.
Мастер Синанджу носком сандалии нарисовал на земле контур экзотического шлема.
– Такая каска? – спросил он.
– Да точно. Именно такая.
– Это шлем самурая, – сказал Римо.
– Господи, да какая разница? По мне что ниндзя, что самурай. Главное, мерзкий карлик доставил нам уйму хлопот.
– А с чего бы самураю нападать на наш поезд? – удивился майор Гримм.
– Он не самурай, а ронин, – с презрением сказал Чиун.
– То есть?
– Самурай, оставшийся без хозяина.
– Короче говоря, тот, кто никому не служит?
– Именно.
– Но вы не ответили на мой вопрос. Зачем ему понадобился поезд?
– Ответ очевиден, – фыркнул кореец. – Чтобы свести его с рельсов.
Майор Гримм окинул «Миротворца» взглядом. Солдаты в молчании выносили из вагона своих товарищей, погибших в облаке пара при запуске ракеты. На земле уже лежало несколько тел, прикрытых пледами с эмблемой ВВС США; оставшиеся в живых старались определить, к какому телу относится каждая отрубленная голова.
Ярдах в двухстах от поезда ракета MX тем временем мало-помалу превращалась в раскаленную алюминиевую лужу, а вокруг нее трещала и шипела кукуруза.
– Когда об этом станет известно, меня разжалуют до первоклассника, – пожаловался Гримм.
– Нам нужно искать самурая, – напомнил Римо мастеру Синанджу.
– Ронина, – поправил его Чиун. – Когда ты научишься говорить правильно?
Глава 19
Осмотрев состав, Римо сказал:
– У нас есть только один выход.
