– Смитти, что ей на это ответить? – обратился Римо к хозяину кабинета.
– Что пожелаете. После того, что мы услышали о микроволновом спутнике, мисс Чутесова вряд ли имеет право предъявлять нам претензии.
– Я и не предъявляю.
– Гордонс – совершенная машина для выживания, – вернул разговор в прежнее русло Римо. – Силен, как все демоны ада, и может принимать любой облик, стоит ему захотеть. Даже вот стула, на котором покоится твоя попка.
Взвизгнув, Анна вскочила и уставилась на массивный дубовый стул.
Стул пошевелился.
Краска отхлынула от ее лица.
– Римо, это он! Г.. Гордонс...
– Ты только взгляни на нее, – затряс жидкой бороденкой Мастер Синанджу. – Она теперь даже стульев боится.
Он снова потянул за ковер, заставив стул сдвинуться еще на сантиметр. В воздухе раздалось дребезжащее хихиканье. Анна Чутесова одарила Мастера Синанджу уничтожающим взглядом. Но сесть, однако, предпочла на соседний стул.
– Недоставало Гордонсу только одного, – продолжал меж тем Римо. – Способности к творческому мышлению. Ее он был лишен абсолютно. Мыслить на примитивном уровне мог, но родить собственную, оригинальную идею – никоим образом. Примерно так устроены мозги у продюсеров в Голливуде. И вот это сводило его с ума. Некоторое время он даже потратил на то, что убивал артистов, художников и изучал их мозги, но так ничего там и не обнаружил. Но когда мы в последний раз видели Гордонса, он ассимилировал один из компьютеров НАСА, в который были заложены некоторые способности к творчеству.
– Но все равно остался дураком, – заметил Чиун.
– Нет... но мыслит все равно туго, – согласился с ним Римо. – Опасен, однако, сверх всякой меры. Для того, чтобы восстановить компьютер, нам пришлось его преследовать до самой Москвы.
– Гордонс, – удивилась Анна, – бывал в России?
– А помнишь случай с ракетой “Волга”? – ответил Римо вопросом на вопрос.
Анна молчала. Секунду спустя она поняла, что сидит с широко раскрытым ртом, и поспешно прикрыла его ладонью.
– Но это же один из наших главных государственных секретов. Откуда вы узнали о нем? Кто рассказал вам?
– Какой там секрет! Просто вы не смогли запустить человека на Луну сразу после американцев и боялись, как бы они не предъявили на старушку свои права. Вот и решили изобрести смертоносный микроб, который мог заражать космические корабли и скафандры, и запустить его на Луну на ракете-носителе. А ракету назвали “Волга”. То есть отравить Луну, чтобы никто не мог на нее позариться.
– Об этом плане я слышала, – холодно ответила Анна. – Это было безумие, я согласна. Но за него несет ответственность прежний режим. Наше нынешнее руководство не способно на что-либо подобное.
Римо пожал плечами.
– Как бы то ни было, мы с Чиуном отправились за нашим другом в Москву. Ваши уже захватили его. Для того, чтобы запустить “Волгу”, им как раз был необходим искусственный интеллект. Именно тот компьютер, который растворил в себе Гордонс. Поэтому мы заключили с Гордонсом перемирие и убедили его вывести-таки “Волгу” в космос и задать ей там неправильный курс. Так и случилось – и Луну спасли, и избавились, как мы считали, от Гордонса. Думали – хэппи-энд, а смотри, как все обернулось.
– О “Волге” тогда бродило множество разных слухов, – произнесла Анна задумчиво. – Руководитель проекта был обвинен в служебном несоответствии... и его, по-моему, даже расстреляли.
– Бизнес есть бизнес, радость моя.
– Но я все равно не пойму, как мог этот Гордонс оказаться вблизи “Гагарина”. “Волга” ведь ушла далеко в открытый космос.
– Это, – признался Римо, – я тоже не могу объяснить. Смит внезапно оторвался от монитора.
– О, Господи...
– Что там, Смитти?
– Гордонс знает, где нас искать.
– Да, он теперь не тот, что был раньше. Кое-что начал соображать. А может, просто купил “Кто есть кто в Соединенных Штатах Америки”.
– Нет. Не думаю, – сухо ответил Смит и окинул всех троих суровым взглядом. – Даже будучи затерянным в космосе, Гордонс на многое был способен. И, как видно, ему удалось собрать некую управляемую систему из остатков этой “Волги”, или как ее там. Особого труда это для него не составило. Найти Землю – другое дело. Специальной навигационной программы у него не было. Если только он не запеленговал какой-то сигнал.
– Что проще, чем зажечь спичку. Сигналов с Земли в ближний космос поступает достаточное количество.
– Только не из санатория “Фолкрофт”, Римо.
– Тогда как же он нас засек?
– А помните передатчик, который при последней встрече Гордонс вам имплантировал?
Римо углубился в воспоминания, задумчиво почесывая в затылке.
– Да, было дело. Он сунул мне под кожу на спине такую крохотную штуковину, помню, боль была, как от укола булавкой. Правда, потом ощущения были более сильные. Мешала она мне здорово, пока Чиун не вынул ее...
– Если бы ты еще спокойно сидел... – проворчал Чиун недовольно.
– Вынул и передал мне, – кивнул Смит. – Потом эта, как вы выразились, штуковина куда-то исчезла. Я, помню, подумал еще, что она упала с моего стола и после уборки я выбросил ее вместе с мусором.
Анна Чутесова резко вскочила на ноги.
– Если этот Гордонс успел побывать и в вашем кабинете, тогда понятно, почему он приземлился вблизи от “Фолкрофта”.
– Весьма вероятное объяснение, – согласился Смит.
– Но тогда, значит, этот передатчик все еще здесь. Где вы его в последний раз видели? Смит задумался.
– Собственно... прямо здесь, – он указал на свободный от бумаг участок на широкой дубовой столешнице. – Я, помню, положил его на стопку каких-то распечаток. Я обычно кладу их на это место... уже много лет.
– Тогда, – безжалостно подытожила Анна, – он должен быть здесь.
В течение получаса все, кроме Мастера Синанджу, ползали по полу в поисках передатчика. Чиун же лишь промычал что-то насчет ворот, которые нужно закрывать за коровой. Правда, вместо коровы он сказал “за лошадью”.
Наконец Римо с обескураженным видом поднялся на ноги.
– Что-то я ничего не вижу.
– Как и я, – согласился Смит.
– Похоже, здесь его действительно нет, – вздохнула Анна Чутесова. Вспомнив слова Римо о булавочном уколе, она, не вставая, провела кончиками пальцев по плинтусу, за что
