приземлился в боевой стойке и… замер.
На него никто не нападал. Паче того – к Рамаму подошел один из офицеров и что-то сказал ему на ухо.
– Отставить! – как ни в чем, ни бывало, сказал Рамам. – Мне сейчас подсказали, что вас все-таки можно использовать для пользы нашего государства. Жизнь вам сохранят, но кокон вам все же придется отдать…. Как говориться – задаром. За то, что вам сохранят жизнь.
– Охраняй Машу! – на дракском проревел Заречнев, бросаясь вперед. Он в два шага преодолел расстояние между ним и «начальником», сымитировал нападение на него (Рамам попытался увернуться, и это ему удалось!), резко прыгнул в сторону, сбивая с ног одного из офицеров – того самого, который шепнул что-то тому офицеру который разговаривал с «начальником» последним.
Сашка рисковал. Этот мужчина мог быть не тем, кем он был – настоящим руководителем местной специальной службы. Однако возраст и неисчезающая властность в его лице говорили о многом.
– Не подходить! Я убью его! – громко сказал он, наступая коленом на грудь мужчины с пепельными волосами на голове. – Вот здесь, в ногте у меня – смертельно ядовитый яд кураре! Стоит мне слега чиркнуть ногтем по шее вашего руководителя, он обязательно умрет – противоядия от яда кураре не существует! – землянин прикоснулся к шее офицера ногтем среднего пальца левой руки.
– Что ты хочешь? – Рамам выглядел изрядно испуганным; даже – ошарашенным.
– Я хочу, чтобы меня сначала просто выслушали! – вновь удивил всех присутствующих Заречнев. – У меня нет чувства вражды или ненависти к вам, но прежде чем вы примете окончательно решение о нас, выслушайте и наши соображения! И оставьте в покое вы это кокон! У меня есть гораздо лучшее предложение для вас! Поверженный офицер слегка шевельнул указательным пальцем.
– Мы согласны! – тотчас же отреагировал «бархатноголосый». – Только отпустите нашего офицера! Ему же больно!
– Хорошо! – ответил Александр, убирая колено с груди мужчины. – Только скажите своему начальству, что я предпочел бы разговаривать с ним напрямую, без таких посредников, как ты! Однако Рамам не растерялся.
– У нас свои правила! – чуть более твердо ответил он, заметив, что офицер уже поднялся с пола и поправляет свой черный мундир. – Формат нашей беседы мы менять не намерены! Так что у вас за предложение?
– Как я уже говорил, в том месте, где мы нашли кокон жучихи – там было много других коконов. Были почти круглые, но были и такие, как этот – с заостренным концом. И тех, и других «яиц» было примерно поровну.
– Ну и что?! Ты же не помнишь, в какой системе это было!
– Нет, помню! – улыбнулся человек. – Это было в системе под названием Кар-Кор!
Капитан позеленел от злости. Он понял, что все это время звездные рекруты попросту водили его за нос. – Автономность корабля, который мы захватили, недостаточна для того, чтобы достичь этой звездной системы….
– И поэтому вы решили обратиться за помощью к нам?
– Да! Поэтому!
– И еще вы не знали, где можно продать кокон, не так ли? – вмешался в беседу офицер – тот самый, которого Сашка вычислил как главного. – Не знали, и использовали для этой цели генерала Кварка, пообещав ему, что продадите кокон жучихи, как только достигнете нашего мира?
Александр несколько раз быстро мигнул, виновато улыбнулся, развел руки в стороны.
– В общем-то – да! Но поймите – у нас просто не было иного выхода! Командир местной спецслужбы расхохотался. Вслед за ним засмеялись и остальные. Не смеялся только капитан Кварк.
– Стало быть, вы хотите, чтобы мы дали вам корабль, на котором вы полетите в систему Кар-Кор и привезете нам обратно яйца разумных жуков – целую дюжину? – глаза настоящего руководителя специальной службы сузились до небольших щелочек.
– Нет! – твердо заявил землянин. – Я думаю, это вы должны снарядить корабль, обеспечить его квалифицированной командой, управлением и вообще – всем необходимым. И по возможности, уговорить нас участвовать в этой экспаде!
– А ты наглец! – тонкая улыбка пробежала по губам офицера. – Мне нравятся такие! Одной ногой стоишь уже на том свете, а наглости и присутствия духа не потерял! Из таких как ты, если их не убивают на первых двух-трех заданиях, вырастают толковые агенты! Хорошо! Будем считать, что твое предложение принимается! Но только – как черновой вариант! Тем паче, что корабля у меня для тебя нет! (Сашка перестал дышать, ожидая самого худшего). Нет, но его можно добыть, причем на этой планете! Задание – для смертников, но…. Выхода у вас все равно нет.
Да и мы заодно посмотрим, каковы вы в реальном деле, а не на словах и не в акруаре. В файл вообще что угодно можно забить….
Задание, действительно, было только для смертников.
Нужно было добыть космический корабль – настоящий космический крейсер, находящийся в самой сердцевине Запретных Земель, территориально относящихся к соседнему государству под названием Республика Народной Справедливости.
Поскольку обладание таким военным объектом, как галактический крейсер, давало неоспоримое преимущество той стороне, на чьей территории находился законсервированный модуль-завод, его атаковали в первую очередь.
Количество реактивов, попавших в воздух, в почву, в камни и вообще – во все, было таким огромным, что даже сейчас, по прошествии нескольких сотен лет находиться на зараженной территории было смертельно опасно. Крейсером воспользоваться не мог никто.
Однако охраняли его, точнее – место, где, по сохранившимся сведениям, боевой корабль мог находиться, с особой тщательностью. Для мира, именуемого Пиратским, настоящий боевой крейсер представлял еще большую ценность, чем до всепланетной войны.
Действующий боевой крейсер – это захваченные богатые пассажирские и туристические суда, это новые технологии, это специалисты с других планет. В конечном итоге, это – обладание большими ресурсами, чем у соседей. Перевес в возможной новой мировой «заварушке».
Не смотря на многочисленные подписанные и ратифицированные запреты, территория вокруг озера и бывшего кратера вулкана, сам кратер, в центре которого, на небольшом острове осторожные прежние хозяева модуль-завода пытались организовать ремонт крейсера, неоднократно подвергался повторному заражению все теми же боевыми отравляющими веществами.
Другими словами – место вокруг космического корабля было самым смертоносным на планете.
– Даю вводную! – голос Рамама был особенно торжественным. – Диаметр зараженного участка в самом «узком» месте – две тысячи километров. Площадь сильно зараженного пятна – не менее трех с половиной миллионов квадратных километров. Местность, в целом, достаточно ровная, это каменистая впадина между двумя горными грядами – с Севера и с Юга.
По сложившейся традиции, эту часть Запретных Земель мы называем Пустошью Смерти.
Через Пустошь протекает несколько рек. Все они берут свое начало в предгорьях горных хребтов, затем спускаются в долину и стекаются в центр, где впадают в большое центральное озеро. Вот оно! – «бархатноголосый» направился к стене, раздвинул жалюзи и указкой показал на карте водоем, о котором он говорил. – Поперечник озера – порядка пятидесяти километров. В самом центре озера – остров. На нем – потухший вулкан. Внутри кратера вулкна, согласно космическим снимкам – дискообразное тело космического корабля. Он – ваш! – усмехнулся он.
– Ранее кто-то пытался добыть корабль?
– Да! Разумеется! И много раз! – живо откликнулся Рамам. – Первоначально это были экспедиции РНС, потом, когда ни одна из них не увенчалась успехом, «счастья» стали пробовать другие…. До цели не дошла ни одна.
Часть разведчиков погибла на начальных этапах, сразу после пересечения условной границы так называемых Запретных Земель – вот здесь, здесь и здесь! – он указкой показал, где именно завершились предыдущие экспедиции. – Некоторым удалось проникнуть дальше. Но – ненамного.
Из-за переизбытка металлов в химических реагентах боевых отравляющих веществ связь здесь
