Он задерживает дыхание:
— Я не хочу лгать ей.
— Люди постоянно лгут друг другу. Так устроен мир. Прими это. Это не значит, что ты причиняешь своей ложью боль.
Я беру его за руки; они немного дрожат, но его глаза не отрываясь смотрят в мои. Я целую его пальцы и провожу ими по своей щеке.
— То, что произойдет между нами, не причинит ей боли.
Он слабо улыбается:
— Это та ложь, которая спасет от боли меня?
— Возможно.
— Кто ты?
— Сита.
— Кто такая Сита?
— Я уже говорила, но ты не слушал. Это не важно. Пойдем в ванную. Мы будем вместе сидеть в воде, и я помассирую твои усталые мышцы. Тебе понравится, у меня сильные руки.
Вскоре мы сидим голые в джакузи. У меня было много любовников, мужчин и женщин — тысячи, но притягательность плоти для меня только возрастает. Я возбуждаюсь, когда Рей сидит, повернувшись обнаженной спиной ко мне, мои колени слегка обнимают его грудную клетку, мои руки с усилием массируют его спину вдоль позвоночника. Я уже давно никого не массировала, и сейчас это доставляло мне удовольствие. Вода очень горячая, от нее поднимается пар, и кожа у Рея краснеет. Он говорит, что ему нравится, когда горячо так, будто его варят заживо. Я, естественно, не против даже кипятка. Я наклоняюсь вперед и слегка кусаю его за плечо.
— Осторожно, — говорит он. Ему не хочется, чтобы остались следы и чтобы Пэт увидела их.
— До утра все пройдет.
Я высасываю из его ранки несколько капель крови. Какой приятный способ провести ночь. Кровь эликсиром стекает по моему горлу, и мне хочется еще. Но я сдерживаю себя. Я прикусываю кончик языка, и капля крови стекает на ранку от укуса на плече Рея. Ранка тут же исчезает. Я продолжаю массаж.
— Рей? — говорю я.
Он стонет от удовольствия:
— Да.
— Если хочешь, можем заняться любовью.
Он стонет опять:
— Сита, ты поразительная девушка.
Я разворачиваю его, медленно, легко, приятно. Он пытается не смотреть на мое тело, но ему не удается. Я тянусь и крепко целую его в губы. Я чувствую, что чувствует он. Его первое удивление: целовать вампира — это совсем не то же самое, что целовать смертного. Многие мужчины и женщины заходились просто от прикосновения моих губ. Такое удовольствие я могу доставить. Но есть и болезненная сторона — мой поцелуй часто оставляет человека без дыхания, даже если я не делаю это намеренно. Я чувствую, как начинает колотиться сердце Рея. Я отпускаю его, пока не возникла опасность. Чем дальше это заходит, тем больше я стараюсь не причинить ему вред и тем неизбежнее это становится. Он обнимает меня, весь скользкий и мокрый, и пытается восстановить дыхание, положив подбородок мне на плечо.
— Ты чем–то поперхнулся? — спрашиваю я.
— Да, — он кашляет, — думаю, тобой.
Я тихо смеюсь и продолжаю гладить его спину.
— Могло быть хуже.
— Ты не похожа ни на одну девушку, которую я знаю.
— Ты просто не хочешь любую девушку, Рей.
Он садится прямо, мои ноги все еще обнимают его, он не боится смотреть мне в глаза.
— Я не хочу обманывать Пэт.
— Скажи, чего ты хочешь.
— Я хочу провести эту ночь с тобой.
— Парадокс. Кто же из нас выиграет? — Я делаю паузу и добавляю: — Я мастер в хранении секретов. Мы обе можем выиграть.
— Что тебе от меня надо?
Его вопрос меня удивляет, он такой проницательный.
— Ничего, — лгу я.
— Думаю, тебе что–то нужно.
Я улыбаюсь:
— Твое тело.
Хорошо сказано, и он вынужден улыбнуться. Но это не разубеждает его.
— А еще?
— Я одинока.
— Ты не выглядишь одинокой.
— Нет, если я рядом с тобой.
— Ты едва знаешь меня.
— Ты едва знаешь меня. Почему тогда ты хочешь провести со мной ночь?
— Из–за твоего тела. — Но его улыбка исчезает, и он опускает голову. — Есть что–то еще. Когда ты смотришь на меня, я чувствую, что ты видишь что–то, чего не видит больше никто. У тебя изумительные глаза.
Я снова притягиваю его. Я целую его.
— Это правда. — Я снова целую его. — Я вижу тебя насквозь. — Еще один поцелуй. — И знаю, почему ты нервничаешь.
Четвертый сильный поцелуй. Он тяжело дышит, когда я отпускаю его.
— Почему? — спрашивает он, втягивая воздух.
— Ты любишь Пэт, но тебе не хватает таинственности. Тайна может быть такой же сильной, как любовь, согласен? Ты видишь во мне загадку и боишься, что если упустишь меня, потом будешь сожалеть.
Он впечатлен:
— Так и есть. Как ты догадалась?
Я смеюсь:
— Это часть моей загадки.
Он смеется вместе со мной:
— Ты мне нравишься, Сита.
Я больше не смеюсь. Его слова — такие простые, такие невинные — пронзают меня, словно кинжал. Уже много лет никто не говорил мне ничего столь очаровательного, как «Ты мне нравишься». Это очень по–детски, я знаю, но тем не менее. Я наклоняюсь к нему, чтобы поцеловать, и собираюсь обнять его так сильно, что он уже не сможет не заняться со мной любовью. Но что–то останавливает меня.
«Смотри не на лицо, и ты увидишь меня».
Слова Кришны, которые Радха пересказала мне. Что–то в глазах Рея, свет, таящийся за ними, не дает мне запятнать их своим прикосновением. В этот момент я чувствую, что я — порождение зла. Про себя я проклинаю Кришну. Ведь только воспоминание о нем заставило меня почувствовать это. Если бы мы не встретились, мне было бы все равно.
— Ты мне дорог, Рей. — Я отворачиваюсь. — Пойдем одеваться. Я хочу с тобой поговорить.
Рей шокирован внезапной переменой моего настроения и разочарован.
Но чувствую, что он испытывает и облегчение.
Потом мы сидим в гостиной на полу у камина и допиваем бутылку вина. Алкоголь почти не действует на меня; я могу перепить дюжину дальнобойщиков. Мы о многом разговариваем, и я больше узнаю о жизни Рея. Следующей осенью он хочет поступать в Стэнфордский университет, чтобы изучать физику и искусство — странное сочетание, с готовностью признает он. Он беспокоится из–за платы за обучение в Стэнфорде;
