появляясь в дверях камбуза с тяжело нагруженным подносом. — По крайней мере, именно так я звал Зеленого Рыцаря, когда он оставлял меня на дне колодца желаний на Авалоне.
— Они там действительно заставляли тебя все это делать? — спросил Чарльз.
— Вы не понимаете, — ответил Артус. — Они утверждали, что это «подготовка рыцаря», но думаю, им просто не хотелось, чтобы я путался под ногами, когда не надо было работать.
— Почему ты называешь его «колодцем желаний»? — спросил Джон. — Это какая-то магия?
— Нет, — ответил Артус. — Я его так называл, потому что проводил там больше всего времени, желая оказаться где-нибудь в другом месте.
Джон завернул «Географику» в новый кусок промасленной ткани, нашедшийся на корабле, и надежно спрятал в каюте. Несмотря на непрекращающиеся громовые раскаты на горизонте, луна снова стала яркой, погода — приятной, и при других обстоятельствах простой ужин на палубе можно было бы назвать исключительно славным ночным пикником.
Джек и Берт присоединились к трапезе, что же до Мэгвича, то, если не считать нытья об отсутствии мармелада, он проявил мало интереса к пище, вместо этого спросив, когда Эвин собирается подавать напитки.
Хлебный нож, брошенный девушкой в ответ, зазвенев, вонзился в мачту над головой Наместника, и Артус поспешно вскочил и показал Мэгвичу, где хранится вода, пока Эвин не начала бросаться предметами побольше и поострее.
Чарльз изумленно покачал головой:
— Как Диккенсу только в голову взбрело, что тип вроде Мэгвича может быть Хранителем?
Берт пожал плечами:
— Он никогда не говорил мне об этом. Но надо сказать, что когда я познакомился с Диккенсом, он уже не был Хранителем, а передал «Географику» Жюлю[75], который, в свою очередь, выучил меня.
— Тогда, возможно, вы стали Хранителем, поскольку Мэгвич не справился? — предположил Джон.
Берт минуту подумал, лениво пережевывая тмин и поглаживая усы.
— Не знаю, хорошо ли это или плохо.
— Мэгвич, безусловно, ходячий источник неприятностей, — сказал Джек, и Эвин бодро кивнула. — Если подумать, то именно он был причиной всех бед: кража котла; смерть Арчибальда; убийство профессора; обман на Совете в Паралоне. По правде говоря, если бы не он, то Зимний Король вообще не стал бы преследовать нас — он бы просто не узнал о «Географике».
Внезапно «Белый Дракон» резко дернулся, будто налетел на что-то. И еще раз.
— Какого черта? — удивилась Эвин. — Этого не может быть.
Поднявшись, она бросилась к штурвалу, который вертелся сам по себе, будто корабль хотел взять новый курс.
— Что не так? — крикнул Джек.
— Не имею ни малейшего представления, — прокричала в ответ Эвин, сражаясь со штурвалом. — Корабль борется с нашим курсом, словно хочет, чтобы мы повернули назад.
Джек побежал на нос и быстро окинул море взглядом через подзорную трубу Эвин.
— Ничего не вижу — ни островов, ни кораблей. Даже никаких обломков в воде.
— Может, мы что-то потеряли? — предположил Берт. — Или кто-то выпал за борт.
Джон секунду подумал, и его осенило ужасное открытие.
— Джек, — тихо произнес он, — а где Артус?
Остальным не понадобилось много времени, чтобы догадаться.
Чарльз, сверкая глазами, вскочил на ноги.
— Где он? — спросил он с нарастающим гневом в голосе. — Где Мэгвич?
— Хуже того, — крикнул Джек с левого борта, — где наша шлюпка?
Джон обнаружил своего сквайра на камбузе, где окровавленный Артус лежал без сознания на полу.
— Он знал, — сказал Джон, указывая на Чарльза. — Он знал, а я не захотел слушать. Прости, Артус.
Будущий король моргнул и медленно сел.
— Он ударил меня… Я так сожалею…
— Это не твоя вина, а наша, — возразила Эвин. — Надо было прикончить его. Я всегда это говорила.
— По крайней мере, мы от него избавились, — сказал Чарльз. — Он что-нибудь стащил?
— Немного, насколько я могу судить, — ответил девушка. — Шлюпку, кое-что из еды и воду.
— Все спланировал, — покачал головой Берт. — Он понял, что ему делать, в ту минуту, когда мы взошли на «Белый Дракон» и он увидел шлюпку. Все это время он намеревался удрать.
— Зачем? — удивился Джон. — Весь Архипелаг его ненавидит.
— Кольцо! — воскликнул Джек, поглядев на руки Артуса. — Кольцо пропало!
Джон прикрыл глаза и опустил голову:
— О, нет…
Он быстро вышел с камбуза и вернулся через несколько минут с пустыми руками.
— Ее нет, — сказал он. — Он забрал и «Воображаемую Географику».
— Вот почему корабль не хотел плыть прежним курсом, — догадалась Эвин. — Он знал, что сделал этот мерзавец, и пытался предупредить нас.
Они быстро прочесали море поблизости, но не обнаружили Мэгвича. В каком направлении он двигался, определить было невозможно. Гнаться за ним тоже.
— И что теперь? — спросил Чарльз. — Вернемся в Паралон и посоветуемся с Самарантом?
— Он уже сказал нам все, что мог, — покачала головой Эвин. — Он ясно дал это понять.
— Но без «Географики» имеет ли смысл искать Картографа? — спросил Джек.
— Никто не знает о книге лучше него, — ответил Чарльз. — Даже если у нас ее нет, он все равно сможет рассказать нам что-нибудь, что мы сможем использовать для ее уничтожения. Если — когда — мы снова ее найдем.
— Похоже, выбора нет, — подытожил Берт. — Мы должны продолжать путь.
Часть 4. «Цитадель Времен»
Глава 13. Башня
Курс был задан точно, дальнейшая корректировка не требовалась, но Джон снова чувствовал себя так, словно он всех подвел. Эвин пребывала в ярости и ни с кем не разговаривала, и даже Артус держался на расстоянии. Только Чарльз и Берт были настроены миролюбиво — до определенной степени.
— Мы же не могли знать, — говорил Берт. — Все козыри были у нас на руках, и мы считали, что игра окончена, но мы не ожидали, что Наместник все еще играет.
— Поверить не могу, что это я его спас, — покачал головой Чарльз.
— Я одного не понимаю, — сказал Джон, — почему он забрал и «Географику» тоже? Он же заполучил Кольцо Всевластья. Если Мэгвич собирался отнести его Зимнему Королю, попытаться продать его или даже использовать самостоятельно, для чего ему книга?
