– М-да…. Задачечка…. Иди – туда, не знаю куда, сделай то, сам не знаю что!
– Почему – не знаю куда? Знаем! И что сделать – тоже знаем! Не знаем только, что нам может встретиться на пути туда! Не дрейфь, инопланетник! И не из таких переделок выкручивались! Только вы не пытайтесь предать и нас! Мы, если что, не станем сочинять возвышенных акруаров. Пристрелим на месте, как…. – он длинно и непонятно выругался. Впрочем, смысл его фразы был понятен и без точного перевода.
Глава 12
Божий Суд.
– Послушай! А ты, что, действительно различал какое-то движение под поверхностью Пустоши? – этот Слэк явно не единожды прочитал всю информацию, касающуюся задания в целом и «галактических Иуд», в частности. Александр хотел уже кивнуть, но передумал.
– Нет! У меня нет таких тонких органов восприятия реальности! Это вот он слышал, точнее – почувствовал! – землянин коснулся рукой плеча зеленого верзилы, перевел ему вопрос командира группы. Драк выслушал, повернулся назад, встретился глазами с разведчиком, согласно кивнул головой, подтверждая слова «брата по крови». Майор поправил автомат на плече и больше вопросов не задавал.
Хронометров у звездных рекрутов не было, но «внутренние часы» недвусмысленно свидетельствовали – времени в пути разведчики Пустоши Смерти провели более, чем достаточно. Достаточно для того, чтобы добраться до озера, если таковое вообще имелось – даже такие мысли уже начинали появляться в голове Заречнева. Впрочем, своими сомнениями он делиться не торопился, решил ждать до последнего, то есть – до заката местного солнца. Ждать пришлось долго.
Прошло не менее полутора часов, прежде чем на горизонте стали заметны первые признаки жизни – пока, правда, только растительной.
– Зеленое кольцо начинается! – пояснил Слэк, приложив к глазам бинокль. – По имеющимся у нас данным, животных и людей в растительном поясе вокруг озера нет. Теоретически, если бы у нас было такое задание, мы могли бы, спешившись, спокойно пройти к озеру пешком.
За тысячу лет из почвы должны были полностью вымыться все отравляющие вещества, либо снизиться их концентрация – до уровня значительно ниже опасной для жизни. Впрочем, это легко проверить! – он дал знак своему подчиненному. Спецназовец кивнул, засунул руку в карман, вынул оттуда уже знакомую звездным рекрутам трубочку из материала, похожего на стекло.
Офицер прокачал через прозрачный столбик воздух, полоска внутри него осталась чистой.
«Вот видите, что я говорил»! – было написано на лице Слэка, хорошо видевшего результаты измерений, произведенных товарищем, однако вслух сдержанный спецназовец не сказал ничего. Яркий блин светила коснулся горизонта, начал неохотно «тонуть» в нем.
Зеленая масса под крыльями экраноплана потеменела. В слабых лучах заходящего светила она виделась как сплошная темно-зеленая масса, в которой невозможно разобрать отдельных деталей.
Впрочем, к этому никто и не стремился…. Все мысли у десантников сейчас были только об одном – добраться до цели миссии до того, когда станет настолько темно, что не удастся разобрать границу между воздухом и водой – никто уже не сомневался, что аппарат инопланетников донесет десантников до кратера, расположенного точно посредине озера…. Наступили сумерки.
– Твой громила нас не угробит? – в голосе майора слышалась легкая тревога.
– Нет! У него – инфракрасное зрение! Ночью видит почти как днем! – весело, с легкой полуулыбкой ответил Сашка. И невозможно было понять – он так шутит, или говорит правду. Однако уточнять почему-то никто не стал. Закончилась «зеленка». Под крылом заблестела свинцовая чешуя воды.
– Во-он там, впереди – конус! На него и держите! – приказал майор. – Этот остров и есть цель нашей миссии. До полной темноты нужно успеть долететь до него и приводниться как можно ближе. На сам остров садиться запрещаю! Впереди – туманная ночь и неизвестно кто, или что там нас может ждать!
«Разумно»! – мысленно похвалил спецназовца Александр. – «На воду – так на воду. Думаю, Ар'рахх справиться и с посадкой»! Лучше бы землянин думал о друге иначе…. Драк ошибся с самого начала.
Он слишком сильно накренил машину, выполняя последний перед посадочной прямой разворот, краем плоскости едва не прочертил поверхность воды, разумеется, заметил это, но выравнивать машину начал слишком поспешно…. К тому же он заблаговременно снизил тягу двигателя, причем – значительно раньше, чем того требовала ситуация.
Двигатель, не настроенный, очевидно, на работу на малых оборотах, после резкого уменьшения количества поступающего воздуха неожиданно чихнул и…. заглох, оставив драку всего несколько десятых секунды для принятия верного решения.
Будь у зеленого верзилы чуть больше опыта полета именно на таких, поршневых машинах, он, возможно, манипуляциями рукоятью управления нивелировал бы результат тотального падения тяги…
Но опыта – не было. Экраноплан закономерно клюнул вниз, затем, повинуясь излишне резкому рывку ручки управления драком, поднял нос вверх… В результате касание воды машиной получилось под слишком большим углом.
Хвостовая часть экранолета явно не была рассчитана на такие ударные перегрузки. Она с треском переломилась, кажется – в том самом месте, где в фюзеляже находился топливный бак; хвост отлетел назад, а экраноплан, лишившись задней своей части, кувыркнулся вперед, на скорости врезавшись в воду двигателем, переворачиваясь на кабину….
– Держитесь! – успел крикнуть землянин, хватаясь за первое, что попадется под руку. Ему почему-то попались рука майора и рука драка. Так они вывалились в воду – втроем, рука об руку. Десантники оказались крепкими. От удара никто из них не пострадал.
Они дружно вспыли рядом с тонущим экранопланом, Сашка услышал звериный крик майора «Ящики спасайте!»; мгновенно сообразил, что времени – в обрез, а глубина озера в месте приземления может оказаться о-го-го, глубоко вдохнув, ушел вниз, к кабине, медленно погружающейся в темноту водоема вслед за тяжелым, так не вовремя заглохшим двигателем.
Через мгновение за ним погрузился в воду и главный виновник аварии – зеленый верзила.
Длинные темные пеналы, повинуясь рывку человека, легко подались ему навстречу. Александр почувствовал рядом чешуйчатое плечо друга, передал ему ящик, потянулся за следующим… Второй «гроб» тоже пошел вверх….
«Где же рюкзаки наших десантников»? – лихорадочно соображал Заречнев, решив во чтобы то ни стало собственноручно справить ошибку своего друга. – «Без оружия и снаряжения нам никак нельзя»! С рюкзаками получилось хуже.
Они от удара сместились назад, застряли в середине фюзеляжа, и Сашке пришлось напрягать все силы, чтобы вытянуть объемные тюки.
Рюкзаки, однако, не поддавались. Землянин начал уже мысленно прикидывать свои шансы, если он бросит сейчас тащить мешки и отдышавшись на поверхности, снова вернется в кабину, однако вмешались десантники.
Александр почувствовал резкое движение мешка от себя – его кто-то тянул в разлом; сообразил, что это, возможно, более удачный вариант, нежели тот, который пришел в голову ему, ухватился ногами за «ребра» фюзеляжа, ногами начал толкать неподатливый мешок….
С третьей, или четвертой попытки ему и неизвестному десантнику удалось выбить застрявший рюкзак из салона машины; второй прошел уже значительно легче.
Человек, чувствуя, что его легкие уже горят от нехватки кислорода, выплыл следом за мешком, успев в полумраке заметить, что каждый из спасенных тюков тянут к поверхности по два десантника, один из которых – с хвостом.
Разведчикам Запретных Земель повезло только в одном – Ар'рахх плюхнул экранолет всего в пятидесяти метрах от берега.
