Рюкзаки и пеналы обладали положительной плавучестью, и проблем с их доставкой к берегу не возникло. Проблемы возникли на берегу.
Майор, ввиду полной неопределенности с обстановкой на острове, категорически запретил не только разводить костер – даже разговаривать, причем шепотом – тоже! Пришлось подчиниться.
Одежду удалось снять, отжать; сушить свои промокшие формы разведчикам пришлось уже на себе. К полуночи заметно похолодало. Теплый летний вечер сменился на не по-летнему холодную ночь….
«Вода – она и есть вода»! – философски подумал Сашка, пытаясь отогреться в одиночку. Десантникам было легче – они собрались вместе и сидели на песке, крепко прислонившись друг к другу спинами.
Заречнев, помня об остром гребне на спине «брата по крови» звать к себе Ар'рахха не стал, чем наверняка заслужил не один неодобрительный взгляд со стороны хвостатого друга.
«Ничего! Пусть немного помучается»! – думал Заречнев. – «Это тебе будет наказанием за излишнюю самонадеянность! Кто тебе мешал попросить меня взять управление на себя?! да никто! А в результате – потеряли единственное средство передвижения и теперь вообще непонятно, как выбираться из этой Пустоши. Хотя, в этой аварии тоже есть один положительный момент – мы потеряли «кокон жучихи» и теперь, если что, можно будет не таскать повсюду с собой этот муляж…. К нему, мягко ступая ботинками по песку, подошел майор.
– Сейчас – твоя вахта! Потом – твоего хвостатого «аса». Три оставшиеся до утра смены – наши! Охраняйте! А мы пока поспим! Неизвестно, какие сюрпризы нам преподнесёт завтрашний день! Правда, пока тихо, на звуки мотора и удара об воду никто не явился.
Но это ни о чем ни говорит. На их месте я тоже послал бы разведгруппу не раньше утра.
– Откуда такая уверенность, что на острове кто-то есть?
– Хм… Я анализировал данные о растительном покрове острова за последние пятьдесят лет. Так вот, скорость и направление зарастания его поверхности не соответствуют таким же данным, если они обусловлены только естественными причинами. Кто-то намеренно покрывает зеленью поверхность острова. Но если это происходит, значит, для этого есть причины?
– Не факт! – почему-то решил поспорить землянин. – Может, есть какие-то животные или птицы, которые жрут семена растений, а потом разносят их по всему клочку этой земли!
– Возможно! Но – маловероятно! – не согласился с Сашкиными доводами Слэк. – Птицы, сохранись они живыми на этих землях, рано или поздно обязательно достигли бы границ Пустоши. Однако этого не произошло.
Животные? Сомневаюсь. Хотя как версия твои соображения достаточно забавны! – он неслышно растворился в густом тумане, окутавшем Запретные Земли, как обычно, после полуночи.
Воцарилась тишина. Не было слышно абсолютно ничего. Только где-то недалеко едва слышно сопел драк, прильнувший ухом к какому-то камню. Наверное, снова «слушал землю». Сюрпризов не предвещало ничто….
– Вставайте! – Сашка проснулся от острого тычка в бок, мгновенно открыл глаза, попытался вскочить, не понимая еще, что происходит.
Мощный удар ботинком с толстой подошвой свалил его обратно на песок, следом «прилетел» еще один. В ребра вновь уперся ствол автомата.
– Дернешься – пришью! – голосом майора сказала темная фигура. – И твоего хвостатого «аса» – тоже!
Заречнев медленно повернул голову; успел заметить, что зеленого верзилу оседлали двое, один из которых воткнул дуло пистолета-пулемета в спину драка.
– Что случилось? – прошипел он, не делая уже попыток вскочить или переместиться в сторону.
– Ничего не случилось! – неожиданно спокойно ответил Слэк. – Сейчас вас немного подопрашиваем и расстреляем!
– А стрелять-то зачем? – Сашка старался говорить как можно спокойнее, надеясь, что все происходящее удастся свести к «тяжелому недоразумению».
– Нет причин для сохранения вам жизни! – ответил майор. – Машину, которую вы сконструировали, вы же и потеряли. Причем – практически намеренно! Управление единственным средством доставки нас сюда пилотом, не имеющим соответствующего опыта, я могу назвать только вредительством. Или – предательством!
Это – первое! Кокон жучихи, как я понял, вы тоже потеряли! Это – два! Стало быть, у вас теперь нет даже одного-единственного веского аргумента в вашу пользу.
На корабль мы теперь, когда достигли острова, сможем проникнуть и без вас. Вы без нас – не сможете, а мы без вас – легко! Это – третья причина расстрелять вас здесь и сейчас!
– Но мы же говорили вашему руководству, что можем показать место, где коконов жуков много!
– А зачем нам теперь коконы жуков? Мы теперь сами – как жуки! Теперь, когда вы помогли нам изготовить и опробовать новое средство доставки в Запретные Земли, необходимость в жуках практически отпала.
– Но какие-то полезные предметы могут быть не только в зеленом поясе, но и среди разрушенных городов и поселков!
– Да, это все так, разумеется! Но если мы быстро преодолеем путь от края Пустоши до нужной точки и также быстро вернемся обратно, отравляющие вещества не смогут причинить нам большого вреда! Вы даже не представляете, какую неоценимую услугу оказали нашей стране, построив аппарат, которым может перемещаться над песками, как самолет.
– Заканчивай с ними, командир! – этот голос принадлежал, несомненно, женщине. – Скоро уйдет туман, нужно будет идти!
– Хорошо! Я только назову нашим новым друзьям последнюю причину, почему они должны быть расстреляны немедленно.
– Можно подумать, что нам от этого станет легче! – попробовал пошутить землянин, но отчего-то его шутка не встретила понимания среди десантников Пиратского Мира.
– Последняя причина – самая простая! – Слэк оставил без ответа слова Заречнева. – Нам нечем кормить вас и у нас нет для вас оружия! Если проникнуть в корабль не получится, будем уходить пешим ходом. К чему нам обуза в виде двух голодных и невооруженных предателей? Правильно – ни к чему! На этом – все! Идем к берегу! Второго тоже тащите!
– А к берегу-то зачем? – Александр никак не мог смириться с произошедшим, он все время пытался «раскачать» ситуацию.
– Чтобы тела сразу спрятать в воду! Чтобы крови на берегу не осталось! Неужели вам нужно объяснять даже такие прописные истины?
– Нет! Не надо! – буркнул Сашка, встречаясь глазами с зеленым верзилой. В темных угольках Ар'рахховых глаз он увидел надежду, отчаяние и еще что-то, не очень понятное ему….
– Тяни время! – на дракском сказал молодой охотник.
– Зачем?
– Тяни! Скоро здесь будут гости!
– О чем это вы? – Слэк больно ткнул землянина автоматом в спину. – Сбежать хотите? Небось думаете под водой от нас укрыться? Так мы вас к самой воде не поведем. Если хотите – расстреляем прямо здесь!
– Нет! Мой друг просит разрешения помолиться перед смертью! Иначе его душа после его смерти не попадет туда, куда ей положено!
– Сколько ему нужно времени?
– Не знаю! – осторожно ответил Александр. – обычно он молится минут пятнадцать…. Но, может, перед смертью у них другая молитва?
– Хорошо! – неожиданно смягчился майор. – У вас есть десять минут! Ты тоже можешь помолиться перед смертью, если хочешь! Звездных рекрутов довели до прибоя, заставили встать на колени….
– О каких гостях ты говорил? – зашипел на друга Сашка, сделав вид, что тоже собирается просить снисхождения для своей души, которая вот-вот предстанет пред Всевышним.
– Я слышал шаги большой группы людей. И не только людей…. – так же шепотом ответил драк. –
