длинным мгновение! Батый уже сжал кулак, готовый выкрикнуть, чтобы седлали коней и готовились к битве.
– …умер!
Только сжатый кулак и многолетняя привычка не выдавать своих мыслей помогли хану сдержать вопль радости. Он медленно поднял глаза на гонца:
– Когда? Где? Отчего?
– Два дня назад, не проснулся… В Коялыке. Никто не знает, отчего…
Почему-то мелькнула мысль, что гонец преодолел семидневное расстояние за три дня, из-за этого еле живой, но хан заметил следы крови на халате гонца, видно, тот был серьезно ранен. Его полагалось бы казнить за дурную весть, но Батый только слабо махнул рукой, чтобы удалился. Для кого как, для него эта весть была радостной. А что до гонца, так он и так не жилец, по всему видно, умрет сам из-за того, что потерял много крови.
Так и случилось, гонец едва смог уползти от ханского шатра подальше, чтобы не осквернять его своей смертью.
Некоторое время в шатре стояла тишина. Советники и охрана притихли, не решаясь вымолвить ни слова. Все понимали, что смерть Гуюка для Батыя подарок, но знали и то, что в жизни за все подарки либо приходится платить, либо делать их своими руками. Здесь скорее было второе, потому и сочувствовать хану, горевать из-за траура, и поздравлять его из-за освобождения от страшной угрозы было одинаково опасно.
А у Батыя мелькнула другая мысль: а не обман ли это? Почему гонец один, на него напали и перебили охрану? Или это хитрость? Отправили гонца к Батыю с ложной вестью, а что с гонца возьмешь? Только его никчемную жизнь. Зачем? Чтобы Батый объявил траур и расслабился, а потом вдруг из-за гор конница Гуюка, и все! Этого вполне можно ожидать, тем более если его люди попались охране хана.
Так он сам поступил бы на месте Гуюка, узнай, что тот стоит совсем рядом, готовый к сражению, а его люди пробрались, чтобы убить. «Умер вдруг и неизвестно отчего». Это наводило на большие подозрения. Так не бывает. Если отравили враги, то так бы и было сказано. Нет, надо немного, хотя бы совсем немного выждать, ничего не предпринимая.
Знаком позвал советника, тот почти подполз, молчаливый, готовый услужить любым способом, даже если хану понадобилась бы его собственная шкура. Приказал спросить у гонца, кто именно его прислал.
Снова потянулись томительные минуты. Сидевшие в шатре не слышали тихого приказа хана, а потому ломали голову, что могло бы значить спешное исчезновение советника и напряженное, сосредоточенное молчание Батыя. После получения известия он громко не произнес ни слова.
Темник Тогорил незаметно передернул плечами. Он прекрасно понимал положение дел, смерть Гуюка была очень выгодна Батыю, тот становился старшим из чингисидов, и хотя понятно, что сыновья Угедея и Чагатая не смирятся с его главенством, сейчас у Батыя самая большая сила. Почему же так странно вел себя хан? Ни искорки радости и даже просто удовольствия Тогорил не заметил в его глазах. И вдруг темник понял: Бату не верит принесенному известию! И правильно не верит, это может быть ловкий обман, чтобы заставить их зажечь поминальные костры и отложить в сторону оружие.
Понимал Тогорил и другое: Батый хитрит, а иногда это тоже опасно. Недаром говорят, что слишком острый клинок опасен и для его хозяина, иногда он режет собственные ножны. Как бы не перемудрил хан. Ничего нет переменчивей воинского счастья, сегодня оно на стороне одного, а завтра другого, тем более если противники равны. Спросить бы хана о его заботе, но Тогорил хорошо помнил наставления отца: плохо быть глупым, но еще хуже любопытным из-за своей глупости. Лучше промолчать, чем ненужным вопросом затянуть петлю на собственной шее.
Наконец, когда напряженное ожидание уже стало невыносимым, вернулся советник, он что-то тихо сказал хану, отчего у Батыя зло сжались губы и сверкнули глаза. Советники и военачальники притихли окончательно. Мало того, что гонец принес странную весть, так еще и что-то разозлило хана.
Неожиданно для всех Батый поднял голову, медленно обвел взглядом вокруг. Каждый постарался достойно выдержать тяжелый, испытующий взгляд хана.
– Гонец принес весть о неожиданной смерти Великого хана Гуюка. Но у меня нет оснований верить этому шакалу, неизвестно, кто его послал. Может, это враги мои и Великого хана.
Тогорил почему-то обратил внимание на то, что Батый поставил себя впереди Великого хана.
– Мы подождем, пока не привезут положенного известия, тогда объявим траур и зажжем поминальные костры. Не хотелось бы омрачать нашу дружбу с Великим ханом поспешными поминками, если он жив.
При слове «дружбу» не дрогнул никто, хотя мысленно усмехнулись все. Зато вокруг зашумели:
– Саин-хан, как всегда, прав…
«Еще бы, – подумал Батый, – попробовали бы возразить».
– Верно сказано, это могут быть происки врагов…
– Нельзя так сразу объявлять траур…
– Если Великий хан жив, то разгневается…
Батый фыркнул, как дикий кот, советник, сказавший о гневе Гуюка, подавился собственными словами, поняв, что едва не попал в немилость, ему куда сильнее надлежало опасаться гнева собственного хана, а не Великого, после таких слов до гнева Гуюка можно было и не дожить. Но глупому болтуну удалось отделаться испугом, Батыю было не до языкатых советников.
Остальные промолчали, они не стали уточнять, почему вдруг остановилось во сне сердце Великого хана, чтобы продолжали биться их собственные сердца, лучше не задумываться, был ли отравлен Гуюк или умер от тоски… Чингисиды всегда умирали вдруг и исключительно вовремя.
В сторону Коялыка поспешили собственные гонцы, а также дополнительные отряды разведчиков. Такие же отправили в сторону Балхаша, чтобы тумены Великого хана не смогли подойти неожиданно и с той стороны.
И снова потянулись томительные дни ожидания. Еще через три дня прибыли новые вести из Коялыка, принесли их два всадника, тоже уставшие, но, видно, чем-то довольные. Они потребовали провести их прямо к хану. К удивлению кебтеулов, Батый разрешил сделать это, мало того, жестом отпустил охрану.
Оба человека пали ниц, как положено, а потом один из них, тот, что постарше, тихо произнес:
– Мы выполнили твое поручение, Саин-хан.
Мгновение Батый молчал, эти слова означали, что бояться теперь нечего, Гуюк мертв. Но в следующее мгновение бровь хана чуть удивленно приподнялась:
– Мое поручение? Разве я мог что-то поручать вам?
Глаза Батыя встретились с глазами старшего, и тот понял все: во взгляде хана был приговор. Как они могли надеяться, что им оставят жизнь после такого поручения? Разве Батыю нужны свидетели преступления? Яса запрещает рвать языки, но если бы и разрешала, надежней отнять жизнь. Некоторое время приехавший смотрел в глаза хану, потом горько усмехнулся:
– Прикажи не мучить, Саин-хан?
– Конечно, – кивнул тот.
Второй, что помоложе, понял все, дернулся, замотал головой:
– Нет! Нет, я не хочу умирать! Нет.
Губы Батыя презрительно дернулись, этого шакала следовало убить первым и быстро, чтобы не успел наговорить лишнего.
Так и произошло, но приказать Батый не успел, старший выхватил из рукава что-то и засунул в рот своему напарнику. Тот удивленно вытаращил глаза, захрипел, несколько раз дернулся и затих раньше, чем успели подскочить кебтеулы. Старший выпрямился, словно подтверждая свою готовность к смерти.
Короткий жест Батыя, следом такой же, только саблей кебтеула, и второй из прибывших захрипел, булькая кровью из перерезанного горла. Батый с неудовольствием смотрел, как его кровь заливает ковер и окружающие подушки. Остекленевшие глаза зарезанного человека смотрели на хана, не мигая. Тот поднялся со своего места и, резко развернувшись, даже полы богато расшитого халата взметнулись, вышел вон через свою дверь.
Почему-то вопреки ожиданиям хана потянуло не в степь подумать, а к наложнице, словно накопившаяся ярость требовала именно такого выхода.
В шатре наложницы его не ждали, не до услады тела сейчас, а потому она сама была полураздета.
