продолжали сыпаться мертвецы. Они наступали на людей, держа в руках мечи и кинжалы, и сражались с силой, неожиданной в их иссушенных телах. Один из них кинулся на боцмана и вонзил зубы в его плечо, вырвав клок мяса. Матросы в страхе отступили, но вперед вырвался Савка, размахивающий кривой саблей, и орущий:
– Не отходить, мать вашу! Первого, кто отступит, подвешу на рее!
Он с гиканьем врубился в кучу живых трупов, отсекая руки и головы. К нему на помощь кинулась Виктория, орудовавшая мечом, как дровосек топором, следом с саблей подбежал Эдик, только что поднявшийся на верхнюю палубу. Глядя на своего капитана, матросы приободрились и вступили в бой. Воинам Гарта угроз не требовалось, они с самого начала сражались как львы. Но ситуация осложнялась тем, что вывести мертвецов из строя можно было, лишь разрубив их на куски. Удар мечом в область сердца, смертельный для живого человека, не причинял им никакого вреда, и даже с отрубленными руками твари продолжали наступать, стараясь добраться до теплой плоти людей. Двое матросов упали под их натиском, и тут же забились в агонии с перекушенными шеями. Мертвецы рвали их тела, утоляя свой голод. Макс, оттесненный от дерущихся, взялся было за меч, но отдернул руку, ощутив слабое пощипывание энергетической нити. Поняв, что должен сделать, он отошел от сражавшихся еще дальше и, сделав глубокий вдох, попытался отрешиться от происходящего. Какое-то время у него это не получалось, волнение за друзей и страх перед голодными тварями не давали сосредоточиться. Но вот на какой-то миг он ощутил поток энергии, хлынувший через его тело. Макс постарался зафиксировать это состояние, раскинув руки в стороны, и сконцентрировал в своем теле мощный ком силы. Затем, сведя руки вместе, двинулся в сторону схватки. Гарт, повернувшись к нему, сразу понял, что происходит, и громко крикнул:
– Отступаем!
Его воины быстро отскочили, матросы потянулись за ними. Неповоротливые мертвецы медленно двинулись следом. Макс вышел и встал перед ними, держа руки перед собой и ощущая в них биение энергетического заряда. Он резко выкинул руки вперед, как будто отталкивая от себя тяжелое ядро, и комок энергии, развернувшись фронтом, ударил по телам мертвецов. Раздался треск, и через секунду вся палуба была усыпана клочьями, оставшимися от абордажной команды.
– Ложись! - закричал корабельный чародей и первым повалился на палубу, увлекая за собой стоящих рядом моряков.
Не успев ничего сообразить, Макс упал на живот и прикрыл голову руками, почувствовав, как над ним прошла какая-то плотная волна, взъерошив волосы и окатив его душным теплом. Он полежал на всякий случай еще немного, потом поднял голову. Вокруг вставали на ноги воины и команда 'Пьяной Маруси', оглядывая следы произведенного им разрушения. На палубе валялись фрагменты тел живых покойников, в фальшборте, там, куда пришелся удар брошенного им энергетического комка, зияла огромная дыра.
– Что это было? - пораженно спросил Савка.
– Это он, - указал чародей на Макса, - Он - Управляющий энергией.
Макс беспомощно пожал плечами. Сейчас, после того, как в одиночку расправился с нападавшими, он, как ни странно, чувствовал себя бодрым и абсолютно выздоровевшим.
– Ты что, не знаешь об откате? - спросил его чародей.
– Каком откате?
– Если наносишь удар с помощью природных сил, потом происходит откат. Сила как бы возвращается назад, ее удар, конечно, уже слабее, но и его хватит, чтобы разнести тебя в клочки.
– Понял, - ошарашенно ответил Макс.
– Очистить палубу! - отдал приказ Савка, и матросы тут же принялись скидывать за борт то, что осталось от мертвецов.
Макс пытался осознать, что с ним только что произошло. Впервые он сумел управлять своей и природной энергией настолько, чтобы с помощью нее сознательно нанести направленный удар. Это означало, что он получил мощное оружие, которое в дальнейшем, возможно, сумеет спасти их жизни. Его размышления были прерваны громким писком взобравшегося на плечо Михалыча.
– Привет! - обрадовался Макс, не видевший крыса с момента своего ранения.
'Опасность!' - пришел ему отчаянный сигнал.
– Да нет, все уже закончилось! - попытался успокоить его Макс.
Михалыч рассерженно заверещал и послал ему отчаянную мысль: 'Посмотри на воду!' Макс взглянул за борт и увидел барахтающиеся на волнах серые комочки. Сначала он не понял, что видит, и, лишь приглядевшись внимательней, понял, что это крысы, покидающие корабль.
– Что про… - начал было он, но был прерван отчаянным криком рулевого.
– Корабль не слушается руля!
– Прямо по борту рифы! - вторил с мачты впередсмотрящий.
Судно, потерявшее управление, неслось прямо на серые, выступающие из воды остроконечные камни, вокруг которых грозно бурлила пенная вода. А вдали, на горизонте, угадывался мглистый берег Сассии. Савка кинулся к штурвалу, и, оттолкнув рулевого, попытался изменить курс и обогнуть рифы. Его действия не увенчались успехом, 'Пьяную Марусю' как магнитом притягивало к скалистым выступам.
– Макс, ударь в рифы! - заорала Виктория.
Не успев сообразить, зачем он это делает, Макс снова протянул руки к морю, сконцентрировался на потоке энергии и швырнул его в сторону рифов, которые были уже так близко, что можно было рассмотреть ракушки и водоросли, облепившие их бока. Теперь все легли на палубу без предупреждения, и вовремя: поток энергии, ударившись в один из каменных выступов, отколол от него большой кусок и, вернувшись обратно, скользнул по воде, подняв волну, ударил в борт корабля, и отнес его от гряды скал в сторону. Раздался противный скрежет, движение 'Пьяной Маруси' замедлилось, затем прекратилось вообще.
– Сели на мель, - констатировал Савка, поднимая голову.
Макс огляделся вокруг. Каравелла неподвижно стояла посреди воды, завалившись на левый борт. Правый был жестоко покалечен ударом энергетического отката. В нем образовалась пробоина, в которую медленно заливалась морская вода.
– Мы утонем! - завопила поднявшаяся на палубу Милана.
– Да нет, барышня, - успокоил ее Савка, - Некуда нам тонуть, на мели сидим.
– Но и дальше ходу нет, - мрачно пробормотал боцман, недоверчиво следя за Викторией, которая перевязывала нанесенную зубами мертвеца рану на его плече.
– Шлюпки на воду! - решил Савка, - Тут до Сассии - рукой подать.
Макс вернулся в свою каюту, собрал вещи и засунул в мешок Роки, который ужасно не любил воду и даже не пытался выбраться на верхнюю палубу. Поднявшись наверх, он увидел, что две шлюпки уже спущены на воду, в них сидят девушки и воины Гарта. Сергей Иванович и Гольдштейн сидели в третьей шлюпке, которая болталась над самой водой. Спустив их, матросы скинули на воду последнюю шлюпку и принялись ловко карабкаться вниз по веревочному трапу и запрыгивать в нее. Макс и Эдик поспешили к ним присоединиться, последним борт корабля покинул Савка.
Глава 80.
Впервые в жизни Максу пришлось держать в руках весло. Грести оказалось
