ремонту.
– Ничего, у меня есть прекрасный механик, – ответил Смит. – А теперь, я полагаю, вы соизволите мне сообщить, что заставило вас вызывать меня сюда лично.
– Охотно. Этот субъект как-то связан с этой вот самой мойкой. Утверждает, что зовут его Тексом Трейлером.
– Разумеется, лжет, – заметил Смит. – Его настоящее имя Эрл Армалайд.
– Да? – подивился Римо. – Откуда вы знаете?
– Из телевизионных новостей, Римо. Преступник, находящийся в федеральном розыске, обвиняется сразу по нескольким статьям, в том числе – в убийстве сотрудников налоговой службы. – Наклонившись, Смит снял с шеи лежавшего цепочку с жестяным номерком. Взглянув на него, он протянул цепочку Римо.
– Убедитесь.
– Верно, – протянул Римо. – Эрл Армалайд, личный номер триста тридцать четыре, пятьдесят пять. А подразделение? Эй, приятель! – Он пошевелил лежавшего Армалайда ногой.
– Отвечать не намерен.
– Да вы переверните номерок, Римо, – посоветовал Смит.
Римо перевернул жестяную пластинку. На обратной стороне значилось: “Поздравляем постоянного подписчика журнала «Методика выживания»“.
– Это они ему прислали в подарок, – пояснил Смит. Заглянув в распахнутые ворота мойки, Смит несколько минут изучал ее внутренность, затем извлек из кармана перочинный нож и отколупнул одну из белых плиток на стенке.
– Как вам архитектура? – спросил Римо, когда Смит вернулся к останкам своей машины.
– Не слишком впечатляет. Строительные материалы показались мне интереснее.
– Вы бы видели механизмы. Это действительно чудо техники.
– Возможно, но использование космических технологий и секретных изоляционных материалов при строительстве автомойки изумляет меня не менее, – ответил Смит, глядя прямо в глаза скрючившемуся на траве Армалайду.
Эрл Армалайд попробовал отвести взгляд, но ни шея, ни глазные яблоки ему не повиновались.
– Так о чем вы, Смитти? – напомнил Римо.
– О материалах. Вот эта плитка, в частности, – экспериментальный изоляционный материал, используемый для покрытия космических кораблей, в том числе и русского “шаттла”. Опознать ее легко. Выдерживает сверхвысокие температуры, но такая хрупкая, что трескается даже от дождевых капель, – Смит с легкостью разломил толстую на вид плитку между большим и указательным пальцами. – Так что, думаю, догадки мисс Чутесовой не так уж абсурдны, – добавил он, бросив обломки к ногам лежащего на траве пленника.
– Слава Богу, хоть кто-то здесь восстановил мыслительные способности, – отозвалась Анна, все это время также гипнотизировавшая Армалайда ледяным взглядом голубых глаз.
– Так где экипаж? – обращаясь к связанному, спросил Смит.
– Можете меня обыскать. Я их не видел. Думаю, все они уже умерли.
– Разумеется, умерли, – сказала Анна устало. – Они бы не уступили просто так управление кораблем. Мы не берем в космонавты трусов.
– В любом случае я тут ни при чем, – подал голос Армалайд. – Когда я проник на борт, на корабле уже никого не было.
– В аэропорту имени Кеннеди? – уточнил Смит.
– Точно. Я подумал, что это первый удар русских, и решил в одиночку захватить “шаттл”. Если бы мне это удалось, президент бы меня помиловал.
– Типично мужской идиотизм, – откомментировала Анна Чутесова.
– Если на корабле, как ты говоришь, приятель, никого не было, кто же им управлял? – поинтересовался Римо. – Сам ты, похоже, даже с бумажным самолетиком не справишься.
– Если даже я скажу, вам будет трудновато проглотить это, парни.
– А мы попробуем.
– Так вот, там не было никого.
– То есть корабль был на автопилоте?
– Не совсем.
– Что значит “не совсем”? – Римо начал терять терпение.
– Корабль... сам управлял собой, – выдавил Армалайд. Чиун, стоявший все это время в молчании, предостерегающе поднял палец.
– Не я ли говорил вам, что дьявольская автомойка – порождение неведомых сил? Что же до этого недостойного, то и он отчасти повинен в беде, которая обрушилась столь внезапно на Дом Синанджу. И потому, как только вы окончите ваши жалкие попытки допроса, я оставляю за собой право допросить его по-своему.
– Я же настаиваю на своем праве казнить его – во имя погибших советских героев космоса, – раздула изящные ноздри Анна.
– Говорю вам, он сам управлял собой! – завыл Армалайд, почувствовав, что запахло жареным. – Я правду говорю; вы должны мне верить!
Встав на колени, Мастер Синанджу легонько сжал двумя пальцами правое ухо пленника и начал осторожно тереть его. Глаза Армалайда полезли на лоб, ему казалось, что его голова лежит на раскаленной жаровне. Проклятый азиат явно задумал живьем зажарить его. Сейчас его мозг ссохнется или лопнет, как ручная граната...
– Что скажешь теперь? – осведомился Чиун.
– Корабль... сам правил собой! – промычал Армалайд сквозь рыдания. – Он был... живой!
– Хорошо, он сам правил собой, – согласился Римо, который знал, что врать в положении, в котором оказался Армалайд, попросту невозможно. – Давай выкладывай дальше.
– Я... я проник на корабль... но там никого... совсем никого там не было... Я вошел в шлюз... воздушный шлюз, знаете... и тут начали сдвигаться стены! Как в старые фильмах, когда герой попадает в подстроенную врагами ловушку и...
– Это невозможно, – перебила его Анна. – У воздушных шлюзов “Гагарина” не было такой функции.
– Как же, не было... – всхлипывал Эрл. – Меня чуть не сжало в бульонный кубик... но тут вдруг...
– Кубик, говорите? – прищурился Смит, неожиданно вспомнив о странных предметах, найденных на полосе аэропорта Кеннеди.
– Кубик, ага... Стены начали сдвигаться, потолок опускаться... я подумал, если они не остановятся сейчас, я стану кубиком... Но они вдруг встали. И корабль... понимаете, корабль спросил меня. Я посмотрел наверх – а там глаз, прямо в переборке. Он смотрел на меня, а голос спрашивал, что за журнал такой упал у меня из кармана... журнал “Методика выживания”.
– А что же этот... гм... корабль спрашивал о журнале? – поинтересовался Смит.
– Хотел узнать, кто его читает. И вообще интересовался выживанием.
– Что именно спрашивал он про выживание? – поинтересовался Чиун напряженным тоном.
– Ну, что это такое и прочее. Сравнивал с собой. Говорил: он тоже машина для выживания.
