менее полутора метров.
— Черт! — Лейдон тоже посмотрел наверх. — Что это?
— Не знаю, — прошептала Сара. — Подобного я еще не видела.
— Это может быть как-то связано с огнем Ра?
— Возможно. Нужно посмотреть свитки, может быть, там указания…
Она хотела сделать шаг к стене, но подручные Лейдона тут же навели на нее оружие.
— Стой! — прикрикнул доктор. — Думаешь, я не знаю, что ты хочешь сделать?
— О чем ты?
— Я не забыл, Сара, что ты обещала уничтожить огонь Ра, чтобы он не попал в неверные руки. Ты всерьез полагаешь, что я позволю тебе здесь свободно передвигаться?..
— Но я хотела только…
Сара не успела договорить, так как послышался громкий скрежет. Казалось, он шел из тьмы, внезапно сменившейся ярким светом. Высоко у них над головами образовался сияющий разлом, он расширялся, пропуская все больше света, и Сара поняла, что потолок шахты служил лишь основанием некоей башни, высившейся над городом духов и так же, как и эта комната, был пятиугольным в плане…
Разлом раздвинулся, и вниз хлынул яркий свет солнца, кажется, стоявшего как раз над башней. За доли секунды на дне шахты все озарилось нестерпимо ярким светом и накалилось. Словно весь жар пустыни, как голодный хищник, накинулся на людей. Лейдон и его подручные испуганно закричали, пытаясь загородиться от солнца. В этот момент можно было вырваться, но Сару и Камаля тоже ослепило солнце и обдало жаром. Сара вспомнила про свои солнцезащитные очки.
Сквозь темные стекла она видела, что солнечный свет, проникавший в башню, был направлен определенным образом и сфокусирован в пучок. Зеркала улавливали его, соединяли и отражали. В шахте образовались ослепительно яркие лучи, по мере проникания вглубь они становились все мощнее. Нижний отражатель направлял желто-белый пучок света на статую Тота.
— Огонь Ра! Огонь Ра! — закричал Мортимер Лейдон, широко раскрыв слезящиеся от нестерпимого света глаза.
Вдруг глаза статуи словно ожили; они засверкали, как рубины, и выпустили два темно-красных луча концентрированного света. Лучи ударили в землю, коснулись людей Лейдона, легко пронзив их мышцы и кости. Люди в черном взревели от страха и боли. Воздух наполнился шипящим дымом, и отвратительно запахло паленым мясом. Одежды черных воинов вспыхнули, и в долю секунды они стали похожи на мумии, которые чуть раньше видели Сара с Камалем. Сара застыла от ужаса, а Мортимер Лейдон разразился истерическим смехом:
— Огонь Ра! Огонь Ра! Это он!..
Лучи смерти, направляемые непонятным механизмом, заскользили по стенам, оставляя за собой волны оплавленного камня и поджигая колчаны со свитками. Горячий воздух сотрясался от грома и шума, исходившими будто из самой преисподней. Жара стала почти невыносимой. Зеркала, казалось, вот-вот рухнут. По стенам пошли трещины. Лейдон начал осознавать, какую адскую машину он запустил.
— Остановить! Немедленно! — что было сил выкрикнул он. — Давайте же, идиоты! Помогите мне!..
Он обращался к подручным, оставшимся снаружи. Некоторые бросились исполнить волю хозяина, но едва они вошли в комнату, как их тоже постигла страшная участь. И Сару, от ужаса все еще неспособную двигаться, чуть не коснулся смертоносный луч. Пока люди Лейдона погибали в испепеляющем свете, ей стало ясно, что, если они не хотят превратиться в мумии, нужно уходить.
Лейдон, страшно ругаясь, выдергивал свитки, как будто хотел найти в них ответ на то, как остановить этот кошмар. Сара и Камаль бросились к подножию статуи — единственному месту, куда не попадали лучи. Случайно они заметили, что на папирусе под воздействием яркого света и высокой температуры проступили четкие письмена. Это были обычные иероглифы, и Сара без труда прочла их:
В этот момент земля и скала содрогнулись, трещины расширились, а смертельные лучи яростно заметались, становясь еще ярче.
— Саморазрушение! — вскрикнул Камаль с облегчением и ужасом одновременно. — Механизм все- таки подействовал!
— Нет! Нет! — кричал Лейдон как одержимый, сдирая печати с колчанов и разворачивая лежавшие там свитки.
Но поскольку он не знал египетской письменности, толку от этого было мало. Он в бешенстве швырнул их на землю, где свитки тут же подхватывал и уничтожал огонь. Сара хотела поднять их, но Камаль удержал ее. Ничто отсюда не должно проникнуть в мир…
— Это вы виноваты! — рычал Лейдон. Злобно сверкая широко раскрытыми воспаленными глазами, он навел на Сару револьвер. Словно забыв про бушующий вокруг ад, этот безумец хотел расправиться с теми, кто погубил его мечту. — Вы обманули меня и заплатите за это…
— Камаль говорил правду, дядя, — твердо ответила Сара, — но ты не очень силен в египтологии…
Лейдон уже хотел нажать на спусковой крючок, как вдруг земля снова содрогнулась. Трещины паутиной покрыли поверхность, в щели посыпалась окалина. Лейдон зашатался, и Камаль, воспользовавшись этим, набросился на коварного доктора. Вырывая друг у друга оружие, они катались по земле, а по комнате метались смертельные лучи. Сара хотела помочь Камалю, как вдруг раздался выстрел. Какое-то время нельзя было понять, кого поразила пуля — Камаля или Лейдона. Но раненым оказался все же последний. Истекая кровью и ревя от боли, доктор тяжело опустился на пол и схватился за плечо. Больше он не представлял никакой опасности. В это мгновение руку Саре пронзила сильная боль. Только благодаря моментальной реакции ей удалось увернуться от смертоносного луча. Она упала и подкатилась к Лейдону и Камалю.
— Пошли отсюда, — прошептала Сара, и, хотя на мгновение у нее появилось желание оставить Мортимера Лейдона на произвол судьбы, она все-таки схватила его за шиворот, подняла на ноги и только после этого бросилась бежать.
В этот момент первое зеркало отделилось от стены и с грохотом рухнуло. Во все стороны разлетелись осколки разбитого камня. Еще раз вспыхнули несущие смерть лучи, но Саре с Камалем удалось отскочить.
— Скорей! Башня может обрушиться в любой момент!
Стоявший у входа сэр Джеффри отчаянно махал им руками. В отличие от давно разбежавшихся головорезов Лейдона королевский советник остался, может, из чувства долга, а может, оттого, что с раненой ногой не мог передвигаться один. Сара еще раз обернулась — комната тайн на глазах превращалась в пышущую жаром груду развалин. Все бросились к пещере, в темной глубине которой белел зыбучий песок. Перепрыгивать с одной шатающейся колонны на другую оказалось непросто, особенно в компании с ранеными сэром Джеффри и доктором. И то, что они перебрались, было просто чудом. Первым, прокладывая путь, шел Камаль, за ним, тихо нашептывая молитву, двигался королевский советник, а потом уже Сара, тащившая Лейдона. Некоторые колонны рушились прямо под ногами. Их обломки исчезали во всепоглощающей бездне.
Благополучно миновав комнату с мумиями, они добрались до крутого подъема, преодолеть который по высеченным в камнях бороздам оказалось не так уж и сложно. Трудно было только раненому сэру Джеффри, но Камаль помог ему. Через штольни по ступеням они выбрались на поверхность. Земля и стены ходили ходуном, толчки достигали уже силы землетрясения. Осколки камней градом сыпались на людей, метавшихся от одной стены галереи к другой. Сара с сожалением смотрела, как на ее глазах разрушаются
