- Ступай, Стерва, не путайся под ногами, я всё сказала. Пошла я, на хер, с гостями поздороваюсь…
Банкет выдался чудесный. Вино, шампань, водяра - все это журчало полноводными весенними реками, подобно нелегальному бензину героя застолья Кувалды. В ста семидесяти трех тарелках разменяли козла на сто семьдесят три пайки, дабы сам дьявол не смог догадаться, кто же из сей многочисленной братии является истинным заказчиком громкого покушения на короля бензоколонок.
Как и следовало ожидать, жизненно важные органы авторитета Кувалды отошли самым влиятельным персонам. Заместитель председателя Законодательного собрания, более известный под кличкой Большой Патрон, душа и сердце вечеринки, ел сердце Кувалды с сыром. Его подставная рука, незаметный и незаменимый председатель ЗакСа Инокентий Халява доедал с большой тарелки Патрона ломтики сыра и благодарно улыбался. Начальник ГУВД Законный с друзьями аппетитно расправился с яйцами в гульфике из желтого перца, хреном, фаршированным требухой, и другими интимными деликатесами. Друзей Законного звали: Ядреный, Булыжник и Подсудный, все они пользовались в городе непререкаемым авторитетом и волчьим аппетитом. Пальцы, запеченные веером, проглотил банкир Капуста. Народный артист Громило (более популярный по кличке Бизон), известный поклонник французской кухни и знаменитый заказчик многих гениальных преступлений, потешил себя глазами и носом Кувалды под майонезом. Акулы пера, журналисты Плотник, Столяр и Резец скушали руки, отбитые по-воеводински. А члены Союза писателей МВД Ахова и Бестселлер - мозги с луком и чесночным соусом.
По сути, на вечеринке присутствовала добрая половина городской элиты. Вторая половина, злая, отсутствовала по вполне объяснимым причинам: не могли же Лысый и его кореша хавать своего другана.
Дабы нагнать побольше страха на враждебные силы, Большой Патрон поднял первый тост за расширение сплотившейся вокруг него честной компании и за будущие делишки, обещавшие много денег и удовольствия. В частности, он выразил надежду не останавливаться на короле бензоколонок и через неделю отведать за этим роскошным столом прокурора Тушенкина, авторитета Хувалова и даже губернатора Помпадуева. Вот так. Ни много ни мало… Самое любопытное, что гости поддержали пламенные слова Большого громкими аплодисментами.
Дошла очередь и до Эммануэль. Перед тем как произнести десятый тост, громадная фигура Большого Патрона грозно поднялась над столами обоих залов, и он сказал:
- Господа! Сегодня я пью… Я пью за… прелестное создание, за… примадонну этого приятного во всех отношениях заведения, за… - Его волосатая пятерня покровительственно опустилась на чёрный дрэд Эммануэль.
Посинев от смущения и гордыни, Эммануэль вскочила со стула, прелестно улыбнулась и, не дав Патрону договорить, залепетала:
- Что вы, что вы, Патрон! Это совершенно липшее! Черт с вами, я этого не стою! - Зардевшись, мисс Каннибал положила руку на сверкающее бриллиантами ожерелье: - Вы же знаете, какая огромная для меня честь встречать всех вас в своём убогом кабачке. Даю зуб на отсечение, я готова хоть каждый вечер закатывать крутые гулянки! Ещё раз спасибо всем, что пришли, кенты, - с ложной скромностью поблагодарила Эммануэль. - Как говорится, всегда рады, всегда на мази…
Ей захлопали оба зала.
- За тебя, моя Чёрная Жемчужина! - провозгласил Большой Патрон, перекрыв аплодисменты громовым раскатом. - Чтоб тебя!!! - И засандалил в глотку двухсотграммовый стакан вискиря.
И тут началось.
- Маэстро! - обратилась растроганная хозяйка к дирижеру: - Музыку! Музыку!
Специально заказанный к столу Ненациональный оркестр антинародных инструментов и Негосударственный хор мальчиков-рецидивистов с пафосом исполнил гимн 'Черти, храните Эммануэль от правосудия, вашу мать!'.
- Кто на свете всех чернее, всех упрямей и гнилее? - запевал малолетний преступник. А хор дружно подхватывал: - Только ты, Эммануэль, Стерва ты, Эммануэль! Ты каналья, нет базара, Гнида ты, Эммануэль! Для тебя закон не писан, Не доделан, не избит! Вне закона ты, плутовка, Вне закона ты, ей-ей!
Попробуй-ка не возгордиться от подобных славословий! И все же… Кроме нескольких нечаянных слезинок черного цвета, упавших со щеки Эммануэль в неизменный бокал молочного коктейля, ничто не выдало её растревоженных амбиций. А что до испорченного белого напитка, так ведь не бывает бочки меда без ложки дегтя.
Пельмени по-новорусски
Да уж, слова Большого Патрона и хор мальчиков растрогали Эммануэль. Торжествуя очередную безнаказанную победу, напевая под нос слова гимна: 'Кто на свете всех чернее, всех упрямей и гнилее? Ля-ля-ля-лю-лю-лю!..', возвращалась преступница во дворец. На ее темных губах играла демоническая улыбка. Однако, как это часто бывает, словив кайф в минуты триумфа, уголовники быстро теряют бдительность и из легендарных победителей превращаются в обыкновенных жертв криминального произвола. Подкатив к дому, Эммануэль вышла из лимузина и отправилась искать по своим безграничным залам Антуана.
- Антуа-ан! - ласково звала она. - Где ты, моя птичка? Где ты, моя клубничка?.. Иди скорей сюда, я тя поцелую.
Но дворец ответил хозяйке гробовым молчанием.
- Чё за херня? - не поняла Эммануэль. - Где Антуан? Где тя вечно черти носят?!
Она посмотрела в вестибюле, в Первой и Второй гостиных, но никого не нашла. Самым подозрительным было то, что на месте не оказалось ни одного лакея. Эммануэль выругалась и заглянула в Зеркальную галерею.
И вот, как только она туда сунулась, в Зеркальной галерее мгновенно вспыхнул ослепительный свет. От неожиданности Эммануэль зажмурилась, ведь она не выносила ничего светлого. Когда же ее глаза привыкли к нечеловеческой иллюминации (шутка ли, двести лампочек плюс сотня зеркал!), она поняла, что влипла в засаду, коварство которой не шло ни в какое сравнение с удовольствием, полученным ею на пиршестве в 'Каннибале'.
В центре галереи, в кресле времен императрицы Екатерины, положив ноги на накрытый стол, сидел, хихикал и тащился вдупель обнаглевший… Василий Исидорович Бляха!
По меньшей мере дюжина вооруженных бандитов перекрывали входы и выходы из Зеркальной галереи.
Но все это были лишь цветочки по сравнению с ягодкой, приготовленной Лысым на обеденном столе: черная скатерть, двухметровое блюдо из китайского фарфора шестнадцатого века и на нем чудовищная клубничка: обнаженный Антуан, декоративно посыпанный листьями салата, петрушкой, укропом и сельдереем. Обрамляли отрока помидоры и огурцы, оливки и зеленый горошек, лук, чеснок и красный перец - натюрморт безумный и великолепный, - будучи работником общепита, Эммануэль не могла не оценить тщательность и изобретательность его составителя. Если бы главным действующим персонажем картины был не Антуан, а какой-нибудь другой мальчуган, она, скорее всего, только похвалила бы художественный вкус Лысого. Но Антуан!..
- О чёрт… - прошептала Эммануэль.
- Дьявольски аппетитно, - похвалил сам себя Бляха.
- Да уж…
- И, по-моему, чертовски вкусно.
