- Принесла нелегкая... - бурчал 'выздоровевший' Илья. - Стой! Не поворачиваться!
Дернувшийся было на звуки 'лекарь' вновь застыл на месте.
- Ну-ка нацепи на нос эту хреновину.
В руку одноглазого целителя ткнулось что-то твердое. Лихо с любопытством осмотрел темные солнцезащитные очки и осторожно нацепил их на переносицу поверх повязки.
- Поворачивайся. Только медленно.
Лихо послушно выполнил команду.
- В глаза, в глаза мне смотреть!
Лихо посмотрел и с удивлением обнаружил, что лишился дара взглядотерапии. Рука сама потянулась к очкам.
- Куда? - хлестнул окрик капитана. - Снимать только по моему приказу. Будешь нашим секретным оружием. Хочешь в нашу команду?
- Хочу, - не задумываясь, согласился Лихо.
- Возьмем. - На этот раз Илья решил обойтись без игр в демократию. Чебурашка! Банька в посаде имеется?
- А как же? - удивился Чебурашка.
- Соловей! Натаскаешь воды. Саламандра! Баньку раскочегарь пожарче. Будем драить это чучело. Чтоб блестело и сверкало. Да и самим нам теперь помыться не мешает.
- Зачем? - охнул Лихо.
- А затем, что сила твоя не в струпьях да болячках, а в глазе твоем бедовом. И быстренько! Чтоб до возвращения Горыныча все готово было. А то до заката нам еще к Яге, да и обратно вертать надобно. На стрелки опаздывать нельзя. Не так поймут. Уважать перестанут.
13
А тем временем на берегу суверенного болота Трус, Балбес и Бывалый развили бурную деятельность. Трус занимался заготовкой сырья, Балбес и Бывалый - его обработкой. Балбес держал за ушки большую ржавую кастрюлю. Бывалый пытался выколотить в нее мед из сот, ударяя ими по краю емкости. Соты ломались. Мед не выскакивал. Из чащи послышался визг, треск ветвей, и на поляну выскочил Трус, прижимавший к груди очередную порцию сырья. За ним, басовито гудя, летел солидных размеров пчелиный рой. С размаху шмякнув добычу в кастрюлю, Трус в красивом прыжке преодолел последние метры и скрылся в родном болоте. Балбес от неожиданности выронил кастрюлю, которая благополучно финишировала на копыте Бывалого. Бывалый выронил соты и запрыгал на одной ноге.
- Держи кастрюлю! - завопил он, и тут черная туча накрыла их, на мгновение сделав похожими на двух толстеньких рогатых медвежат. Заорав благим матом, Балбес и Бывалый кубарем скатились с берега и погрузились в топь.
Через несколько минут коричневая вода заколыхалась, и над водой появились козлиные рога и их обладатели.
- Никогда не думал, что работа бортника такая трудная, - прошептал Балбес, опасливо косясь на клубящийся над кастрюлей рой.
- И опасная, - проблеял Трус.
- Надо что-то делать, братаны. - Бывалый строго посмотрел на Труса и Балбеса.
- Может, водичкой? - Балбес брызнул в сторону берега болотной жижей и тут же схлопотал по рогам.
- Я те брызну! - Бывалый поднес кулак к пятачку Балбеса. - Качество продукта испортишь! Есть еще предложения?
Трус открыл рот, но предложение внести не успел. Под треск вывороченных с корнем деревьев на берег вылетел взмыленный Горыныч, резко затормозил, вытянул свои длинные шеи и вывернул содержимое своего желудка на кастрюлю, одним махом похоронив ее вместе с роем.
- Успели, - облегченно вздохнула Центральная.
- А что, раньше нельзя было? - сердито спросила Левая.
- Папа сказал - сюда, значит - сюда! - грозно рявкнула Центральная.
- Ну, раз папа сказал... - Правая согласно закивала.
Потрясенные черти вылезли из болота и застыли в скорбных позах перед пахучей кучей.
- Во! - обрадовалась Левая. - На ловца и зверь бежит. Слышь, братва, папа в посад зовет.
- Зачем? - не в силах оторвать глаз от места захоронения своих надежд, спросил Бывалый. В глазах его стояли слезы.
- Пахан стрелку забил, - оскалила зубы Правая. - Совсем оборзел Череп. На папу наезжает. Мы ща всех своих в кучу сгребаем. Так че папе-то передать, к ночи будете?
- Будем, - траурным голосом прошелестел Трус.
- Говорил же тебе держи кастрюлю! - простонал Бывалый и со всей силы треснул Балбеса по лбу. Балбес огорчился, встал на четвереньки и, нацелив крутые рога на шефа, ринулся в атаку. Назревающий конфликт вовремя загасила Правая, поймав разобиженного Балбеса за хвост и вздернув его вверх.
- Мужики, так цивилизованная братва вопросы не решает, - укорила драчунов Центральная.
- А как она их решает? - сердито пропыхтел Балбес, извиваясь в воздухе в попытке дотянуться до челюсти Правой.
- В суд надо подать, - пояснила Левая.
- Чего? - выпучил глаза Бывалый.
- В суд! - повторила Правая. - Глухой, что ли? - Челюсти ее при этом разжались, и Балбес полетел вниз. К счастью, рога у него были крепкие, а земля на краю болота достаточно мягкая.
- Какой еще суд? - Балбес уперся руками и копытами в землю и с натугой вытянул увязшие в болотистой почве рога.
- У нас теперь в посаде свой суд имеется, - объяснила Центральная. Ежели, скажем, кто-нибудь кому- нибудь по рогам даст, то ему надо сразу денежек побольше хватать и в суд бежать.
- А зачем бежать? - недоуменно спросил Бывалый.
- А чтобы тот, кому он по рогам дал, его не догнал или, что еще хуже, не обогнал, - доходчиво растолковала Левая, - а уж ежели обгонит да еще, чего доброго, денежек больше его принесет все! Пиши пропало!
- Ну а денежки-то зачем? - Балбеса тоже заинтересовало это нововведение.
- Ну, это тебе потом в суде отдельно растолкуют, - уклончиво сказала Правая.
- Ша, братва, кончай базар! Дел по горло, - строго скомандовала Центральная. - Короче, до заката чтоб в посаде были!
Горыныч развернулся, чуть не сметя хвостом чертей туда, откуда они вылезли, и, взяв короткий разбег, взмыл в воздух.
- А выпить у вас там чего есть? - крикнул вдогонку Балбес.
- Этого добра у нас навалом! - донесся до него удаляющийся крик.
- Стой! Стой! - заголосили черти, но было уже поздно. На этот раз Балбесу досталось между глаз.
Шеф бил прицельно, стараясь не зацепить рога.
- Что ж ты раньше молчал?! - рычал Бывалый. - Теперь пешком в такую даль топать придется.
- Пока дойдем, - вторил ему Трус, - они все вылакают. Один Горыныч чего стоит. Эх, Балбес он и есть Балбес!
- Ну, ежели бегом, может, все-то не успеют, чуток останется. - Балбес задумчиво посмотрел на своих сограждан из суверенного болота. Сограждане переглянулись и, ни слова больше не говоря, кинулись вслед за Горынычем. Балбес, злорадно усмехаясь, торопливо нырнул в воду. Через минуту он вылез обратно, на ходу старательно пряча что-то в набедренную повязку, и припустился вдогонку по пропаханной Горынычем просеке. Благо дорожку от посада он проложил им прямую, как линейка. Черти спешили на стрелку.
- Папа, а может, мы его сначала испытаем? - Чебурашка был явно недоволен нарушением сложившейся традиции.
- Профессионалов берем вне конкурса, - сердито буркнул Илья. - Тащи квас. Люблю парок на квасном духе.
- Папа, а чем топить будем? - высунулась из каменки Саламандра.
