Артус в последний раз посмотрел на строки в книге, закрыл «Гегорафику» и произнес:
С последним словом буря стала стихать.
Закончив, Артус поглядел во тьму, на книгу, снова в бездну за водопадом.
— Я все правильно сделал?
— Ты все сделал замечательно, — ответил Джон. — Ты точно сделал нечто.
— Сколько времени это должно занять?
— Не сказано.
Они подождали пять ударов сердца, затем десять.
Двадцать. И еще двадцать.
Ничего.
Чтобы дать Джону пространство для его атакующего маневра, отступать пришлось слишком далеко. Харис и Эледир поверили Немо, а он — Джеку, и позиции были безвозвратно сданы. Союзники потеряли больше половины солдат, и хотя Вендиго удалось, в худшем случае, убить небольшое количество павших воинов, остальных рано или поздно должна была постигнуть подобная же участь.
Остатки эльфов, гномов, животных и мифических созданий сгрудились в лощине близ берега, их окружили кольцом Харис и кентавры — последняя линия обороны.
Порожденья Тьмы пронеслись мимо, и на несколько мгновений Эвин и Берт подумали, что случилось чудо — но это было вовсе не чудо, просто еще одна часть плана. Темные призраки отрезали отход к кораблям. Спастись не удастся.
По команде Зимнего Короля Вендиго протрубили в охотничий рог, созывая армии троллей и гоблинов обратно на поле.
Битва окончилась.
Артус и Джон не видели событий на поле боя. Они сосредоточили все внимание на бездне за водопадом.
Артус резко вздохнул и метнул быстрый взгляд на Джона, который не сводил с бездны глаз.
— Что-то не так, Джон.
— Терпение, Артус. Я верю в тебя.
Артус сжался:
— Не знаю, верю ли я в себя.
— Все хорошо. — Джон стиснул его плечо. — Я верю за двоих.
И тут мир изменился. Что-то переменилось. Воздух застыл, и даже вечный рев водопада стал глуше, как будто мир затаил дыхание.
Глаз бури[99] распахнулся вокруг маленького, но величественного круга камней и устремился к далеким уголкам вечности — и оттуда нечто вошло в открывшийся портал.
— Смотри! — воскликнул Джон. — Туда, в бездну — там, в темноте! Видишь?
Высоко у них над головой, далеко-далеко на западе появилась точка света, маленькая, но яркая.
Звезда.
— Вижу, — выдохнул Артус. — Но разве это..?
— Еще одна! — указал Джон. — И вон там! Еще одна!
У них на глазах небо заполнили мерцающие, полные жизни звезды. И вот внезапно некоторые разгорелись еще ярче. И еще. А затем они пришли в движение.
— Джон, — задохнулся Артус, — это не звезды…
— … это драконы.
Наконец-то — долгожданные драконы вернулись на Архипелаг.
Часть 6. Страна лета
Глава 21. Верховный Король
Сотня громовых раскатов прокатилась над Островом на Краю Света, когда огромные создания спустились с небес.
Три дракона, по виду и повадкам — старейшины, слетели на площадку у каменного кольца и почтительно склонили головы пред Артусом.
— Кажется, они ждут указаний, — шепнул Джон.
Артус посмотрел на диковинных зверей, повернулся и показал на поле битвы:
— Помогите им. Помогите моим друзьям.
Очевидно, этого оказалось достаточно. Драконы снова склонили головы, расправили крылья и взмыли в воздух.
Строго на востоке армии троллей и гоблинов как раз маршировали к полю боя в центре небольшой долины, рассчитывая поучаствовать в резне, как и положено победоносным по всем статьям армиям. Однако для них стало сюрпризом быть разбитыми по всем статьям превосходящей по численности и силе армией драконов.
Урук-Ко, по трусости или мудрости, немедленно дал сигнал своим воинам сложить оружие и знамена. Столько королей сохраняли престолы при помощи дипломатии, нежели ратных подвигов, и будет разумнее уступить и не ввязываться в то, что в итоге станет всего лишь потерей солдат во имя гордости.
Командующим троллей такая вспышка логики была неведома, поэтому они выбрали битву.
Столкновение длилось минуты три, и то лишь потому, что драконам приходилось следить, чтобы не путаться друг друга под ногами, когда они палили огнем, пожирали и топтали армию троллей.
Порожденья Тьмы так быстро и просто не сдадутся.
Туммлер был очень расстроен.
— Выше нос, старина, — подбодрил его Чарльз, когда они вошли в шатер Зимнего Короля. — Я бы и с
