- Почему нет? - обиделась Левая.
- А мы на что? - напомнила Правая.
- Ежели нет, то мы его того... за милую душу, - облизнулась Центральная.
- Боюсь, Соловей, - засмеялся Илья, - при таком раскладе у тебя есть только один выход.
Какой у Соловья был выход, он уточнять не стал, но петух и Чебурашка при этих словах почему-то задумчиво посмотрели на 'бомболюк' под хвостом Горыныча.
- Топай сюда, - приказал капитан. Соловей-разбойник не заставил себя ждать.
Настроение у Ильи было приподнятое. Окончательно протрезвевший, он прекратил душевные самокопания и принял за аксиому: 'Я нормальный'. А раз так, то:
1. Побратима надо выручать.
2. Посад от Кощея защищать.
3. Кощея, редиску этого, поймать, скрутить, в клетку посадить. Ну а не получится - замочить. Но это только в крайнем случае. Илья все-таки был профессионал и привык проводить операции чисто, бескровно, аккуратно и, желательно, без единого выстрела, что и считалось в его среде высшим пилотажем.
Приключение потихоньку начинало ему нравиться. Особенно команда, растущая как снежный ком, катящийся с горы. Вот только... Илья покосился на длинный ряд ведер, и червячок сомнения закопошился в его груди.
- С аппаратом я, пожалуй, погорячился, - пробормотал он. Заметив, что его отряд настороженно смотрит ему в рот в ожидании команды, команду дал, но не ту, на которую все рассчитывали. - Думать! Что пахану противопоставить можем? Саламандра правильно сказала - он бессмертный. Вот только так ли уж он бессмертен? Гложут меня смутные сомнения. Мне ведь в детстве читали сказочки всякие. Я еще не все забыл. Так, по сказаниям этим, конец у Кощея все же есть... смерть в смысле, - поспешил уточнить капитан. - И хранится она, как правило, не у самого Кощея, а где-нибудь на отшибе. Сундучок, уточка, яичко...
- Рассказывал мне тут один знакомый домовой, - задумчиво протянул Чебурашка, - что хозяйка его на Кощея работает.
- Хозяйка кто? - поинтересовался Илья.
- Яга. Баба Яга.
- Ну и... - выжидательно поднял голову капитан.
- Ну и странно...
- Что странно?
- На Кощея работает, а сама терпеть его не может. Давай совета у нее спросим. Она старушка мудрая. Вон и прабабке Василисы помогла...
- Даст она тебе совет, - хмыкнула Левая. - Метлой по морде. Больше от нее ничего не дождешься.
- Буйная старушка, - подтвердила Правая. - Мы, бывало, Кощея к ней доставим, а сами от избушки подальше... на всякий случай.
- Хлестала она нас тогда здорово, - засмеялась Центральная, явно что-то вспомнив.
- Видно, было за что, - смекнул Илья. - Выкладывай, чем обидели бабульку?
- На ножки ее позарились, - засмеялся Чебурашка, прекрасно знавший эту историю от Гены.
- Бабулькины?! - поразился Илья.
- Избушкины, - вздохнула Левая.
- Аппетитные ножки, - мечтательно сказала Правая.
- Притомились мы тогда, - пояснила Центральная. - Перелет дальний был, аппетит разыгрался...
- Ясно, - засмеялся Илья. - Что же делать? Старушка обижена. Как теперь к ней подкатиться?
- Подарок сделать, - подсказала Саламандра, намекая на свои недавние подвиги.
- А я даже знаю какой, - запрыгал от радости Чебурашка - Кота у нее нет. Любой ведьме кот положен, а у нее его нет. Мышка там одна вконец обнаглела. Ягуся ее боится - страсть, а поделать ничего не может.
- Странно, неужто ей кота достать трудно? - удивился капитан.
- Так в лесу живет, - пожал плечами Чебурашка, - никто к ней не ходит, вот и...
Стеснительный Гена никогда не рассказывал другу о своих мытарствах по ночам, когда ему приходилось отбывать повинность за кота.
- Добро. Будем кота дарить. Теперь вопрос, где его взять?
- Так этого добра у нас на любой мусорной куче полно, - оживился петух.
- Нет! Помойную кошку брать не будем. Нужно что-нибудь элитное, породистое, с хорошей родословной, - отмел предложение воеводы капитан.
- Я знаю! - обрадовался Соловей. - Вон за тем леском, на окраине, котеночек живет. Симпатичны-ы-ый, жуть! Логово у него под корнями горелого дуба, что в прошлом году молнией раскроило. Ежели на Горыныче - так в момент туда и обратно.
- Ну что, Горыныч, порадеешь для общего дела? - обратился к дракону Илья.
- Какой базар, папа! - Горыныч расправил крылья. - Без проблем! Левая схватила за шиворот Соловья и закинула его себе на спину. - Держись крепче!
Подняв тучу пыли, дракон тяжело оторвался от земли и полетел в указанном Соловьем направлении. Летел он как-то странно, неровными зигзагами, чуть не чиркая брюхом по макушкам деревьев.
- Похоже, нашего Горыныча зеленый змий одолевает, - озабоченно пробормотал Илья.
- А мы чем займемся? - полюбопытствовал Чебурашка, косясь на ведра.
- К боевым действиям готовиться будем. Жратву, что со вчерашнего дня не подпортилась, - сюда, ведра с 'эликсиром' в горницу.
- Зачем? - ошарашенно спросил петух.
- Трезветь будем. Хмельной воин не воин, а курица мокрая.
- Ты это на что намекаешь, папа? - сердито кукарекнул Никита Авдеевич.
- Не волнуйся, воевода, не на тебя. Ты у нас даже когда без задних нот дрыхнешь - орел, но приказы не обсуждают, а выполняют. Не мне тебе объяснять, что такое воинский долг и дисциплина.
Против этого возразить было нечего. Так как воеводе с Чебурашкой ведра таскать было не с руки, то вся эта работа легла на плечи самого главнокомандующего. Горница быстро заполнялась 'эликсиром', содержимое стола перекочевывало на крыльцо.
- Сметанка! - обрадовался Илья, вытаскивая за порог большую кринку. Будет чем котенка побаловать.
Горница вскоре была до отказа забита хмельным. Капитан задумчиво посмотрел на последний десяток ведер и гигантский чан, когда сверху раздалось истошное мяуканье и хлопанье крыльев.
- Посторонись!
Команда Ильи торопливо очистила площадь, и дракон совершил мягкую посадку, на удивление ничего при этом не поломав.
- Слезай! - зло прошипела Левая и, не дожидаясь, пока Соловей выполнит ее команду, схватила разбойника зубами за шиворот и скинула его на землю. Правая поставила рядом с ним мешок, в котором что-то мяукало и ворочалось.
- Молочко есть? - хрипло спросил Соловей, выставив напоказ расцарапанную физиономию.
- Сметана есть, - откликнулся Чебурашка.
- Давай!
Илья задрал голову. Правая, Центральная и Левая были разукрашены не хуже разбойника. Тяжело отдуваясь, они сердито смотрели на Соловья, с трудом удерживающего буйствующий мешок.
- Что там у вас случилось? - потребовал отчета Илья. - Выкладывайте.
- Котеночка он нашел, - прорычала Правая.
- Симпатичного, - ехидно добавила Левая.
- Сам сейчас увидишь, - посулила Центральная. - Прости, папа, душа горит. - И она уронила морду в чан. Правая и Левая нырнули следом.
- Куда? - крикнул Илья, но, естественно, опоздал. Горыныч отсосал свою дозу, облегченно вздохнул и сел на хвост, свесив передние лапы на грудь.
Чебурашка тем временем подтащил к Соловью кринку сметаны.
- А побольше есть?
