- Поспеешь в посад до темноты, на каждую морду по ведру жертвую.
- А не поспеем? - озабоченно поинтересовалась Левая.
- Тогда нашу водку Кощей хлебать будет! - сердито пояснил Илья.
- Фигушки, облизнется, - с натугой просипела Центральная. - А ну навались!!!
Правая и Левая присоединились к ее усилиям, и ветер в ушах Чебурашки засвистел. Ступа с Бабой Ягой и Геной сразу осталась далеко позади.
- Замерзаю, папа!!! - донеслось из-под крышки кастрюльки.
- Терпи! Вся горилка в посаде.
- А вот и он! - радостно воскликнул Чебурашка. - И бригада моя... чего-то с ведрами делает.
- Что?!! - Финишный рывок Горыныча заставил наездников судорожно схватиться за веревку, к которой когда-то были привязаны ведра. За 'бортом' остался лишь Никита Авдеевич, благополучно проспавший почти весь обратный перелет. Не открывая глаз, он расправил крылья, лениво попытался кукарекнуть и вновь задремал.
- Ой, папа... терем! - Чебурашка готов был заплакать.
Горыныч произвел сравнительно мягкую посадку. Пассажиры закачались на веревке под длинными шеями дракона и покатились по земле, когда эти шеи ринулись вслед за головами пересчитывать ведра. Илья, вспомнив чью-то мать, попытался встать, но его повело в сторону. Хмель, закачанный в него напоследок мстительной старушкой, в сочетании со стремительной посадкой Горыныча тут же перевел его в партер.
- Папа! Будь спок! - Бывалый услужливо подхватил капитана под локоток.
- Все спасли, - подтвердил Трус. - Только в одном ведре недостача. Какая-то гнида его почти до дна вылакала.
- Та-а-ак, - протянул Илья, отряхивая рубаху. - Где комендант?
- Тута он, - успокоил Балбес, ткнув в связанного Лиха рукой. Так как с координацией движений у подзагулявшего черта было не все в порядке, очки с Лиха слетели.
Сверху послышался радостный смех Яги. Ей понравилась эффектная посадка Горыныча.
- Пли! - сказал окосевший комендант, открывая глаз. На беду пассажиров ступы, Лихо лежал на спине лицом вверх. Смех наверху смолк, и Яга в обнимку с Геной покатилась по земле. Ступа кувыркалась отдельно.
- Ну вот и все в сборе, - удовлетворенно вздохнул капитан.
- А Никита Авдеевич где? - поинтересовался Чебурашка. Все подняли головы. Над посадом, широко расправив крылья, величаво проплыл воевода с безвольно поникшими лапами и низко опущенной головой.
- Летит наш орел, - хихикнула Саламандра, высовываясь из кастрюльки.
- Я бы даже сказала - парит, - задумчиво произнесла Центральная.
- И как это ему удается, - удивилась Правая, - с закрытыми-то глазами?
- На автопилоте шпарит вояка, - покачал головой Илья.
- Пли! - Комендант службу знал. Крылья петуха обвисли, и он камнем рухнул вниз.
- Напяльте на него очки!... - заорал капитан и бросился наперехват. Реакция у Ильи, даже в таком состоянии, была отменная. Воевода, в клубе перьев, материализовался в его руках, соизволил наконец-то проснуться и сердито закудахтал.
- Чем это вам терем не угодил? - полюбопытствовал Илья, озираясь вокруг. Взгляд натыкался в основном на развалины, медленно тонущие в наступающих сумерках.
- Пли! - скомандовал себе Лихо, разрывая травяные путы. Коменданта явно заклинило.
- Я тебе дам 'пли'! - Министр финансов осерчал не на шутку. - Вяжи его, Гена, не то тут ни одного здания не останется.
- Чем? - флегматично спросил Гена, невозмутимо заламывая руки коменданту.
- Найдем, - пропыхтел Чебурашка, пытаясь развязать бантик на поясе.
- Моя не веревка, - запротестовала проснувшаяся катана, - моя чесна самурайска меч. Саке мне! Не то каждому по хари-кири сделаю.
- Это ты нам по харе?!! Папа, давай его обратно перекуем. Совсем оборзела железка японская. На своих наезжает. - Чебурашка в сердцах так дернул за конец меча, что бантик не только развязался, но и отлетел в сторону. Плюхнувшись на землю, катана ужом поползла от греха подальше, но была перехвачена капитаном.
- Не балуй, не то и впрямь перекую.
Катана коротко кивнула и покорно повисла плетью. Перекинув ее через плечо на манер кнута, Илья еще раз оглядел свое войско. В этот момент он и впрямь чем-то напоминал пастуха.
- Подъем!!! Враг не дремлет! Пахан в любую минуту объявиться может. Занимаем круговую оборону!
Все зашевелились и расположились вокруг капитана. Трус и Бывалый о чем-то тревожно зашептались, косясь на ведра и зыркая исподлобья на Илью.
- А может, сначала... это... - Трус смущенно крутил свои рога в руках.
- Что это? - заинтересовался манипуляциями черта капитан.
- Ну... это... для поднятия боевого духа... - Трус ткнул своим обмякшим рогом в сторону ведер.
- Это потом. - Илья не мог оторвать глаз от рогов Труса. Тот засмущался еще больше, перекинул их за спину и спрятал туда же руки Сначала мы проверим боеспособность наших войск. Авдеич!
- Ко-ко-ко, - вяло выдавил из себя петух и закрыл глаза, собираясь в очередной раз впасть в спячку.
- Этот готов. Ему больше не наливать.
- Ко-ко-ко!!! - Петух поднялся, рывком открыл веки, вперил огненный взор в капитана и даже попытался упереть крылья в бока.
- Совсем другое дело! Настоящий орел. Вот так и стой. Саламандра!
- У меня полный ажур! А ежели еще и боеприпасов подкинешь, от пахана даже пепла не останется.
- Подкинем, если что останется после поднятия боевого духа.
Трус и Бывалый облегченно вздохнули.
- Соловей!
Соловей надул щеки.
- Отставить! Верю.
Лихо заворочался во сне и зачмокал губами.
- Гена, Чебурашка, - строго сказал Илья, - это чучело на вашем попечении. Как только пахан появится, очки долой и залпом...
- Пли! - не открывая глаз, скомандовал Лихо.
- А если он у него закрыт? - потребовал уточнения Гена.
- А у меня открывалка есть. - Чебурашка торопливо просеменил в сторону развалин кузни и вскоре вернулся оттуда, волоча за собой огромный кузнечный молот. - Как по башке двинем, у него не то что один, оба враз откроются, будет знать, как посад рушить...
- Взрослеешь на глазах... - Илья отнял молот у Чебурашки - Но мы одна команда. А своих обижать нельзя!
- Пррравильное решение... - На середину круга на карачках выполз Балбес, потеснив шефа. - А потому требую справедливого и беспристрастного суда над этой свинячьей рожей. - Рога Балбеса мотнулись в сторону Бывалого, отбросив заодно и шефа туда же.
- Это мы запросто, - оживились головы, - а ты... это...
- Обижаете. Я что, дурной? - Балбес с трудом оторвался от земли и принялся копаться в своей набедренной повязке. - Где-то у меня тут было...
- Только без непристойностей, - запротестовала Яга, уже успевшая прийти в себя после неудачной посадки. Удобно примостившись на бревне, она деловито разматывала клубок ниток из медвежьей шерсти.
- Да где ж она? - Балбес хлопал себя по бедрам, ощупывая повязку. - В долг поверишь?
