мастеру по прозвищу Данила Филевский. Данила быстро изготовил каменный параллелепипед, высек на фасаде дату рождения будущей покойницы, покрыл надпись сусальным золотом и даже доставил памятник домой к Веронике на собственной машине.
Изготовленная в рекордные сроки и пока не скомпонованная в единый ансамбль скульптурная композиция являла Веронику, застывшую в балетной позе «арабеск», в балетной пачке, на пуантах и с пуделем на поводке. На боку бронзового пса красовалось исполненное готическим шрифтом тиснение «Matilda», а на веере в руках танцовщицы значилось почему-то кириллицей: «Вероника».
Заседавшие на очередном семейном совете дядя Гена, Самец, Будякин и Андрюша долго смотрели на этот китч. Потом стали высказывать мнения.
– Матильда не пудель, – взглянув на творение, заметил Андрюша и, расстроенный, ушел к себе в комнату.
– Очень даже ничего! – одобрил Самец и спросил: – А что, если мы сейчас возьмем ножовку и эту кучерявую шаву отпилим?
– Не стоит пилить, – возразил дядя Гена. – Я полагаю, что этот памятник быстро приведет Веронику в чувство. А вам, милостивые государи, не советую попадаться ей на глаза ближайшие дня два.
…С решающим мнением дяди Гены согласились все. Тут же, на кухне, мужики перфоратором просверлили вверху могильного камня отверстие, намертво чуть сбоку при помощи эпоксидной смолы закрепили на нем бронзовую малую форму с собачкой и попросили Андрюшу запечатлеть их всех на американский «мгновенный» фотоаппарат «Полароид». На следующий день, увидев мемориальный кухонный снимок в свою честь, Вероника пошла на поправку. За неделю она набрала недостающий вес, снизила до нормы количество лейкоцитов в крови, восстановила идеальное артериальное давление, чувство юмора и аппетит.
Вернувшись домой, она уже ничем не отличалась от себя прежней, так горячо обожаемой матери, жены и сестры. Первым делом Вероника распорядилась вывезти свой мемориал на дачу, вписать его там в ландшафт недавно затеянной альпийской горки, отвезти Матильду на случку к ее давней симпатии – беспородному кобелю по кличке Полтинник (всех остальных «благородных особ» Матильда отвергала) и накормить себя грибным супом, который всегда так вкусно готовит дядя Гена. Потом она улеглась в своей комнате на диван, вооружилась полным собранием сочинений любимого писателя Ирвина Шоу и, включив в телевизоре фоновую попсовую муть, полностью окунулась в волны живительного литературного и домашнего кайфа.
Серебряная пуля
Будучи по природе своей большим лентяем, Арсений очень удивлялся тому факту, что он сумел сплотить вокруг себя группу людей. Мало того что они приносили ему доход, позволяющий день ото дня гасить ставший мизерным долг Самцу, – удивляло более всего то, что работники, зарабатывающие ему на жизнь, превратились в близких и дорогих сердцу друзей. Из умных американских книжек, которые рассказывали о входящем в моду понятии «менеджмент» и учили русских делать бизнес культурно, с улыбкой на лице и скорбью в душе, он вынес основную мысль: руководитель никогда не должен посвящать подчиненных в свои беды и радости, быть с ними на равных и, что самое опасное, распивать с ними вместе спиртные напитки. С одной стороны, американцы были правы… А с другой?
– Самое главное, – учил его на кухне дядя Гена в один из визитов Арсения к Веронике (надо было занести сестре недостающую в ее коллекции книжку «Ночной портье»), – чтобы человек был счастлив. Неважно, процесс ли зарабатывания денег делает его счастливым или коллекционирование граненых стаканов. Путь у каждого свой. Лишь бы не убивал никого. Поэтому не особо заморачивайся этими новомодными американскими мировоззрениями.. Тем паче, что ты уже для себя все решил.
– Что решил, дядя Гена?
– Арсик, я не буду реагировать на твои тупые вопросы – ответы ты знаешь сам, – сказал дядя Гена и понес в комнату Вероники тарелку с ее любимым грибным супом.
Погребальная терапия пошла Веронике на пользу. На следующий день домашнего пребывания она сделала несложный гимнастический комплекс, колченого кривляясь перед зеркалом в новом, подаренном мужем к выписке, белье от «Roberto Cavalli», разукрасила яркой косметикой свою бледную физиономию, потрогала три маленьких шва на правом боку.
«Да, жалко, что шкуру подпортили, – проводя пальцем по маленьким свежим шрамам, подумала Вероника. – Ну, ничего, до золотой свадьбы заживет». В результате падения с дерева Вероника повредила печень. Ей еще повезло: крупных кровопотерь не было, Будякин вовремя успел доставить ее на операционный стол, благодаря чему удалось обойтись без серьезной полостной операции. Сделав три маленьких надреза в нужных местах, хирурги ввели в ее тело специальные стекловолоконные приборы и прижгли образовавшиеся на печени раны. Через час Вероника уже вышла из наркоза в отдельной палате, где и впала в депрессию, переосмысливая свои приведшие к травме поступки, и убедила себя в том, что ее несуразная короткая жизнь подошла к концу. «Какая дура!»
Взглянув на себя в зеркало, Вероника немного повеселела, потом приоделась и, слегка прихрамывая, вышла на улицу. Там она присела на скамеечку возле подъезда, и, подставив лицо под первые лучи мягкого весеннего солнца, принялась размышлять: что же такое важное она позабыла из разговора с алтайским магом? Ничего нового не припоминалось.
«Ладно, – решила Вероника, – значит, еще время не пришло. Чуть позже прояснится, когда мозги на место окончательно вернутся…»
– Ну, что, мужички мои, – обратилась однажды утром Вероника к домочадцам, – собирайтесь на дачу. Баньки душа желает, да Господа нашего вспомнить надо. Пасха грядет как-никак. А я вас завтра всех поцелую… Сегодня что-то неохота…
Быстро собрались, упаковали в корзинки разного вкусного пропитания, яиц десятка два, шелухи луковой для их пасхальной покраски, по дороге саженцев-однолеток прикупили, чтобы альпийскую горку с венчающим ее теперь обелиском украсить. Как приехали, все своими делами занялись: дядя Гена пошел топить баню, Андрюша пруд почистил, готовя его к заселению новых утят, Самец – тот все больше около Вероники отирался, ямки копал для цветов, землю унавоживал, выказывая фальшивую заинтересованность в цветоводстве и тут же забывая названия свежепосаженных растений.
Вечером тут как тут прибыл Артемов с небольшой компанией новых полезных в его делах собутыльников. Кто и когда успел ему позвонить, было неясно. Хоть и рано было еще разговляться, веселье развернулось в лучших традициях. За полночь, когда по телевизору уже транслировали всенощную службу, под которую пьяные гости вовсю чокались и лобызали друг друга в уста, Артемову позвонили со службы.
– Вас понял. Так точно. Слушаюсь, товарищ генерал-лейтенант… – сказал он. – По коням, – теперь уже обращаясь к своим собутыльникам, скомандовал полковник.
Компания, моментально протрезвев, собралась, погрузилась в ожидавшую на улице черную «Волгу» и растворилась в темноте – выполнять поставленные командованием задачи.
Слегка пошатываясь от лишнего выпитого во славу Христа, Вероника вышла подышать на балкон. «Все. Пора завязывать, – решила она, – а то так и сдохну с алкоголизмом в анамнезе». Она посмотрела на небо, в россыпи ярких звезд, и попросила воскресшего в этот день господнего Сына Единородного дать сил справиться со своими бедами. В этот миг Веронике показалось, что на улице за мемориалом кто-то прячется. Убедив себя, что там находится нечистая сила, пришедшая по ее душу, Вероника сбегала в комнату, взяла с собой любимое охотничье ружье, подпоясалась патронташем и, заняв удобную позицию, открыла по памятнику и тому, кто за ним находился, беглый огонь.
За памятником был Самец. Ему было лень идти до туалета, поэтому он решил справить малую нужду за черным изваянием, поблескивавшим в темноте пасхальной ночи сусальной датой рождения его дорогой супруги. После того как первый заряд нулевой дроби изувечил нелепую бронзовую верхушку, Самец, не успев толком довести дело до конца, залег за монумент и принялся взывать к милосердию жены:
– Вероника, твою мать! Это же я! Прекрати огонь! – завопил он не своим голосом.
– Кто ты? Я тебе сейчас рога отстрелю, дьявольское отродье! Андрюша, – позвала Вероника сына, – неси патроны на рогатых и копытных! Дробью его не возьмешь.
– Вероничка, что же ты творишь, родная! Это же я! – Самец сорвал с себя белую футболку и повесил ее на поводок от отстреленной бронзовой собаки.
