месте!
– Говорил! Но ты же не человек!
– Это ничего не меняет! Я такой же разумный, как и ты! И меня, как и тебя, создал Отец Богов. А еще – у меня тоже есть душа!
– Хорошо поговорили! – тяжело вздохнул Сашка, поднимаясь со своего камня. – Можешь идти обратно! Я пойду дальше один!
– Не ерничай! Я говорил тебе не о том, как намерен поступить сейчас! Но давай договоримся: ты отпустишь меня и Машу при первой же возможности!
– А если такой возможности не будет вообще?
– Будет! Ты думаешь, я не знаю тебя?! Если ты что-то для себя решил, то в лепешку разобьешься, но добьешься своего!
– Нет! Лучше я разобью в лепешку тех, кто нам мешает осуществить наши планы! – рассмеялся землянин. – Хорошо! А ты знаешь – ты прав! Кругом прав! И я признателен тебе, что ты затеял этот разговор. А то у меня на него духу как-то не хватало!
– Значит, тоже думал об этом?
– Конечно, думал! Душа-то – она не только у тебя есть!
– Километров пятнадцать – восемнадцать уже прошли! Ничего нового или существенного мы с тобой так и не увидели! – Заречнев остановился, стрельнул глазами на местное солнце, осмотрелся. – Может, двинем обратно? А то наши «сопровождающие» не дождутся нас, вернутся обратно на базу!
– Можно и двинуть! Но у меня – другое предложение!
– Какое?
– Найти укромное место и переночевать. Нужно понять, что здесь происходит ночью. У местных данных на сей счет – никаких, а для нас такого рода информация может казаться жизненно важной!
– Согласен! – после некоторого раздумья качнул головой Александр. – Какие будут соображения по месту ночлега?
– Ну, уж не на песке и не на открытом месте – точно! Если уж бронемашины куда-то исчезали, то уж нам, двум простым и очень смертным рекрутам…. Нужно искать скалу, или пещеру…. И еще – хорошо бы дойти до берега ближайшего водоема. Нужно посмотреть, какие здесь берега…. Можно ли преодолеть реку вброд. В идеале – измерить глубину русла реки.
– А отравляющие вещества?
– Да какие в воде – отравляющие вещества? Речки берут свое начало в горах. Там давно все стерильно. Вода может стать ядовитой ближе к центру Пустоши. А здесь, практически на окраине….. Мало вероятно.
– Хорошо! Тогда предлагаю двинуть во-он туда! Там виднеется что-то вроде скального массива!
«Галактические Иуды» бодро затрусили в сторону гряды больших камней, примерно в двух-трех километрах в стороне от выбранного ими ранее направления. Зрение не подвело молодого охотника.
Несколько больших скал, вытянувшихся друг за другом так, словно их кто-то предварительно выровнял по нивелиру, образовали длинную протяженную гряду.
«Картинка» получилась редкой по красоте и сногсшибательной – по сюрреалистичности.
Драк, тоже ошалев от странной игры природы, прокомментировал увиденное так:
– Здесь, в песке спрятался огромный и злой Э'го! А это – гребни на его спине!
– Ну почему обязательно – злой?
– А где ты видел доброго Э'го? Посмотри, как напряглись мышцы на его спине?! Он вот-вот ударит хвостом и выпрыгнет на нас из своей песчаной засады!!
– Ну и фантазии у тебя, брат! – махнул рукой Сашка. – Давай-ка лучше поищем местечко поукромнее, да повыше! А то я смотрю, местный папаша богов вон как прет к горизонту – не остановишь!
– Про «папашу» при мне лучше не шутить! – драк был серьезен до смешного. – Я же не шучу по поводу твоих Богов?!
– Ладно! – примирительно ответил Сашка, с опозданием осознав, что шутка про верховного Бога в пантеоне Богов Дракона была не очень уместной. – Больше не буду! Извини, я не хотел тебя обидеть! Так, сорвалось с языка….
Самое лучшее место для ночлега обнаружилось на вершине одной их «хребтин» «подпесочного» Э'го.
Заречнев засомневался было – удастся ли преодолеть склон с отрицательными углами наклона, но Ар'рахх, глядя на скептическую ухмылку на лице друга, решил все по-своему.
Он подобрал камень средних размеров, привязал его на конец веревки и, размотав на веревке перед собой, ловко забросил камень за острый гребень, нависший над их головами. К удивлению Александра, камень там, наверху за что-то зацепился.
– Полезай! – скомандовал драк, придерживая канат. – А я снизу тебя подстрахую! Когда заберешься наверх, укрепи трос как положено, чтобы не выскользнул. А то эти камни так ненадежны! – он показал свои зубы. Сашка чертыхнулся, сплюнул себе под ноги и полез наверх. Ар'рахх оказался прав.
Камень каким-то чудом держался в расщелине и мог выскользнул из неё в любую секунду….
«Если бы я сорвался, Ар'рахх дотащил бы машины и меня, и кокон»! – сообразил землянин. – «А я его и кокон – нет! Выходит, эта рептилия ситуацию прокачала лучше, чем я»?! – хотел уже обидеться непонятно на кого человек, но вовремя одернул себя.
«Радуйся, что у тебя есть такой друг»! – одернул Сашку его внутренний голос. – «Что будешь делать потом, когда он вернется на свою планету? А то, что он там задержится, сомнений нет. Слишком много нерешенных проблем вы тогда оставили. Слишком много! Особенно – для одного драка! Не хочешь вернуться на Дракон вместе с ним»?
«Тфу, что за хрень опять в голову лезет»! – чертыхнулся Александр. – «Давненько я сам с собой вот так не разговаривал! Ох, чует мое сердце – не к добру это! Не к добру»!
Глава 10
Разведчики Пустоши Смерти.
Вечер оказался неожиданно длинным и теплым.
Яркий белый шар единственного светила Пиратского мира добрых полчаса «погружался» в Сам-Бол; но и после его захода лучи, отразившись от нижнего края бледного покрывала облаков, наполняли этот мир светом и теплом еще не один час… Наконец, начало темнеть.
Скупые искорки звезд кое-где проглядывали между редкими разрывами в облаках, но света они давали ничтожно мало и Сам-Бол, а вместе с ней – и Пустошь Смерти, лишенные Богом или Богами (Сашке даже как-то не пришло в голову уточнить – а сколько именно Богов, и каких – в местном Пантеоне) «ночного фонаря», то есть не имеющие естественного спутника, неуклонно погружались в практически абсолютную темень.
К полуночи заметно похолодало – в долину стек холодный воздух гор; вслед за ним на Пустошь опустился туман.
Александр закрыл глаза, открыл…. Разницы для его глаз не было. Заречнев включил ненадолго фонарь, осмотрелся….
– Ты хоть что-то видишь? – шепотом поинтересовался он у Ар'рахха, зачем-то положившего свою голову холодный камень. Драк шевельнулся, приложил когтистый палец к губам.
– Тише! – так же, шепотом ответил он. – Там, внизу, что-то есть!
– Что именно?
– Не знаю! Но это что-то – живое. Оно большое и сильное, сотрясает почву на многие полеты стрелы; даже этот камень заставляет вибрировать! Выключи фонарь, замолчи и не мешай мне слушать! Сашка пожал плечами; луч света, рождавшийся в его руке, исчез.
Землянин лег на спину, прикоснулся ладонями к гладкому боку естественного каменного ложа, в
