«полурюкзак» с его неизменным содержимым.
«Браться по крови» ничего не ответили, Сашка перевел сказанное зеленому верзиле и драк слегка демонстративно, покрепче привязал кокон к ограждающим конструкциям на крыше кунга.
Майор поправил ремень автоматической винтовки на плече, но поймал насмешливый взгляд русоволосого пришельца и решил на своем больше не настаивать. Правильно, нужно сказать, решил. Дорога к Пустоши не была серпантином.
Она слегка извивалась между наиболее крупных камней, медленно, но неуклонно спускаясь вниз, к верхней границы облаков. Облака прошли тоже достаточно быстро и без приключений.
Дорога к подножью горного хребта, несомненно, была хорошо знакома механику-водителю тягача- бурбухайки.
– На автопилоте идем! – попробовал пошутить человек, заметив, что машина притормаживает в тумане непосредственно перед тем, как из белой кисеи появиться скала, или большой камень, но натолкнулся на тревожный взгляд майора и понял, что сегодняшний беззаботный, беспроблемный спуск в долину – скорее исключение, нежели правило таких разведмиссий.
Когда облака оказались там, где им и положено быть – над головами, майор напрягся сильнее. «Братья по крови» перекинулись парой фраз и решили, что им тоже не мешает держать свое оружие под рукой, наготове, чтобы его можно было использовать в любой момент.
Александр внимательно всмотрелся в коричневую пустыню, открывшуюся у него под ногами, но ничего тревожного не заметил.
Необычным было одно – полное отсутствие признаков какой-либо жизни на всем пространстве, насколько Пустошь позволяла себя обозревать. На плато не было абсолютно ничего – ни растений, ни животных…. Только редкие пятна травы, спрятавшейся в тени больших, и не очень камней.
– Интересно, что мы должны здесь увидеть? – недоуменно спросил землянин, встречаясь глазами с майором.
– Здесь – ничего! – ответил офицер, почему-то опуская глаза. – Вам нужно пройти дальше, в глубь Пустоши!
– Пройти? А машина?
– У нас приказ – доставить вас вот в эту самую точку! И – забрать обратно, когда вы вернетесь! А остальное – не наши проблемы! – он усмехнулся уголком рта. – Не бойтесь, здесь можно ходить пешком! Эта местность не подвергалась повторному заражению отравляющими веществами. Опасные участки начинаются там, далеко – он неопределенно махнул рукой в сторону Пустоши. Сразу пойдете, или сначала отдохнете?
Заречнев пожал плечами. Они еще раз проверили воду, продукты, оружие и не оглядываясь, двинулись в Запретные Земли. Кокон богомолки мерно раскачивался за спиной драка в такт его шагам…
– Ты знаешь! – неожиданно очень серьёзно сказал Ар'рахх, останавливаясь на небольшой привал. Он снял с плеч полурюкзак, поставил его на песок, присел возле него на камень. – Я хочу с тобой кое о чем поговорить!
– О чем же?
– О Маше! Ты должен понимать, что мы с тобой не можем таскать с собой этот кокон слишком долго.
– Ты предлагаешь его оставить?
– Нет, я не предлагаю тебе оставить жучиху. Но Маша – она не только твой друг, она – и мой! И я в такой же степени ответственен за неё, как и ты. И голос, стало быть, имею точно такой же, как и ты!
– А-а! Вон ты к чему клонишь! Ну, и что тебе подсказывает твой голос? Почему мы должны бросить Машу?
– Не передергивай! Я не сказал – бросить, или оставить! Я имел в виду совсем другое!
– Что именно?
– Машу нужно вернуть её родичам!
– Родичам? В их планету, что ли? И как ты себе это представляешь? Да и зачем?
– Зачем, я тебе сейчас объясню. Но сначала ответь мне на вопрос: что ты знаешь об условиях, в которых должны созревать коконы разумных жуков? Температура? Влажность? Срок временного анабиоза, наконец? Ничего! Ровным счетом – ничего!
– А ты знаешь?
– Я – не знаю! Но я, по крайней мере, знаю, какими должным быть условия для созревания моего потомства. И вот что я скажу тебе – они очень жесткие! Если в Хранилище Жизни «хромает» хотя бы один из параметров, потомство просто не вылупиться. А кто сказал, что у богомолов – иначе?
И другой момент…. Мы вот с тобой сейчас прем неизвестно куда, непонятно зачем. И мы с тобой, в крайнем случае, можем за себя постоять. А Маша? Разве она – сможет?
– Вопрос риторический! Что конкретно ты предлагаешь?
– Я предлагаю нам сейчас договориться вот о чем. При первой же возможности мы с тобой должны; нет – просто обязаны доставить Машу на её родную планету и передать кокон жукам из её Улья. Заречнев надолго задумался.
– Согласен! – наконец, тяжело выдохнул он. – Все происходящее и мне не очень нравится! Однако… Человеку появиться на планете богомолов – это тоже самое, что русскому невооруженному контрактнику пойти в одиночку на рынок, на окраине Грозного.
– Это опасно?
– Это самоубийственно! Обязательно похитят и обязательно перережут потом горло. Перед телекамерой. А потом продадут какой-нибудь телекомпании… Такое много раз было.
– А чё это тебя на воспоминания потянуло?
– Да так…. Стали всплывать события из прошлой жизни. Память восстанавливается….
– Это благодаря «инсталляции»?
– Видимо – да!
– Если действительно все так сложно, я готов озвучить другое предложение!
– Попросить доставить кокон кого-нибудь из бессмертных?
– Нет! Я предлагаю кокон Маши вернуть её родичам мне!
– Тебе! Но – почему?
– Богомолы, насколько я понял, они воюют только с такими, как ты. А таких, как я, они не трогают!
– Ну, в принципе… Рациональное зерно есть! Продолжай!
– Думаю, мне ничего не грозит. Скорее – наоборот!
– Думаешь, превратишься в их национального героя? Ар'рахх рассмеялся.
– Нет, конечно! Да разве дело в этом? Главное – мы спасем Машу!
– Хорошо! Твое предложение принято! Что-то еще хочешь сказать?
– Да, хочу! Помнишь ту девушку… Ну, атаманшу…
– Еще бы! Конечно!
– Так вот, у меня с ней, как у вас говорят, был роман. И срок, когда она должна была отложить яйца в Хранилище Жизни, прошел. И срок, когда маленькие драки должны были вылупиться из своих яиц – он тоже прошел.
– Другими словами, ты стал отцом?
– Думаю – да!
– И сколько у тебя детей, как ты думаешь?
– Наши жены откладывают обычно два или три яйца, иногда даже больше! Но с учетом возраста Фул'лан, яиц – не больше двух.
– И что же тебя так сильно беспокоит?
– У меня очень стойкое ощущение, что им всем грозит опасность! Большая опасность! Им нужна моя помощь!
– Ты хочешь меня бросить?
– Ну, зачем ты так? Не бросить, а оставить! На время! Пока я не решу свои личные и семейные проблемы! И потом – не ты ли не раз говорил, что семья для человека должна всегда стоять на первом
