причине. И причина эта, как виделось Ворожцову, шла рядом.
Он обернулся к Лесе, словно торопясь убедиться, что она и в самом деле здесь.
А ведь прав на неё у Тимура не больше, чем у Ворожцова. Просто почему-то принято считать, что если у тебя плечи пошире и морда посмазливее, то ты имеешь право на девчонку, а если ты неприметный зануда, то ничего тебе не светит.
Ворожцов с таким раскладом был не согласен. Зато Тимур, кажется, другого варианта не видел. Рассудить их могла бы сама Леся, но она молчала. И если уж по-честному, то никто из них не рискнул подойти и спросить у неё о главном в лоб. Они молча делили девчонку у неё за спиной. Не особенно заботясь о том, что думает по этому поводу она сама. Наверное, так часто бывает.
Добравшись до этой мысли, Ворожцов устыдился и запоздало подумал, что уж он-то будет честным и позволит ей выбирать самой. Лучше любить Лесю издалека и оставаться порядочным, чем наплевать на всё, только бы её добиться. Правда, тут же мелькнула мысль: Тимур точно не будет так благороден. Но он отогнал её: в конце концов, благородство Тимура — дело Тимура.
Тот словно услышал его мысли, нагнал и вышел вперёд. Ворожцов не стал настаивать: если ему надо идти первым, пусть идёт. В конечном итоге не так важно, кто где идёт, важно, кто чего стоит.
Дорога была чистой до самой развалюхи, и Ворожцов перевёл ПДА в спящий режим.
Сторожка стояла мёртвой, будто часовня на старом заброшенном кладбище. Опасности не ощущалось. Если кто-то и жил здесь, то очень давно. Да и негде тут было жить. Крыша обветшала и истлела настолько, что от неё осталась одна обрешётка. Стены выглядели немногим лучше. Пол сгнил, кое- где через рассыпающийся в труху настил пробивались молоденькие деревца.
Пахло сыростью, гнилью, тленом.
Пока Ворожцов оглядывал строение снаружи, Тимур подсуетился и первым шагнул в дверной проём. Куда делась сама дверь, оставалось только гадать.
Ворожцов переступил через пару порожков. В большой комнате, или, правильнее сказать, на месте большой комнаты, пол по центру прогорел. На этом месте темнело кострище. Доски настила почернели по краям прожжённой дыры. Там же громоздилась кучка головешек.
— Чего жалом водишь? — подошёл Тимур.
— Гарью тянет, — поделился Ворожцов. — Спать здесь не стоит.
— Это ещё почему? — возмутился Тимур.
— Хочешь, спи здесь, — не стал спорить Ворожцов. — Я палатку снаружи поставлю. И костёр разведу.
— Мы теперь делиться будем?
— Не я первый начал, — устало пожал плечами Ворожцов и вышел на воздух.
Девчонки и Мазила стояли рядом, заняв выжидательную позицию. Ворожцов скинул рюкзак и принялся разбирать палатку.
Тимур вышел из избушки-развалюшки чернее тучи.
— Чего стоим? Темнеет. Мелкий, давай за дровами.
Мазила неловко сбросил рюкзак. Посмотрел на сумеречную дымку, что окутывала опушку, скрадывая пространство между деревьями.
— Я один не пойду, — пробормотал мелкий как-то потерянно.
— Казарезову с собой прихвати, — огрызнулся Тимур.
Наташка выдавила из себя странный булькающий звук, но ничего членораздельного не сказала. Леся, что только-только отпустила подругу, поспешно схватила её за руку, подбадривая.
— Зачем ты так? — сказала с мягким укором Тимуру и повернулась к Мазиле: — Идём.
Тот заторопился, засуетился, будто ему предложили что-то постыдное. Ворожцов оторвался от палатки.
— Погодите.
Поднялся, подошёл и отдал Лесе ПДА.
— Датчик включён. Осторожнее там.
Леся приняла прибор с благодарностью. Мазила уважительно кивнул.
— Спасибо, сталкер.
— Идите уже, сталкеры, — сердито проворчал Тимур, хотя распоряжений не требовалось.
Леся и мелкий уже топали к лесу.
Наташка села на рюкзак и вперила стеклянный взгляд в пятно на блузке. Оно словно и притягивало её, и пугало. Ворожцов заметил это давно и всерьёз опасался за её психику.
— Наташ, — попросил он как мог мягко, — там в рюкзаке консервы и крупа. Доставай пока. Ужин готовить будем.
Он хотел отвлечь её, успокоить, переключить. Но вкрадчивые слова произвели обратное действие. Наташа побледнела и быстро-быстро замотала головой.
— Серёже не нравилось, как я готовлю, — пробормотала она.
Губы её затряслись, глаза заблестели. Ворожцов поспешно отвернулся, боясь, что она разревётся. Унимать чужие слёзы он никогда не умел.
А ещё она первый раз назвала Сергуню Серёжей. Никогда, кажется, так его не называла, пока тот был жив. Ни в школе, ни здесь. А теперь, когда его нет…
Ворожцов передёрнул плечами. Теперь его нет. Теперь всем стало понятно, что это не шутки. Поначалу, после первого шока, даже назад бежать хотели. Правда, потом вспомнили, что назад пути нет. Вперёд идти страшно и опасно, а назад, туда, откуда едва убежали, — невозможно.
Вперёд. А куда вперёд? Цель этой прогулки теперь не казалась такой значительной. Никто не собирался так дорого за неё платить. Что они скажут, когда вернутся? Своим родителям, родителям Сергуни? Как объяснят, что их сын… Ворожцов сглотнул и поспешно отогнал мысль. Это всё потом, когда вернутся. Если вернутся.
— Тимур, ты чего рычишь? — спросил он, чтобы хоть как-то отвлечься. — В тоннеле встретил кого?
— Никого не встретил, — бесцветным голосом отозвался Тимур.
— А чего тогда завёлся?
— Тебе причин мало? Слушай, Ворожцов, ставь палатку и не лезь ко мне со своими психологическими консультациями. Лечи вон… — Тимур глянул на Казарезову, осёкся. Брякнул первое, что пришло в голову: — Брата своего лечи.
Ответить хотелось, но продолжать перепалку Ворожцов не стал. Какой смысл? На фиг, от греха подальше. Он повернулся к Наташке, позвал:
— Наташ, подержи тент, пожалуйста.
Казарезова подошла, как сомнамбула, на негнущихся ногах. Но хоть подошла, услышала, отреагировала. Уже хорошо.
Не успели закончить с палатками, как вернулись Леся и Мазила. Леся тащила большую охапку хвороста. Мелкий волок две подрубленные под корешок сосенки. Небольшие, но Ворожцов здраво рассудил, что две такие дуры сам бы он в одиночку не дотащил. А Мазилу зря зовут «мелким»: физически пацан развит отлично.
Костёр занялся мгновенно, и вода в котелке вскипела раньше, чем окончательно стемнело. Кашу варили Леся с Ворожцовым. Готовка получилась волнительной. Особенно когда наклонялись над котелком, чуть не сталкиваясь лбами.
Тимур поглядывал на это со стороны и при любом удобном случае взглядом напоминал Ворожцову, где его место. Но на взгляды, да и на самого Тимура сейчас было наплевать. Рядом Леся. Они делают что-то вместе, и это сближает.
Во всяком случае, Ворожцову хотелось так думать.
А ещё из головы не шёл Сергуня. Ворожцов размышлял о странностях человеческой натуры. Днём казалось, что ужас произошедшего не отпустит никогда. А сейчас… Ничего не изменилось. Сергуня всё так же мёртв. На блузке Наташкиной всё то же спёкшееся пятно. И сами они всё в том же жутком лесу на краю Зоны. А жизнь, как ни крути, продолжается, и трагедия, такая страшная и такая непереносимая, уже отдалилась. Боль притупилась.
