– На нас напали наемники, тебя ранили в грудь. Я думала… - девушка всхлипнула.
– Ну, теперь-то что плакать? - весело произнесла, входя в каюту, Виктория.
Она деловито пощупала Максов лоб, взялась двумя пальцами за запястье и пошевелила губами, подсчитывая удары пульса.
– Температуры нет, пульс в норме. Он поправится, Анечка.
– Я долго тут лежу?
– Да уже десять суток. Сначала думали, хана тебе. Ты упал и лежал, как мертвый. Даже дыхание не прослушивалось. А тут наемники наскочили. В общем, пока мы отбились, пока занесли тебя на корабль - смотрим, задышал. Ты счастливчик, Макс! Пройди стрела сантиметром выше, пробила бы сердце. Я ее вытащила и делала тебе перевязки, а Гарт с Сергеем Ивановичем совместно тебя лечили. Один травками, второй своим любимым змеиным ядом. Дай-ка я тебя осмотрю.
Виктория приподняла одеяло и осторожно сняла повязку, стягивающую грудь.
– Все хорошо. Я боялась воспаления, но обошлось. Теперь пойдешь на поправку.
В каюту впорхнула Милана, заохала, расцеловала Макса в обе щеки и тут же принялась тараторить:
– Ой, ты самое интересное проспал! На нас летучие рыбки нападали! Такие, вроде акул, только с крылышками! А Савка как закричит: 'Полный вперед!', - и давай от них убегать! А Брет и Глен в них из луков стреляли. Они такие милые!
– Кто, акулы? - не понял Макс.
– Нет, Брет и Глен! Блондины, и фигуры такие…
– Все, хватит, - прервала ее Виктория, - Максу надо отдохнуть.
– Подождите, - попросил Макс, - Помогите мне подняться наверх.
Ему вдруг очень захотелось увидеть море, небо, вдохнуть соленый воздух, ощутить брызги холодной воды. Он собрал все силы и сел на узкой корабельной койке. В глазах потемнело.
– Может, подождешь? - нерешительно спросила Виктория.
– Нет, сейчас.
Макс чувствовал, что ему необходимо оказаться на воздухе, поэтому, превозмогая слабость и боль в груди, попытался встать на ноги. Виктория и Аня тут же подхватили его с двух сторон и медленно, с передышками, вывели из каюты. Дойдя до трапа, Макс остановился и немного отдышался. Идти было тяжело, ноги подкашивались, кружилась голова, к тому же он боялся, что недавно затянувшаяся рана может открыться. Но через некоторое время он упрямо пополз вверх по трапу, поддерживаемый девушками под руки.
Наконец, он оказался на верхней палубе, под свинцовым небом. Попутный соленый ветер наполнял паруса, заставляя шхуну лететь по волнам. Ветер взъерошил волосы на голове Макса и пронизал тело холодом.
– Надень, а то простынешь, - сказала Милана, подходя сзади, и накинула ему на плечи плащ.
Макс прошел вдоль борта и остановился, вглядываясь в бесконечное серое пространство, в котором взбухали и опадали, качая шхуну, высокие волны. Никто из команды не обращал на него никакого внимания, каждый был занят своим делом.
– Вы идите, а то замерзнете. А я постою немного, - сказал он девушкам.
– Ты уверен? - спросила Виктория.
– Да, все будет в порядке.
Виктория решительно развернулась и, потянув за руки Милану и Аню, которые пытались возражать, быстро спустилась вниз по трапу. Оставшись в одиночестве, Макс долго смотрел на темную воду, переводил глаза на такое же холодное, суровое небо, затем вновь опускал взгляд вниз. Движение волн завораживало, и, несмотря на их угрожающе-опасный вид, странным образом успокаивало. Макс, не обращая внимания на повязку, туго стягивающую грудь, глубоко вдохнул, очищая легкие от затхлого воздуха каюты. Ему показалось, что соленый воздух моря приносит облегчение, он сделал еще несколько спокойных полных вдохов и почувствовал, как энергия огромного морского пространства проникает в него, возрождая утраченные за время болезни силы. Макс протянул руки к морю, и ощутил знакомое покалывание в пальцах: через них проходили незримые для постороннего глаза, но видные ему одному сине-зеленые энергетические нити, которые растекались по всему телу. Некоторое время Макс копил эту энергию в себе, черпая из бесконечного природного источника, затем, сосредоточив ее на уровне груди, направил на свою рану. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что силы его организма восстанавливаются, внутри него включаются механизмы заживления, работая с многократно увеличенной скоростью и неся исцеление. Макс поднял голову к небу, закрыл глаза и раскинул руки в стороны, каким-то чудом сохраняя равновесие и удерживаясь на качающейся палубе. И тут потоки энергии ветра, моря, неба пронизали его, сливаясь в один мощный энергетический столб, который, казалось, делал его почти всесильным.
– О, ты че, оклемался, что ли? - раздался знакомый голос, в котором слышались нахальные интонации.
Рядом стоял Савка, радостно оскалив белоснежные зубы в нагловатой, но очень обаятельной улыбке. Макс опустил руки, на миг ощутив разочарование от того, что его общение с энергией природы было так бесцеремонно прервано. Лишь к указательному пальцу правой руки все еще тянулась тоненькая энергетическая ниточка. Впрочем, прислушавшись к себе, он понял, что чувствует себя почти здоровым.
– Да, оклемался, - ответил он Савке.
– Молодец, - похвалил тот и вдруг заорал, - Справа по борту!
Взглянув туда, куда был направлен взгляд капитана, Макс увидел судно, догоняющее 'Пьяную Марусю'. Корабль выглядел очень старым и подтрепанным, борта его обросли ракушками и водорослями. Но удивительнее всего была команда: по мере приближения корабля он рассмотрел странных, одетых в лохмотья существ, которые больше всего были похожи на египетских мумий, как их изображают в кино.
– Корабль мертвых, - выдохнул Савка и крикнул, - Полный вперед! Судового чародея ко мне!
Один из матросов кинулся вниз, и через несколько секунд вернулся в сопровождении пожилого человека в просторном одеянии. Он быстро прошел на корму и принялся творить заклинание, производя пассы руками. Вскоре в его ладонях переливался и пульсировал огненный шар, который чародей мощным толчком направил в сторону неприятельского судна. Шар врезался в носовую часть корабля, немного повредив обшивку, но мертвые не прекратили преследования, быстро сокращая расстояние между судами. Мумии стояли с крюками наготове, собираясь взять 'Пьяную Марусю' на абордаж. Их двухмачтовый корабль был, несмотря на изношенный вид, более маневрен, чем каравелла, и продолжал неумолимо приближаться. На крики прибежал отряд Гарта, и, оценив обстановку, десять лучников выстроились на корме, взяв на прицел команду мертвого корабля.
– Залп, - скомандовал Гарт, и тетивы луков зазвенели.
Все десять стрел достигли своей цели, и пробили ссохшиеся тела мумий, но не вывели их из строя. С торчащими стрелами в груди мертвые продолжали двигаться. Маг сотворил еще одно заклинание, и второй огненный шар ударился в нос корабля, проделав в обшивке брешь. Но было поздно: корабль мертвых уже поравнялся с каравеллой, и в борт ее впились абордажные крюки. Все это время Макс стоял, не зная, что предпринять, бессмысленно глядя на маневры вражеского корабля. Воины Гарта, встав плечом к плечу с матросами, обнажили мечи, готовясь встретить атаку мертвецов. Первый из нападающих, держа в оскаленных зубах кривой кинжал, прыгнул и, зацепившись за фальшборт 'Пьяной Маруси', упал на палубу. Он вскочил на ноги и тут же был разрублен на куски, но на палубу один за другим
