– Нет, – поспешно ответил Кэн. – Я только взгляну, как там, внутри.
Солдат отодвинул засов и приоткрыл дверь. Кэн заглянул внутрь. Драконидицы мирно спали на новых койках, только одна из них мерила помещение шагами, от одного маленького окна к другому, – Фонрар. Кэн хотел было тихо удалиться, но она услышала его и бросилась к двери. Кэн вошел. Что ж. он был рад случаю поговорить с ней.
Фонрар приблизилась и, встав по стойке смирно, отдала честь.
– Вольно, – улыбнулся Кэн.
– Командир, – начала Фонрар. – Я хочу еще раз сказать, что мне очень, очень жаль, что так получилось…
– Я знаю, знаю. Что сделано, то сделано, – сказал он успокаивающе. Фонрар выглядела совершенно измученной и несчастной. – Не стоит так расстраиваться, и уж тем более это не повод, чтобы не спать.
– Это моя вина, – убитым голосом сказала Фонрар. – Я знала, что они затевают, и не остановила их, а самое ужасное, что мы вовлекли вас в конфликт с генералом. Мы не думали, что так выйдет.
– Ну, это не первый и, я боюсь, не последний мой конфликт с генералом, – усмехнулся Кэн.
– Все же, мне кажется, мы заслуживаем наказания.
– Смысл наказания, – улыбнулся Кэн, – в закреплении урока, а ты, похоже, его и так хорошо выучила.
– Да, командир, – тихо согласилась она, стараясь не смотреть на Кэна.
– Я гордился тобой, когда ты говорила с генералом. Для этого требуется истинная смелость.
– Не хвалите меня, командир, – пробормотала Фонрар, не решаясь поднять на Кэна глаза. – Я этого не заслужила.
Кэну было приятно наблюдать проявление ее скромности.
– Надеюсь, вы не очень расстроились из-за слов генерала. Я имею в виду то, что он сказал Тезик.
– О чем вы, сэр?
– Ну… – Кэн смутился. Всю дорогу сюда он повторял про себя речь, которую собирался произнести перед строем, но так, с глазу на глаз, она показалась ему излишне патетичной. – О нашем происхождении… Из яиц драконов.
– Ах, это, – Фонрар расслабилась. – Ну что вы, командир! С чего бы нам расстраиваться? Мы давно об этом знаем.
– Знаете? – изумился Кэн.
– Конечно, Крезел давным-давно рассказал нам, как яйца металлических драконов путем специальных магических заклинаний были изменены, чтобы вместо маленького дракончика появились мы.
– Гм… Крезел рассказал… Но… вы… это вас не обеспокоило…
– А должно было?
– Нет-нет, что ты, – поспешно ответил Кэн. – Я просто подумал… Мне показалось, что Тезик не совсем понимает, о чем говорит генерал.
– Ну, это же Тезик, – мягко улыбнулась Фонрар. – Она всегда такая, командир. Вне этого мира, где-то внутри себя. Никогда не поймешь, о чем она думает, если только она сама не расскажет, но и тогда я лично понимаю, в лучшем случае, половину. Думаю, она смутилась и разозлилась на генерала за то, что он выделил ее из всех. Поэтому она и изображала тупицу. По-видимому, тут все дело в крыльях.
– В крыльях?
– У Тезик нет крыльев, командир. Я думаю, ее это гнетет.
– Да… понимаю, – Кэн ничего не понимал.
– Что-нибудь еще, командир? – спросила Фонрар, с трудом подавляя зевок.
– Нет. Иди спать. Это приказ!
– Есть, командир.
Кэн убедился, что часовой задвинул засов, и отправился к себе, мечтая лишь о том, как бы поскорее попасть в собственную койку.
– Крылья! – бормотал он на ходу, удивленно топорща гребень.
Глава 10
Негромкий стук, а затем звук трения крыльев о ткань прервали сон Кэна. Лучший из снов, как ему показалось. Он открыл глаза и увидел стоящего перед его койкой драконида.
– Гм? – пробормотал Кэн.
Ничего более разумного ему в этот час в голову не пришло. Сколько бы ни было сейчас времени, ясно, что утро еще не настало. В шатре было темно, и ночным зрением Кэн видел только силуэт драконида. Он узнал Слита.
В полусонном мозгу Кэна зашевелились беспокойные мысли. Слит постучался, но не дождался ответа и ворвался в шатер бригадира посреди ночи. Слит, который вообще-то должен был сам спать в этот час. Что-то произошло!
Кэн тяжело вздохнул и спустил лапы с койки. Почему бы неотложным делам не возникать в полдень? Почему всякие гадости непременно случаются именно тогда, когда только-только сладко заснешь?
– Извините, что разбудил вас, командир, – начал Слит.
Кэн махнул лапой, давая понять, что Слит может пропустить извинения и переходить прямо к плохим новостям. Кэн был уверен, что новости будут плохие. Его еще никогда не будили глухой ночью, чтобы сообщить нечто приятное.
– Что там? Гоблины? – спросил он, протирая глаза.
– Пропали двое наших солдат, командир! Урил и Влемес, баазы из первого батальона.
–
– Они были в карауле. Несли дежурство на стенах. По окончании все часовые построились на плацу. Все, кроме этих двоих! Они были объявлены пропавшими. Начальник караула подал соответствующий рапорт, но никто не удосужился поставить нас в известность. Только когда все наши солдаты вернулись в расположение бригады, Келдак их пересчитал и обнаружил, что двоих нет. Он сразу же направился к начальнику караула, а тот объяснил, что, когда пришла смена, этих двоих на посту не было, – Слит помолчал я добавил тихо: – Их сочли дезертирами, командир.
– Дезертирами! Нет! Это же совершенно бессмысленно! – возмутился Кэн. – Проклятье! Да мы прожили вместе десятки лет, прошли сотни миль через горы и леса, реки и пустыни, через кровь и огонь, но ни один драк не дезертировал. Одного съели волки, один даже покончил с собой, но дезертировать?! – Кэн попытался выдвинуть какие-либо приемлемые объяснения: – Вы в сортире смотрели? Может, у них с желудком плохо?
– Первым делом, командир! Глот поднял весь батальон и отправил на поиски. Он подумал, может быть, эти два идиота забыли, что надо доложить начальнику караула об окончании дежурства, или отправились на поиски развлечений в какое-нибудь здешнее злачное место, или просто в столовую… Он приказал обыскать всю крепость, но безрезультатно. Обыскали также каждый сантиметр того участка стены, где они стояли. И вот что там нашли! – Слит протянул Кэну кинжал. – Возможно, в темноте вы и не разглядите, но это точно наше оружие. Нож выкован в нашей кузнице. Я узнал его сразу. Перед тем, как показывать его мне. Глот разбудил старшего кузнеца, и тот тоже узнал его. Потому-то Глот и поднял меня, а я бужу вас.
