поскольку кофеин действовал на него, как на обычного человека – таблетки стимуляторов). Кинга принялась засыпать его вопросами.
– Скажите откровенно, каково ваше мнение относительно этой чудовищной катастрофы?
– Это не марсиане.
– А кто сказал, что это марсиане?
– Пресса. Кому-кому, а вам это должно быть известно.
– Согласно данным науки, марсиан не существует.
Римо улыбнулся:
– Это моя гипотеза.
Кинга в растерянности заморгала:
– Какая гипотеза?
– Что марсиан не существует – ни на Марсе, ни здесь.
– Ну да, понятно. Но какова ваша гипотеза относительно гибели «шаттла»?
– Неведомая сила. Возможно, происки враждебного государства.
– Какого именно?
Римо пожал плечами:
– Понятия не имею. Русские сегодня ведут себя тихо. Но кому-то явно не дает покоя наша космическая программа.
– Это нелогично, – бесстрастным тоном проронила Кинга.
– Есть чего получшее? – спросил Римо.
– Правильнее было бы сказать: можете ли вы предложить что-нибудь лучшее?
– Спасибо за урок ораторского мастерства, – сказал Римо, мучимый вопросом: почему же эта дамочка не желает пофлиртовать с ним? В конце концов он решил начать первым – хотя бы для того, чтобы отточить искусство флирта.
– Вы наступили мне на ногу, – категоричным тоном изрекла Кинга.
– Это называется «ложить ножку».
– Правильная форма – «класть». Где вы получили образование?
– В приюте.
– Это нисколько не оправдывает вашего неумения изъясняться на родном языке. Я, к примеру, говорю на трех языках, включая русский.
Римо убрал ногу.
– Вы не похожи на тех женщин, с которыми я привык общаться.
– Я урожденная венгерка.
– Венгерки все такие?
– Что вы имеете в виду?
– Ничего, забудем об этом. – Римо, решив, что Кинге Зонгар вполне подходит определение «отсыревшая шутиха», допил свою воду и добавил: – Что ж, пора заняться расследованием.
Кинга встала и, откинув назад копну каштановых волос, сказала:
– Я с вами, если не возражаете.
– Ради Бога, если только не будете отставать, – ответил Римо, подумав, что это даже интересно – встретить женщину, которая не теребит тебя за «молнию», словно кошка, которая царапается под дверью, чтобы ее пустили в дом.
– Я не отстану, – уверенно заявила Кинга.
Когда Римо разыскал мастера Синанджу, тот крался в толпе, состоявшей из техперсонала и управленцев среднего звена, с таким видом, как будто за кем-то следил.
Забыв о своей спутнице, Римо направился за ним.
В своем темном костюме Чиун был похож на тень – только эта тень инстинктивно чувствовала присутствие других теней. А вокруг, несмотря на обильную иллюминацию, было достаточно бесплотных теней, притаившихся между яркими пятнами света.
Римо махнул рукой на конспирацию и зашагал более раскованно и спокойно.
– Кого вы преследуете? – спросила Кинга, которая шла у него за спиной.
– А вам кажется, что я кого-то преследую?
– Я вижу, что вы кого-то преследуете, но не вижу, кого именно.
– Если бы вы видели и это, у меня бы появился повод для беспокойства.
Оказавшись по другую сторону гигантской башни сборочного ангара, Чиун замедлил шаг и махнул рукой, давая знать Римо, чтобы тот остановился.
Присутствие последнего его нисколько не удивило. Видимо, он давно знал, что Римо следует по пятам, хотя до сих пор и не подавал виду. Даже если бы на расстоянии ста ярдов от него прыгнула блоха, мастер Синанджу узнал бы об этом по треску ее ножек.
Римо остановился как вкопанный.
– Что случилось? – спросил он в такой тональности, что голос его был внятен одному Чиуну.
– Я следую за марсианином, – едва слышно пропищал Чиун.
– Куда?
– Если бы я знал «куда», то давно бы незаметно обогнал его и поджидал бы в месте его назначения, – прошипел тот.
Римо нахмурил брови и принюхался. Кроме обгоревшего металла, пахло человеческим потом и еще чем-то вроде шоколада.
– С кем вы разговариваете? – спросила Кинга, пытаясь разглядеть нечто, что, казалось, пряталось между лучами света.
– И скажи своей русской приятельнице, чтобы держала язык за зубами, – добавил Чиун.
– Она... – неуверенно произнес Римо.
– Венгерка, – за него сказала Кинга.
Чиун обернулся, внимательно посмотрел на женщину и втянул носом воздух.
– Русская. Но много лет прожила в этой стране.
– Кто это говорит? – спросила Кинга, еще пристальнее вглядываясь в темноту.
– Вот то черное пятно впереди, – ответил Римо.
– Но там никого нет.
– Голос слышите?
– Да. Разумеется. Он похож на голос Микки-Мауса и Дональда Дака одновременно.
– Будем надеяться, что он воспримет это как комплимент, – усмехнулся Римо.
– Не надейтесь, – донеслось визгливое восклицание из темноты.
И Чиун снова тронулся в путь.
Римо поплелся за ним. И вдруг он увидел объект, вызвавший такой интерес мастера Синанджу.
Он был похож на технического работника НАСА. Он отступал, пятясь спиной,
