Хотя по-прежнему считаю твое желание посетить Храм Шивы безумием, но не могу отказать тебе в помощи. – Мужчина достал из кармана листок пергамента и развернул его. – Вот план, его добыли мои драконы. Смотрите. Храм Шивы охраняется отрядом гигантов. Вход находится на вертикальном склоне горы. Вокруг него форт гигантов, построенный буквой «П». Четырехметровый частокол, вышки, два ряда казарм. На крышах стационарные арбалеты против драконов. Чтобы дойти до входа в Храм, надо пересечь весь форт.
– Но тут же невозможно пройти! – воскликнула Марго. – Две сотни метров открытого пространства, набитого гигантами!
– Ночью враги в казармах, это наш шанс, – сказал Ли Вонг. – Нам помогут драконы, они задержат гигантов в казармах, а мы за это время проскочим. Но им нужно, чтобы мы уничтожили арбалеты на крышах.
– План дерзкий, – изучая карту, сказал Бэст. – Противоздушную оборону я беру на себя. Драконы могут удержать гигантов в казармах всего на несколько минут, поэтому любая заминка – и нас просто раздавят. Очень важно бесшумно снять охрану и открыть ворота.
– А до ночи у нас есть несколько часов для отдыха, – сказала Марго. – Я вот хочу понять, кто за что тут воюет. Меня просто вынудили. Учитель мне помогает…
– У меня тоже свои счеты, но с вампирами, – сказал Бэст. – Они убили моих товарищей. Служу ААТ не за деньги, а за совесть. Ааст сказал мне помочь тебе, и я помогаю.
– Я помогаю не столько тебе, Маргарита, сколько своему племени, – сказал Ли Вонг. – Это мой Мир, и мы, драконы, не потерпим здесь наглых пришельцев.
– Хорошо, что не осталось недомолвок, – подытожила девушка. – Если мы прольем кровь, то будем знать, за что. Но лучше бы мне удалось пустить кровь этой гадине. Кстати, любимый, ты не говорил мне о Мине.
– Это длинная и малоинтересная история, – вздохнул Ли Вонг. – Давай после операции.
– Ты ее любишь?
– Ты с ума сошла?! Нет, конечно!
– Я тебе верю.
Ли Вонг притянул Марго к себе и поцеловал.
Быстро потемнело – и взошел огромный спутник планеты. Местность окрасилась в мертво-зеленый цвет. Группа прошла большую часть пути и находились недалеко от лагеря гигантов. Марго закашлялась, сменила носовой фильтр и сказала:
– Чувствую усиление магического поля.
– У него здесь высокая турбулентность, – ответил Ли Вонг. – В самом Храме Шивы поле чрезвычайно сильное, а вокруг завихрения, как в тайфуне. Твои заклинания будут сильными, но плохо управляемыми. Скорее навредишь себе, чем врагам. Только на крайний случай.
– На случай харакири? – как обычно, съязвила Марго.
– Я всегда говорил, что старое доброе оружие надежней ваших игр, – добавил Бэст.
Он шел медленно, тщательно выбирая, где ступить. Энергоустановка работала вполовину мощности, чтобы не выдать отряд шумом и теплом. Суставчатая поддержка шлема и торчащее оружие придавали бойцу вид доисторического ящера. Еще несколько минут – и форт гигантов возник в метрах ста от них. Огромные заостренные бревна торчали в разные стороны, прикрывая его от атаки с земли и воздуха.
– Надо быстро и одновременно снять охрану с обеих вышек, – сказал Ли Вонг, раздвигая телескопическое копье и снимая острие. – Бэст, подашь сигнал.
– Вышки хорошие… Против них самих. Тут, похоже, еще не видели огнестрельного оружия, – ответил Бэст и достал бинокль.
– Защита правильная, – заметил Ли Вонг, – но против драконов и других гигантов, а других противников они не видели никогда. Так что есть шанс.
– Я займусь левой вышкой, – сказала Марго, доставая кинжал.
Ли Вонг обмазал метательную стрелку черной смолой и пополз к правой вышке. Запахнувшись плащом, перебегая от камня к камню, мужчина добрался незамеченным до частокола. Взобраться по огромным шершавым бревнам не составило труда. Ли Вонг замаскировался наверху, нацелил духовую трубку на гиганта на вышке и подал сигнал рукой назад, Бэсту. Ответного сигнала не было: Марго еще не добралась до левой вышки.
Девушка весь путь ползла по-пластунски, не поднимая головы. Все подходы к форту были усеяны большими кольями и колючками, что ограничивало ее скорость. Наконец, она уперлась в стену форта. Кинув «кошку», Марго забралась наверх, вытащила кинжал и прикинула расстояние до гиганта на вышке – почти двадцать метров, далеко. На всякий случай лазутчица вынула второй кинжал и подала сигнал Бэсту. Немедленно среди зеленого кустарника появилась его рука – можно было начинать. Марго метнула кинжал и тут же схватила другой. Но он не потребовался: гигант завалился на спину, пораженный ударом в шею.
Ли Вонг выплюнул стрелку, целясь в незащищенный бицепс гиганта. Секунду после попадания ничего не происходило, потом часовой скорчился в судороге и упал. Нападающий проскользнул на вышку, поднял и прислонил гиганта к ограждению и подал сигнал Бэсту. Мельком взглянув на левую вышку, мужчина понял, что там произошли те же действия. Прикрутив острие копья, он спустился с вышки вниз и далее двигался на максимальной скорости.
Слева противник… Удар копьем… Справа еще один… Бьем рукой… Недостаточно… Ногой… Еще двое перед воротами… Сейчас поднимут тревогу… В одного кидаем копье… Другой замахнулся топором… Ныряем под удар, подсечка, помогаем упасть…
Бэст перевел свою энергоустановку на полную мощность и задал компьютеру боевой режим. Сто метров до частокола боец преодолел мелким бегом: на большее экзоскелет не был способен. Калитка ворот с той стороны была уже открыта – его встречал Ли Вонг и Марго. Не теряя времени, Бэст полез на вышку. Хорошо, что лестница широкая, для гигантов, иначе экзоскелет тут бы завяз.
Забравшись на вышку, Бэст запустил несколько осветительных ракет и осмотрелся. Справа-слева – ряд казарм, на их крышах – арбалеты, по два стрелка на каждую. В центре – еще одна вышка и пара более мощных баллист. Тревога не поднята, но уже началось какое-то движение. «Что ж, переростки, вас ждет сюрприз…» – Бэст перевел экзоскелет в устойчивую форму и открыл огонь из обоих стволов – осколочными гранатами и трассирующими пулями. Гранаты осыпали стрелков и часовых градом осколков, пулемет прыгал туда-сюда, выкашивая красными струями выбегающую пехоту. Несколько арбалетных болтов ударили пулеметчика в грудь, шлем и отлетели в сторону. Через минуту вся противоздушная оборота гигантов лежала в руинах. Немедленно со склонов гор на форт спикировали драконы, начали поливать огнем выходы из казарм и поджигать все, что могло гореть. Бэст сменил ствол пулемета, поставил коробку экспансивных пуль и спустился с вышки.
– Мои драконы задержат основные силы гигантов в казармах, – сказал Ли Вонг. – Нам нужно быстрее найти вход в Храм.
Группа двинулась по каменному плацу между казармами. Спереди шел Бэст, короткими очередями откидывая в стороны выбегающих гигантов. Под его прикрытием Ли Вонг и Марго могли не бояться метательных снарядов и прикрывали Бэста сзади и с боков. Довольно быстро группа уперлась в склон холма, прикрывающий форт с одной стороны, в котором был сделан огромный вход внутрь, с двух сторон поддерживаемый вырезанными из камня головами какого-то божества.
– Скорее сюда! – закричала Марго. – Вот вход!
– Как-то все слишком просто, – заметил Бэст, когда они зашли внутрь, – тут может быть ловушка.
Действительно, группа еще не успела войти, как в нее полетели арбалетные болты. Стреляли из хорошо защищенных и подготовленных позиций. Бэст вышел вперед и открыл огонь, Марго и Ли Вонг спрятались за бойца и залегли. Пули Бэста рикошетили от камней, гранаты гулко взрывались под сводами пещеры, но не приносили особого урона противникам. Зато множество арбалетных болтов впились Бэсту в нагрудную броню, в слабо защищенные руки и даже в оборудование сзади.
– Гранаты тут бесполезны. – Голос Бэста, усиленный мегафоном, перекрывал стоящий грохот.
– Драконы отступают, – крикнул Ли Вонг, посмотрев назад. – У нас за спиной сотня гигантов!
– Придется использовать магию! – закричала Марго, пытаясь перекрыть грохот.
