…Четыре закутанных в плащи фигуры медленно брели вдаль, становясь все бледнее в потоках света, исходящего от тоннеля.
– Значит, он все же умер? - спросил Макс.
– Смотри, - вздохнула Айрис.
… Рамир находился в сером неподвижном пространстве, невесомо паря в нем и не понимая, где находится верх, а где низ. Отчего-то он не мог пошевелить руками, и остальные части тела его тоже не слушались. Он попытался закрыть глаза, но и это у него не вышло. Тогда он понял, что у него просто нет глаз. Не было рук, ног, не было тела вообще. Но каким-то образом Рамир мог видеть, хотя, кроме бесконечной серости, вокруг не было ничего. Он попытался найти выход из нее, но не знал, как передвигаться, не имея тела.
– Здравствуй, колдун, - раздался вдруг насмешливый голос, и Рамир увидел перед собой статную черноволосую женщину в черном шелковом платье.
Он попытался ответить, но не услышал собственного голоса. Тем не менее, женщина произнесла:
– Я слышу тебя. Итак, я приветствую тебя во Мраке.
– Кто ты?
– Мои подданные зовут меня Черной королевой. Я - властительница Мрака, который ты так планомерно разорял. Мне следовало бы наказать тебя за это, но я проявлю милосердие. Если ты согласишься на сделку.
Рамир вспомнил события, предшествовавшие его появлению в этом странном месте, и ответил:
– Я не боюсь наказания. Все самое страшное со мной уже произошло.
Черная королева рассмеялась.
– Нет-нет, ты не понимаешь. Маги уничтожили лишь твое тело, я же могу уничтожить душу.
– И я перестану существовать? - с надеждой спросил Рамир, - Это очень хорошо.
– Знаешь ли ты, колдун, что это значит? Лучше всех тебе мог бы объяснить это Карр'ахх, душу которого ты обрек на заточение. Ты сохранишь способность мыслить и страдать, но будешь вечно висеть на задворках тонкого мира, неподвижный, беспомощный, снедаемый воспоминаниями и мучимый угрызениями совести. Это и есть смерть души.
Если бы у Рамира было тело, оно содрогнулось бы от ужаса при этих словах. Он не желал такой участи.
– Чего ты хочешь от меня?
– Ты уничтожил добрую половину моих подданных. Теперь помоги мне создать новых. А за это…
Черная королева отодвинулась и указала рукой на стоявший за ее спиной стол, на котором лежал красивый белокурый юноша. Глаза его были закрыты, все тело расслаблено, грудь еле заметно вздымалась в легком дыхании.
– Это тело будет твоим, если ты согласишься, и я дарую тебе бессмертие. Ведь именно об этом ты мечтал? Взгляни, как он прекрасен, как совершенны его черты, как широки и мужественны плечи!
– Для чего мне теперь красота? Я хотел быть красивым лишь для одной женщины. А она мертва.
– Это поправимо, - медленно и четко произнесла Королева.
– Ты можешь оживить Айрис?!
– Даже если бы я была властна над силами Второй грани, я не смогла бы сделать этого. Ее тело давно уже сгнило. Увы, даже бессмертные подвержены тлению. Но жива ее душа. И она до сих пор там, где ты похоронил свою принцессу.
– Но мне не нужна ее душа без тела!
Черная королева усмехнулась.
– А все-таки ты не любил ее, иначе не сказал бы так. Ты хотел Лесную деву из-за ее недоступности, как ребенок хочет луну с неба. Но это только упрощает задачу. У каждого в этом мире есть двойник. Нужно лишь отыскать его в пространстве и времени. Найди двойника Айрис и всели в него ее душу.
– Ты поможешь мне?
– Нет, это сделаешь ты сам. Для этого тебе нужно обрести тело и найти способ снова открыть окно.
– Окно? - переспросил Рамир, не понимая, о чем идет речь.
– Окно, через которое ты попал сюда.
Колдун вспомнил световое пятно, затягивающее в себя демонов.
– Но зачем это тебе? - спросил он Королеву.
– Ты узнаешь об этом позже. Пророчество уже произнесено. Так что, ты согласен?
Рамир посмотрел на прекрасное тело юноши. А ведь он никогда не знал, как это - быть красивым и сильным. Стесняться своего уродства, прятаться от людей, ощущать на себе презрительные, брезгливые или, еще хуже, жалостливые взгляды - вот каким был его удел. Может быть, с обретением нового тела начнется новая жизнь, в которой все будет лучше, радостнее? А если рядом будет Айрис…
– Я согласен, - решительно произнес он…
…Макс и Айрис, держась за руки, стояли в конце тоннеля, который, обрываясь, заканчивался пустотой.
– А что же было дальше? - спросил Макс.
– Ты узнаешь позже, а сейчас тебе пора идти, - тихо прошептала Лесная дева.
– А ты?
– Я буду с тобой всегда. Иди, Воин Света, ты нужен там. Помни о талисмане.
Тонкая фигурка Айрис начала бледнеть, растворяясь в белом свете. Наконец, она истаяла, как утренняя дымка в лучах солнца. Макс на миг остановился, прощаясь с ней, а потом сделал решительный шаг в пустоту…
Глава 79.
Откуда-то издалека доносилось мерное поскрипывание и ровный, похожий на шепот, звук. Сильно болело в груди. Ноздри щекотал знакомый запах, напоминавший детство, лето, дующий с моря теплый соленый ветер. И еще кто-то жалобно скулил под самым ухом. Макс неохотно открыл глаза, увидел печальную морду Роки и слабо улыбнулся. При виде его улыбки пес издал радостный вопль и принялся истово облизывать лицо.
– Ты живой, Зеленый, ты живой!
– Очнулся! - раздался откуда-то сбоку Анин голос.
Макс поднял онемевшую руку и попробовал отстранить беснующегося от счастья Роки. С третьей попытки ему это удалось, и он встретил счастливый взгляд синих глаз.
– Где я? - Макс сам удивился звучанию своего голоса, походившему на хриплое карканье.
– Ты на 'Пьяной Марусе', - Аня тихо заплакала.
– Не плачь. Что случилось?
