сахарные...
- Брысь, вертихвостки! - взревела медведица. - Куда я в таком виде... а ну, быстро к Ивану!
Что-то пискнув в ответ, белочки стремительно взлетели вверх и помчались к посаду, прыгая с ветки на ветку, с дерева на дерево.
Несмотря на терапию Лиха Одноглазого, 'сушняк' все еще давал о себе знать. Далекий рев медведя застал капитана уже на крыльце. 'На мишку я еще не хаживал, - мелькнуло у него в голове. - Эх, сейчас бы здоровьице подправить да на охоту...' Илья толкнул дверь и замер. Посреди огромного зала стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью, расшитой затейливыми петушками и крендельками по краям. Вдоль стола стояли длинные лавки, во главе - два кресла с высокими спинками, а на столе... Илья судорожно сглотнул набежавшую слюну.
- Икра черная, икра красная, икра белая... блин, горячка это белая, а не икра...
От обилия закусок на столе рябило в глазах. Конечно, зрелищем жареного поросенка, аппетитно лежащего на овальном деревянном блюде, бравого капитана было трудно удивить, но запеченные целиком лебеди с гордо поднятыми головами доконали Илью. А тут еще ароматы из высоких кувшинов...
- Вы уж простите, хозяева дорогие... - внезапно осипшим голосом пробормотал в пустоту Илья, - но терпеть больше мочи нет. - И, отбросив все сомнения, сел во главе стола (не из наглости, а в силу привычки - за спиной стена, распахнутая дверь напротив, окна тоже перед глазами). Не долго думая, сграбастал со стола кувшин и, не обращая внимания на стоящую рядом чару, приник к горлышку.
- Фу-у-у, - покачала косматой головой медведица, - ну и манеры... Набрался ты в тридевятом царстве... Ну ничего, как только к нам прежний облик вернется, я займусь твоим воспитанием.
Василиса дыхнула на мгновенно запотевшее зеркальце и осторожно протерла его мохнатой лапой. Из глубины овальной зеркальной поверхности, обрамленной серебряной оправой, на медведицу смотрело повеселевшее лицо Ильи, довольно вытиравшего рот рукавом.
- Почему я его не вижу!!! - бесновался Кощей.
- Ничего не могу поделать. Над посадом магический щит. Хочешь узнать, что внутри, - поди и посмотри, - злорадно проинформировало зеркало.
- Работничек! Послал гос... - Кощей внезапно поперхнулся и разразился сухим старческим кашлем.
- Не поминай имя Господа всуе, - ехидно посоветовало зеркало, - ибо сказано в Писании...
- Молчать! - взвизгнул Кощей. В руке его материализовался молоток. Не такое уж ты и ценное, - зловещим голосом прошептал он, подступаясь к задрожавшему трюмо, - какого-то щита дрянного испугалось.
- Не надо, Кощеюшко, - заверещало испуганное зеркало, поняв, что перегнуло палку. Все четыре ножки трюмо внезапно пришли в движение, и зеркало, сорвавшись с места, галопом понеслось по залу. Следом с ревом несся Кощей Бессмертный, яростно размахивая молотком.
- Брось железку! - визжало зеркало.
- Обязательно, - пообещал Кощей и метнул молоток в трюмо. Выгнувшись дугой, зеркало увернулось от летящего со свистом снаряда. Молоток врезался в стенку, по дороге разнеся вдребезги черную мраморную корону, венчающую трон. Зеркало пулей вылетело из зала...
Медовуха оказалась знатной. Блаженно развалившись в кресле, Илья с аппетитом обгладывал лебединое крылышко, когда по столу перед ним запрыгали две маленькие рыжие белочки.
- Иван, - пискнула первая белочка.
- Иван, - пискнула вторая белочка.
- Нас Василиса... - затараторила первая.
- Послала, - закончила вторая.
- Ну вот, - расстроился Илья, - белку словил. Все нормальные люди белую ловят, а я рыжую. Да не одну, а две.
Белочки переглянулись и попятились.
- А зачем нас ловить? - осторожно спросила Парашка.
- Да вот и я о том же, - сокрушенно вздохнул капитан, - совсем это нам ни к чему.
- Василиса тебе передать велела, чтобы ты три ночки в тереме ее переночевал, - засуетилась приободренная Малашка, - а ее, значит, искать не смел.
- А не выстоишь супротив нечисти Кощеевой, - добавила Парашка, - не видать тебе больше свою ненаглядную. Пропадет она, Кощеем злым околдованная.
- И челядь ее вместе с ней... - шмыгнула носом Малашка. Рыжая плутовка, решив для верности разжалобить 'Ивана', собиралась пустить слезу, но заткнулась, получив тычок в бок от подруги. Илья тряс головой, крепко зажмурив глаза, в тщетной попытке прогнать наваждение.
- Брысь! - рявкнул он, что есть силы грохнув кулаком по столу. Парашка с Малашкой кубарем слетели со стола и двумя рыжими молниями метнулись к двери. Илья открыл правый глаз - никого. Открыл левый - тоже. - Вот это другое дело, - удовлетворенно пробормотал он, хотя голос слегка и подрагивал. Илья был испуган. Белые стены... халатик с длинными рукавами... 'Стоп! - оборвал себя капитан. - За два дня пьянки словить белку? Бред. Такого быть не может'.
В принципе Илья этим делом особо не увлекался. Мог погудеть, пошуметь по праздникам, оттянуться по полной программе после выполнения какой-нибудь особо сложной операции, но в остальное время, если этого не требовала работа, он предпочитал иметь ясную голову.
- Надо полагать, это стресс... радостный... И звание и должность одним махом... - Капитан тяжело вздохнул, понимая абсурдность своих рассуждений, но другого объяснения у него просто не было. - Будем принимать меры, вздохнул он, потянувшись к кувшину. Илья знал, как лечить стрессы.
4
Устав метаться по замку, Кощей вернулся в тронный зал, так и не поймав вредное зеркало. Кипя от негодования, дал по инерции пару кругов вокруг трона, споткнулся об обломок каменной короны и, в попытке сохранить равновесие, резко повысил обороты задних конечностей, ласточкой взлетев на трон. Примостившись поудобнее, Его Бессмертие сердито осмотрелся вокруг и разразился гневной тирадой в пустоту:
- И черт меня дернул податься на Русь! Они же здесь все патологические анархисты и хронические алкоголики! И ведь это заразно! Даже какая-то паршивая стекляшка позволяет себе... - Кощей заерзал на троне, скрипя зубами от бессильной ярости и обиды. - Что я ему плохого сделал? С уважением вроде всегда... Внешность моя не нравится? Так пусть на себя сначала посмотрит. Ножки кривые, полировка вся в трещинах. Предлагал ведь омолодиться, было б как я. Три тыщи лет, а как огурчик, весь позеленевший... Патина! Раритет! Нашло чем хвалиться. Однако... это что... Пора баланс подвести. Соловей в Муром намылился, Лихо вообще с катушек съехал, народным целителем себя вообразил, Ягу трогать нельзя, полянка заповедная, триста лет держится и столько же держаться будет... если не облажаюсь. Горыныч остался... На больничном, зараза!!! Ну говорил же, не трогай это стадо! Ящур! Провалиться... Я что, один на один против Ваньки остался? Не-е-ет, так дело не пойдет. Не хотелось, конечно... у него цена известная... - Кощей Бессмертный задумался и, наконец на что-то решившись, воздел руки кверху и завыл дурным голосом. Обычное заклинание вызова не требовало таких диких усилий голосовых связок, но тут случай особый.
- ...приди ко мне, Люцифер, и исполни волю мою!
Лиловая ветвистая молния, сопровождаемая оглушительными громовыми раскатами, вонзилась в пушистый ковер. Остро запахло серой и паленой шерстью.
- Ну ты и наглец! - Люцифер поправил бабочку на шее, смахнул невидимую пылинку с лацкана черного фрака и холодно посмотрел на Кощея. - Еще договор не подписал, а уже приказы отдавать собрался?! 'Исполни волю мою'! передразнил он Кощея. Щелкнув пальцами, выудил из воздуха хрустящий лист пергамента, допотопную перьевую ручку с прозрачным пластиковым нутром, одноразовый шприц в целлулоидной упаковке, флакончик медицинского спирта и аккуратно запечатанный пакет с хирургическими перчатками.
- Это еще зачем? - подозрительно спросил Кощей, опасливо косясь на дьявола, который деловито вскрыл пакет и уже натягивал перчатки на свои холеные волосатые руки.
- Договор подписывать будем, - любезно пояснил Люцифер, направляясь к трону. - Закатайте рукавчик, пожалуйста.
