из рынков порта! Это сейчас он – большой человек, а тогда…
– А на чем он разбогател? Что-то же было у него? Вот ты ведь не стал таким богатым!
– Не знаю! Говорили, что буря унесла его в Океан там, на одном из островов он нашел клад, но я в это не верю!
– Почему?
– Антиб был тогда простым парнем, он любой клад бы профукал бы за год, или два….
– А сейчас – не простой? Чем он торгует?
– Да как чем? Таблетками молодости и здоровья, конечно! Видишь этих людей? Это все – к нему, за его зельем!
– И ты?
– И я!
– Что, помогает?
– Да, конечно! Если бы не его лекарства, мы все давно бы вымерли уже!
– А власти?
– А что власти? Власти с ним – заодно! Он и есть сегодня власть, этот Антиб!
– Если таблетки так хороши, возьмите, да и сами их начинаете делать!
– Эх! Дурак ты, парень! Как есть дурак и деревенщина! Думаешь, не пробовали сделать такие же? Да мильон раз! А все бесполезно! Он свои капсулы где-то на морском заводе выпускает, говорили, что из каких-то водорослей. А что это за водоросли, и где они произрастают – этого никто не знает! И не узнает! – шепотом добавил он, заметив, что их догоняет пара крепких на вид ребят.
Сашка оглянулся на парней, повернул голову обратно – мужичка не было видно уже нигде; растворился в толпе. Заречнев остановился, задумчиво почесал пальцем затылок, размышляя, был ли этот мужичок случайным собеседником, или кто-то давно уже сделал за него всю черновую работу и теперь преподнес её результаты вот так, на «блюдечке», правда, пока без каемочки….
Заречнев сошел с «направления», заметил большой валун в стороне, направился к нему, присел, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.
А что, если ему невероятно повезло и этот Антиб – именно тот «чел», который им нужен?
Сашка неожиданно вспомнил работорговца-негоцианта К'нарра с планеты драков. Ушлый северянин сделал себе имя и состояние именно на торговле всевозможными редкостями.
Да и в истории человеческой цивилизации сохранилось немало примеров, когда ловкие или удачливые дельцы, имея доступ к уникальному и востребованному товару, либо монопольное право на его продажу сколачивали себе баснословные состояния за относительно короткое время.
То есть, теоретически возможно было, что Антиб – именно тот каркорец, который контактировал со змеелюдьми и научил их языку людей. Но как это проверить, так сказать, практически? Может, для начала просто поговорить с ним?
Но – как? Как узнать о змеелюдях, не подвергая риску Маялу и маленького Александра? Не исключено, что у Антиба, если он, действительно, получил свои уникальные технологии от представителей цивилизации змеелюдей, сохранились и действуют средства связи с ними. Кто даст гарантию, что в том, что им очень скоро не станет известно, что кто-то посторонний интересовался их миром?
Александр, будь он на месте этих таинственных пресмыкающихся, обязательно напичкал бы дом «друга» всевозможными датчиками, жучками и подслушивающими устройствами, чтобы наверняка обезопасить свои интересы.
Да и «выстрел» может оказаться «холостым», если Антиб придумал и построил свой завод по производству чего-то там очень нужного, сам.
Но, может, для начала стоит поискать подтверждение догадок в доме, а не «переть» «в лоб»? – думал Заречнев.– Чем черт не шутит, а вдруг в его доме есть хоть что-то, что может подтвердить контакт его владельца со змеелюдьми?
Авантюра, конечно, но если вдуматься, то вся моя жизнь, – думал Сашка, – это сплошная череда авантюр. Причем, не всегда неудачных. Так лезть одному в крепость-дворец, или вернуться за подмогой?
В столь деликатном вопросе, как незаконное проникновение в чей-то дом, чем меньше участников, тем лучше. Идеальный вариант – действовать вообще в одиночку! Идти к кораблю, или все же стоит рискнуть? Может, для начала нужно просто оценить обстановку?
Заречнев перебрался на другое место, устроился поодаль от «дворца», стараясь не вызвать ничьих подозрений, начал наблюдать за домом Антиба. Дом охранялся хорошо.
Не так, конечно, тщательно, как это бывает в диктаторских, или наркодиллерских странах, но – вполне прилично. А еще – он охранялся «вручную», то есть только людьми, без применения специальных средств, таких, как телекамеры, сигнализации…. Во всяком случае, признаков таких устройств землянин пока не обнаружил.
После первого этапа разведки Заречнев приободрился. Задача – проникнуть в дом и осмотреть его, а при необходимости и поговорить с его хозяином не выглядела невыполнимой. Нужно было только найти слабое место и выбрать удобный момент… Ждать пришлось довольно долго.
Звездный рекрут обратил внимание, что в большие ворота в высокой крепкой стене, окружающей дом-дворец постоянно заходят и выходят люди и животные, нагруженные какими-то тюками, очень редко въезжают и выезжают машины, больше похожие на тяжелые броневики, чем на легковой автотранспорт.
Один из «броневиков», покидая дом, через какое-то время возвращается обратно, при этом его никто не досматривает. Решение созрело быстро….
Сашка переместился к дороге, по которой челночил бронированный автомобиль, устроил засаду за кустами.
Выяснилось, что водитель в кабине – не один, и сколько еще людей может находиться внутри вместительного кузова – тоже неизвестно.
Александр прикинул клиренс тяжелой машины, выходило, что зазор между поверхностью планеты и полом бронемашины – не менее тридцати сантиметров.
Если удастся подобраться по днище, то задачу с незаметным проникновением в дом-крепость Антиба, скорее всего, решить удалось бы. Но как заставить машину остановиться? Думал Заречнев довольно долго.
Пока его взгляд не упал на вьючное животное, чем-то напоминающее осла, «выше крыши» нагруженного какими-то тюками.
«Вот если бы один из тюков неожиданно свалился с животины», – подумал Александр, – «то бронемашина могла бы остановиться, чтобы его подобрать»!
Саша внимательно присмотрелся к тюкам. Они все были примерно одного размера и имели на себе маркировку….
«Придется братья «языка»! – решил землянин. – Он перебрался в другое место, подобрал с обочины камень размером с кулак, и принялся ждать….
Одиночный «тюковоз» попался довольно скоро. Метким броском в голову Александр оглушил возчика, быстро перетащил его за кусты… Однако животное никак не хотело сходить с дороги.
– Ну и черт с тобой! – ругнулся «галактический Иуда». Он срезал один из тюков, забросил его в кусты, а животное уколол кончиком ножа в заднюю ногу. Животина обиженно взревела и бегом бросилась прочь с дороги…
Через полчаса проехала бронемашина, однако её путь на это раз лежал прочь от дома Антиба. Нужно было дождаться её возвращения… Однако ждать пришлось непривычно долго – почти до заката.
Сашка уже «намылился» было вернуться на корабль, однако вдалеке послышался знакомый рев двигателя тяжелой машины. Землянин приготовил тюк, внимательно осмотрелся и стал ждать…. Все произошло так, как он и предполагал.
В машине заметили «упавший» груз, остановились…. Из авто вышел человек, затянул тюк в машину…. Пока он копошился с мешком, Сашка метнулся к бронеавтомобилю и ужом скользнул под его днище….
Рейс оказался последним. Это вывод землянин сделал из того, что машину сразу после того, как разгрузили, загнали в какое-то помещение и заглушили. Заречнев отцепил затекшие руки, осторожно
