включил электрическую бритву и стал энергично скрести щетину. Потом взглянул на себя в маленькое зеркальце и поправил очки. Убедившись, что все в порядке, он застегнул белую сорочку на все пуговицы и повязал галстук. После этого Смит убрал бритву и зеркало и нажал кнопку селектора.
– Миссис Микулка, не могли бы вы попросить мистера Чиуна и мистера Римо зайти ко мне в кабинет?
– Слушаюсь, доктор Смит.
Через несколько минут Римо и Чиун стояли перед ним.
– Закройте, пожалуйста, дверь, – попросил Смит.
– Конечно, Смитти, – ответил Римо.
При виде на столе Смита своего нового контракта Мастер Синанджу расплылся.
– Может, Римо нет необходимости присутствовать на нашем совещании, поскольку оно касается только нас двоих? – колко заметил Чиун.
– Я предпочел бы, чтобы Римо остался.
У Чиуна вытянулось лицо.
– Спасибо, Смитти, – оценил Римо.
– Буду краток, – начал Смит. – Я посмотрел ваш контракт, Мастер Чиун. Придраться не к чему.
– Прекрасно! – Чиун выпятил грудь колесом. – По чистой случайности у меня с собой церемониальное гусиное перо. Вот, пожалуйста.
Смит поднял руку.
– Одну минутку.
– Две, – уточнил Римо. – Если у меня, конечно, есть право голоса.
– У тебя нет права голоса! – отрезал Чиун. – Тебя этот контракт не затрагивает. Ты умер. Смит убедил в этом президента, а мертвецы не подписывают контрактов.
– Я ничего и не собираюсь подписывать! – вспылил Римо. – Я возвращаюсь в Синанджу. А ты обещал, что вернешься вместе со мной.
– Ничего я такого не обещал!
– Но и не отказывался!
– Но и согласия не изъявлял! Император Смит великодушно предложил мне послужить этой стране еще год, а поскольку ты отказался сопровождать меня в мировом турне Синанджу, то я решил, что это единственный способ, каким я могу поддержать моих голодающих земляков.
– Опять двадцать пять! – рассердился Римо. – Ты же сам не позволишь мне жениться в твое отсутствие, ведь так?
– Ни за что не позволю! – парировал Чиун. – А ты?
– Это мы узнаем. Я намерен назначить день свадьбы, как только сойду на берег.
– Не исключено, что ради такого случая Император Смит даст мне недельку отпуска. Скажем, следующим летом, а?
– Вообще-то я бы хотел, чтобы вы оба отправились в Синанджу немедленно, – сказал Смит.
Чиун опешил.
– В Синанджу?! – взвизгнул он.
– Я готов! У меня и вещи собраны, – заулыбался Римо и достал из заднего кармана зубную щетку.
– Это связано с одним предварительным условием, на котором я вынужден буду настаивать, если мы намерены заключить новый контракт, – сказал Смит.
Чиун недоуменно взглянул на Смита, потом перевел взгляд на счастливого Римо.
– Очень хорошо! – решительно заявил он. – Назовите ваше условие. Я заранее уверен в его приемлемости, ибо вы уже занесены в хроники Синанджу под именем Харолд Первый Щедрый.
– Вы должны уничтожить все письменные свидетельства вашей службы на Соединенные Штаты, которые находятся в Синанджу.
Мастер Синанджу обомлел. Голова его дернулась, как от пощечины. Он надолго погрузился в молчание. Наконец медленно и неестественно тихо он произнес:
– Почему вы просите меня об этом?
– Причиной письмо этого Тюльпана. Оно отправлено из Южной Кореи.
– Это же другой край света! – сказал Чиун. – Синанджу находится в Северной Корее.
– Я полагаю, Тюльпан выкрал ваши записи или каким-то образом добрался до них. Это единственное объяснение его информированности.
– Это невозможно! – возмутился Чиун. – Хроники Синанджу хранятся в Доме Мастеров. Он неустанно охраняется, а двери на двойном запоре.
– Это так, Смитти, – вставил Римо. – Я сам их запирал перед отъездом.
– Да, верно, – сказал Чиун и круто развернулся в сторону Римо. – Ты! Ты последним уезжал из Синанджу! Если мои свитки пропали,
– Чиун, остынь. Ты только что сам заверял Смитти, что этого не может быть.
– Не может быть! Но если свитки пропали, это без сомнения твоя вина, безрукий белый, неспособный запереть за собой дверь! Ты, может, и воду не выключил?
– Кто угодно, только не я. – Римо приготовился защищаться и сложил на груди руки. Потом он повернулся к Смиту. – А вы в этом уверены?
– С компьютерами у меня полный порядок, к ним доступа нет. Помимо этого единственный потенциальный источник утечки – президент. Но он все отрицает. К тому же, какой ему смысл прибегать к маскировке под видом некоего Тюльпана? Чтобы закрыть КЮРЕ, ему достаточно одного звонка.
Римо повернулся к Чиуну.
– Звучит убедительно, папочка.
– Ерунда! – фыркнул Чиун. – Если бы хоть один человек осмелился осквернить Дом Мастеров, мой верный слуга Пул Янг тотчас доложил бы мне. Ничего подобного в его последнем письме не было.
– Не этого ли Пул Янга ты как-то назвал лающей собакой без зубов? – уточнил Римо.
– Не слушайте его, о всемогущий Император! Он с трех шагов не отличает японца от американца! Без сомнения, слух его тоже подводит.
– Это наверняка произойдет, если ты и дальше будешь так орать!
– Пожалуйста, прошу вас, уймитесь! – взмолился Смит. – Мастер Чиун, я бы хотел услышать ваш ответ.
– Мой ответ: нет! Никто не мог рыться в рукописях моих предков. Это совершенно исключено!
– Я спрашиваю: согласны ли вы вернуться в Синанджу и уничтожить свои записи?
– Как это несправедливо с вашей стороны – требовать от меня такое! – с жаром воскликнул Чиун. – Ни один император в истории не позволял себе выдвигать Мастеру Синанджу столь нелепые требования! Мой ответ: нет.
Смит мрачно кивнул.
