– А эта штука у вас настоящая? Я хочу сказать, она может...
– Выполнять все функции, которые свойственны настоящему органу? – закончил за нее Конрад Блутштурц. – Это резиновый протез, но теперь я могу мочиться стоя, а не сидя, как женщина. И к тому же он может раздуваться.
– А ощущение от него такое же, как от настоящего? – спросила Илза, которая не могла оторвать глаз от протеза.
– Какая разница, моя Илза? – сказал он, надвигаясь на нее. – Ведь ты не знаешь, как ощущается настоящий.
Илза попятилась к стене. С болота доносились пронзительные крики эверглейдских птиц, создавая тревожную обстановку. Через окна в хижину проникал удушливый сырой воздух.
– Может, лучше подождать?! – испуганно крикнула Илза. – Я хочу сказать, я бы не возражала и все такое, вы сами знаете, но сейчас... Вы еще слишком слабы.
– Я так долго мечтал о тебе, Илза, – проговорил Конрад Блутштурц, прижимая ее к стене. – Я мечтал о тебе еще тогда, когда ты была ребенком, мечтал о твоей гладкой коже, молодом теле.
– Мои родители вас не любили.
– Они стояли на моем пути, но теперь их нет.
– На вашем пути? Что вы хотите сказать?
– Глупая девчонка! Это я уничтожил их! Потому что хотел тебя, потому что нуждался в тебе!
– Вы?! – воскликнула потрясенная Илза. Пронзительно закричав, она принялась лупить маленькими кулачками покрытую шрамами обнаженную грудь того, в кого верила столько лет. – Так вы лгали мне?! Это вы их убили – не евреи, не Смит, а вы?!
Вдруг голубоватая рука схватила ее за шею и начала душить. Крик смолк. Наконец девушка сползла на пол, и Конрад Блутштурц с сожалением посмотрел на бездыханное тело.
– Илза, – прошептал он, – я не хотел причинить тебе вреда.
Не получив ответа, он начал надувать искусственный член – смерть не сможет лишить его того, что принадлежит ему по праву.
Доктор Харолд В. Смит завел мотор. Впереди виднелся небольшой островок, терявшийся в мангровых зарослях, и он не знал, куда дальше плыть.
Смит взял лодку во Фламинго и долго пробирался среди болотной травы, пока не нашел эти мангровые заросли. Воздух был душным, и в черной грязи возле бесчисленных островов с обильной растительностью грелись на солнышке крокодилы. Несмотря на жару, Смит оставался в сером костюме. Безупречный галстук был завязан тугим узлом. Чемоданчик лежал у его ног.
Ярдах в ста впереди Смит заметил хижину. Она казалась безлюдной. Смит выключил мотор, и лодка плавно заскользила к возвышающемуся над водой островку. Сквозь темную зелень деревьев виднелась какая-то цапля.
И вдруг со стороны болота донесся голос – на этот раз Смит узнал его. И напрягся.
– В моей жизни было четыре счастливых момента, доктор Смит.
Смит не протянул руку, чтобы вынуть пистолет из наплечной кобуры. Он не хотел показывать противнику, что вооружен. Не сейчас.
– Первый-раз это было в Берлине, когда Гитлер лично выбрал меня для работы в Америке, – продолжал голос.
Смит хорошенько осмотрелся: его окружали густые заросли. И голос, похоже, доносился не из хижины.
– Второй – когда я впервые сел в инвалидное кресло. Вы, конечно, скажете, что инвалидное кресло не может быть счастьем, но в сравнении с тем, что я испытал, это был для меня миг торжества.
– Я предпочитаю видеть своего собеседника, – сказал Харолд Смит.
– В третий раз я испытал счастье, когда встал на ноги – впервые за сорок лет, и скоро вы увидите, каким я теперь стал.
– Где моя жена? – спросил Смит, стараясь контролировать голос. Но голос не хотел ему подчиняться – в нем отчетливо слышалась ярость. – Вы обещали дать мне возможность проститься с ней. Я требую этого. Это мое право!
Тут из зарослей показалась фигура, и Смит увидел Конрада Блутштурца. Его левая рука неестественно блеснула, и на глазах у Смита из нее выдвинулось изогнутое лезвие.
Киборг, подумал Смит. Неужели такое возможно?
Конрад Блутштурц пробирался по мшистому берегу, и Смит видел, как его сверкающие протезы погружаются в губчатую почву чуть не до колена. И тут он все понял. Все встало на свои места, и он увидел связь между Блутштурцем, распылителем и Римо с Чиуном.
Но времени на логические рассуждения не было – внезапно Конрад Блутштурц начал расти. Из его бионических колен донеслось слабое гудение, там начало что-то вращаться, выпуская до этого скрытую титановую секцию и таким образом удлиняя ноги.
Когда Конрад Блутштурц подрос на два фута, он бесстрашно ступил в воду и начал надвигаться на лодку Смита, словно этакий железный журавль.
– Где моя жена? – повторил свой вопрос Смит.
– Ты ее никогда больше не увидишь, – ответил Конрад Блутштурц, обнажая зубы. Но это была не улыбка, это было нечто, в чем слились наслаждение и боль.
Смит завел мотор, и лодка двинулась к неуклюжей, громоздкой фигуре.
– Дурак! – крикнул Блутштурц, выбрасывая вперед сразу обе руки.
Но Смит успел выпрыгнуть из лодки до того, как киборг нанес удар.
Конрад Блутштурц едва заметно качнулся и снес часть плоского носа лодки. Зачерпнув воды, лодка начала медленно погружаться в воду, а Смит, вскарабкавшись по скользкому берегу, побежал к хижине.
– Где ты, милая?! – позвал он.
Сзади издевательски засмеялся Конрад Блутштурц.
Ниже талии девушка была раздета, трусики были спущены на лодыжки.
Это оказалась Илза, блондинка, которую Смит видел “Фолкрофте”. Она была мертва. С замиранием сердца Смит переходил их комнаты в комнату, но ничего не мог обнаружить. Хижина была пуста.
– Где же она? – спросил он себя. – Господи, где же она может быть?
Подъехав к развилке, Римо спросил Чиуна:
– Нам куда – направо или налево?
– Налево, – твердо сказал Чиун.
Римо направил моторку в левый рукав болотистой реки. Мастер Синанджу возвышался на носу причудливым украшением. На нем была гавайская рубашка, заправленная в парусиновые штаны, потому что так одевались все в Эверглейдсе.
– Мне все-таки кажется, что лучше бы помочь Смиту чем мотаться вот так без толку, – заметил Римо.
– Смит сказал, что не нуждается в нашей помощи, – ответил Чиун. – Смит – Император, и его слово – закон.
– Если там никого нет, клянусь, мы немедленно возвращаемся в “Фолкрофт”!
– Вот ты и возвращайся, а я останусь и буду ожидать появления человека- машины, этого кровопийцы. Наконец они заплыли в тупик.
– Ты ошибся.
