– Но он же не разговаривает, – не согласился жестяной голос.
– Потому что не может. За них говорят актеры. А это – всего лишь изображения.
– Значит, поэтому у “Командного робота” и ведущего, который объявляет программу, одинаковые параметры голоса, да?
– Да, его озвучивает тот же ведущий. Это входит в его контракт. Но какой же у вас должен быть слух, если вы сумели распознать это?!
– А для чего это все?
Ларри пожал плечами.
– Чтобы зарабатывать деньги. Чтобы развлекать как-то наших детей. Но в основном – чтобы продавать кассеты и игрушки и получать от этого баснословные прибыли.
– Вы тоже хотите этим заняться?
– Нет, только хочу скопить достаточно, чтобы завести собственное дело. Вот и все. Только ради этого я и теряю на это время.
– Кажется, начинаю понимать, – кивнул нежданный гость, бросив пленки на пол. – Это все... как это говорят... понарошку. Да, это объясняет еще одно удивившее меня обстоятельство.
– Какое?
– Почему “Командный робот” и его команда выставляют свои стратегические планы на всеобщее обозрение.
– Не могу понять, почему это вас так беспокоит, приятель. Но рад, что удалось чем-то помочь вам.
Гость долго в молчании стоял посредине комнаты.
– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Леппер.
– Вдвоем с “Роботом” мы составили бы классную команду, – глухо произнес гость.
Его квадратные плечи словно опали, подбородок уперся в лишенную волос грудь.
– Да, у вас с ним есть что-то общее, – согласился Ларри. – Это любой заметит.
Фигура пришельца загораживала путь к отступлению; Ларри понял, что нужно отвлечь его. Если ему удастся сделать это, может, он еще выживет...
– Вы первый, кто понял, – отозвался гость глухим голосом.
– Я вообще много чего знаю про роботов, – произнес Ларри сочувственно. – Я давно занимаюсь ими.
– Я не робот. Я – андроид, машина для выживания. Меня зовут мистер Гордонс.
– Рад познакомиться, мистер Гордонс, – кивнул Ларри. – Простите, что ввел вас в заблуждение. Нужно написать письмо на студию, чтобы сняли этот сериал с эфира.
Шаг за шагом Ларри подбирался к двери. Шагнув, Гордонс загородил дверной проем.
Ларри со вздохом прислонился к стене.
– Я благодарен вам за ваше сочувствие, – раздался металлический голос. – Хотя я – машина, я обладаю способностью испытывать некоторые эмоции. Я также могу превратиться в любой предмет, находящийся в поле моего зрения. Для этого мне необходим контакт с ним.
– О да, это удобно, мистер Гордонс, весьма удобно. И зрителям, я знаю, это тоже очень нравится. Я создал много роботов, которые могли делать это. Эти роботы...
– Я уже сказал вам, что я не робот. Я – андроид, машина для выживания. Меня зовут мистер Гордонс.
– Да, да, я помню. Я понял вас. Робот – это так, метафора. Фигура речи. Не обижайтесь, пожалуйста.
– Не беспокойтесь. Хотите, я превращусь на ваших глазах в любой предмет?
– О, я бы с удовольствием, правда... но мне нужно закончить работу над паукоидами.
– Кто это?
– Персонажи нового мультфильма. Это пауки, которые могут превращаться в андроидов.
– То есть вы хотите, чтобы я превратился в паука?
– Нет, нет, – поспешно замотал головой Ларри, которого такая перспектива бросила в дрожь. – Терпеть не могу пауков – признаюсь вам честно. Один как-то заполз мне в штанину, так я...
– Я могу превратиться в очень большого паука и обещаю не заползать вам в штанину, если вам этого не хочется.
– Нет, нет, благодарю вас. А теперь... вы позволите мне вернуться за стол?
– Я посмотрю, как вы работаете, – кивнул мистер Гордонс. – Может быть, мне удастся узнать что-нибудь полезное для себя.
– Располагайтесь, – кивнул Ларри Леппер, усаживаясь за стол в соседней комнате.
Склонившись над листами, он притворился, что напряженно работает. Может, психу надоест это, и он уйдет. Мистер Гордонс молча наблюдал за ним. У Ларри от этого мурашки ползли по спине, но предпринимать что-либо он боялся – вдруг тот опять...
За пять минут на листе не появилось ни одной линии. Это обстоятельство, очевидно, обеспокоило гостя.
– Почему же вы не работаете?
– Не могу придумать имени для этого вот... персонажа.
Мистер Гордонс некоторое время изучал эскиз и поле, оставленное для подписи.
– Я также обладаю творческими способностями. Я приобрел их недавно. Предлагаю испытать их.
– Конечно, конечно, – закивал Ларри, который был уже согласен на все, лишь бы поскорей от него избавиться. – Валяйте, дружище. А я перекушу что-нибудь.
– Подождите. Мне не понадобится много времени.
– Мне, например, понадобился почти весь уик-энд.
За тридцать секунд мистер Гордонс вывел на полях целый столбец имен. Писал он пальцем правой руки, в котором откуда-то оказался карандашный грифель. Ларри собрался было предложить ему ластик, но передумал. У него возникло ощущение, что этот Гордонс все делал наверняка.
Через несколько минут Гордонс вручил Ларри стопку эскизов с подписями. Ларри перелистывал их, и глаза его раскрывались от изумления все шире и шире.
– “Крюконог”, “Паутинка”, “Спайдеретта”, – читал он вслух. – Да каждое из этих имен можно продать как отдельную торговую марку! У меня просто нет слов...
– Благодарю вас. Я также взял на себя смелость подправить некоторые из ваших эскизов, чтобы они стали более... технологичными.
– О, большое спасибо; хотя мы обычно не утруждаем этим себя. Слава Богу, есть аниматоры – пусть болит голова у них. Но все равно – спасибо.
– Могу я быть вам полезен чем-то еще?
– Скажите... а не могли бы вы превратить моих пауков в андроидов? У меня
