- Истину глаголет твоя книжица. Всю подноготную враз выложила.
- Вынужден вас огорчить, Ваше Бессмертие. Весь ваш план Василиса изначально скомкала. Силенок целиком заклятие снять у нее не хватило, но свои коррективы она внесла. Цена твоей ворожбе три денька и три ночи. А потом к ним облик прежний вернется. Но самое главное - власти ты над ними с того момента иметь никакой не будешь!
- Почему? - взвился Кощей.
- Потому, - отрезал Люцифер. - Любое колдовство тогда против тебя и обернется.
- Это как?
- А вот так. Захочешь, скажем, ее в лягушку превратить, и сам станешь зелененьким в пупырышку. Уразумел?
- Что ж мне делать-то? - испугался Кощей
- Не дрейфь, есть у тебя лазейка. Ивану три ночи в посаде переночевать надобно. От зари до зари, как штык. Стоит ему только нос за частокол сунуть, пока не рассвело, - они все твои. Делай с ними все, что твоей душе заблагорассудится. Вот только с Иваном не все понятно.
- А что такое?
- Да что-то тут книженция моя мудрит. Мямлит. Ни 'да', ни 'нет' не говорит. Во-первых, выбрался он из тридевятого царства не сам по себе. Кинжал помог. Василиса на него свою ворожбу наложила. Во-вторых, тридевятое царство его так обломало, что от прежнего Ивана мало что осталось. А в тридевятом царстве, Кощей, такие дела творятся... - Люцифер сокрушенно покачал головой. - Если Иван-дурак три года около новых русских крутился, я тебе не завидую.
- Почему? - заволновался Кощей.
- Я свои лучшие кадры сейчас туда на стажировку отправляю. Это тебе ни о чем не говорит?
- Ты? - поразился Кощей.
- У них есть чему поучиться. - Люцифер улыбнулся. - А уж их методы ведения переговоров - просто прелесть.
- Да уж... - пробормотал Кощей, поежившись.
- Вижу, оценил, - понимающе кивнул Люцифер. - Ну да ладно, к делу. Свои кадры гробить, ты уж извини, у меня желания нет. По опыту знаю, с дураками связываться - себе дороже будет...
- Это как понимать? - возмутился Кощей - Душу так почитай сразу оттяпать норовишь, а как до дела - в кусты?
- Не суетись! - оборвал его Люцифер. - Все оформим в лучшем виде. Тебя волнует результат?
- Ну!
- Будет тебе результат. Есть в этих местах одно симпатичное болотце. Обосновались в нем мои бывшие подданные...
- Это что, черти, что ли?
- Они самые.
- А как понять 'бывшие'?
- А очень просто. Независимости дурачкам захотелось. Объявили свое болото суверенной территорией.
- И ты их отпустил? - поразился Кощей.
- Разумеется.
- Этак у тебя все разбегутся.
- Для того и отпустил, чтобы остальные не разбежались.
- Не понимаю, - замотал головой Кощей, - совсем ты меня запутал.
- Это, Ваше Бессмертие, не для средних умов, - деликатно намекнул дьявол.
- Где уж нам уж, - обиженно засопел Кощей.
- Ну будет тебе, не дуйся. Для шибко умных поясняю, - вновь не удержался от шпильки Люцифер. - Отпустил их на вольные хлеба специально, в назидание другим. За этим социальным экспериментом сейчас весь ад наблюдает.
- Ну и?
- Желающих больше нет. Однако вернемся к нашим баранам. Да будет тебе известно, что не хлебом единым жив человек. К нашему брату, черту, это относится больше, пожалуй, чем к человеку. Мы, дорогой, свою энергетику душами подпитываем. Ну так вот, ребятишки мои, совершившие, кстати, безвизовый въезд на твою территорию и основавшие на ней свое суверенное болото, в нем теперь и загнивают. У нас дело поставлено на широкую ногу реклама, заказы, едва успеваем клиентов ублажать, а они, пардон, сопли жуют да болотной жижей запивают. Теперь-то они, может, и рады вернуться, да гордость не позволяет. Они на тебя и поработают. Понял, как дела крутить надо? Учись. Передовые технологии. Посредническая деятельность называется.
Люцифер щелкнул пальцами, и в руке его вновь оказался шприц.
- Ну зачем это? - занервничал Кощей.
- Договор подписывать будем, - напомнил Люцифер. - Чернил набрать нужно.
- У меня ручка есть.
- У меня тоже.
- Так моя уже заправлена, - засуетился Кощей.
- Чем?
- Чернилами.
- Какими чернилами?
- Хорошими. Голубыми.
- А то ты не знаешь, какими чернилами с нами договор подписывают?
- Колер подходящий. Ты же знаешь, я голубых кровей.
- Голубых? - засмеялся дьявол. - В некоторых закрытых клубах тридевятого царства ты бы котировался очень высоко. Ну хватит дергаться! Рукавчик закатали... вот так.
Люцифер профессионально наложил жгут и принялся тыркать иголкой в локтевой сгиб в поисках вены.
- Больно же! - заверещал Кощей. - Ну почему просто не уколоть пальчик?
- Темнота, - пропыхтел Люцифер, ворочая под кожей иглой, - а инфекция?
- Черт с ней с инфекцией...
- Я те дам 'черт с ней'! Очень она нам нужна... А ну не вертись! Все будем делать по науке. Пальчиками поработали, в кулачок и обратно, в кулачок и опять выпрямили... Так... а где же вена?
- Какая тебе разница?
- Большая. Я точно знаю, здесь должна быть вена!
- Да иди ты к дьяволу...
- Это ты мне?
- Ну Люцик, ну пожалуйста, давай из пальчика.
- Нет, это вопрос принципиальный. Она здесь есть, и я ее найду.
С этими словами Люцифер решительно вогнал шприц еще глубже. Кощей придушенно пискнул и бухнулся в обморок. Игла попала в цель. Шприц быстро наполнился зеленоватой жидкостью.
- Попробуй теперь только сказать, что ты голубых кровей, - пробормотал дьявол, перекачивая содержимое шприца в ручку. Затем помахал перед носом Кощея ваткой, пропитанной нашатырным спиртом, и, как только последний закончил трепыхаться, подсунул ему в руки пару бланков договора. Кощей автоматически подписал их предложенной ему ручкой.
- Прелесть, - умилился Люцифер, - я его в рамочку. Подписи такого колера ни у кого в аду нет. Это тебе, а это мне. - Дьявол быстро поделил бланки. - Ну, до скорого, и жди гостей.
Люцифер энергично тряхнул Кощея за руку и под грохот громовых раскатов с довольной ухмылкой исчез из тронного зала. Кощей долго тряс своей бессмертной головой, вчитываясь в только что подписанный им договор, и только тут до него дошло, что Люцифер внаглую оттяпал его душу, практически не ударив пальцем о палец, просто передав клиента на обслуживание другой фирме.
- Так вот что такое посредническая деятельность! - взвыл Кощей Бессмертный дурным голосом. - Жулик! Аферист! Попробуй только приди по мою душу, я тебе покажу, где раки зимуют, хорошо, что у меня
