Послание, написанное печатными буквами, было коротким.
«Ш.! Я должен вас видеть. Встретимся у фермы Карпентеров в 7.30».
— Чарлз Стронг, — пробормотала Делла. — Он не написал, где именно. — Насколько она знала, за табачной плантацией был какой-то заброшенный дом с парой сараев. Там их никто не увидит… Она посмотрела на часы. — Еще нет восьми. Наверное, они еще в доме. Я поеду за ней. — Она открыла ящик стола и вынула ключи от машины.
— Я с тобой.
— Нет, бабушка. Это мое дело. Ты была права, мне следовало лучше обращаться с Шарон. Она не пошла бы на свидание с Чарлзом Стронгом, если бы я не пригрозила отправить ее к матери.
Да, она могла сделать это, но была обязана объяснить зачем. Делла поклялась, что расскажет сестре все. Лишь бы с Шарон ничего не случилось…
— Не волнуйся, бабушка, — сказала она, обняв Терезу. — Я привезу Шарон назад целую и невредимую.
— Конечно, Делла. Я знаю, на тебя можно положиться.
Записка вполне невинная, убеждала себя Делла по дороге. Может быть, Чарлз хотел попрощаться с Шарон перед отъездом?
Но он никуда не уедет, пока не ответит на несколько вопросов о Дастине! Делла понимала, что говорить со Стронгом придется в присутствии Шарон. Что ж, пусть будет так.
А потом она пойдет к Джону. Он желает им добра. У него нет никакого корыстного интереса. Он не может быть уверен в том, что Бест выступит в скачках, не говоря уже о победе. Он делает для них все, а чем она ему отплатила?
Но телепатическая связь… Мысль о ней пугала Деллу, и все же она не может отрицать того, что эта связь существует только между ними двумя. Не на такой ли связи стоит мир?
Я хочу доверять кому-то. Тому, кому можно отдать не только ферму, но и свое сердце.
Единственный мужчина, который годится для этого, Джон Фаулер.
Джон не мог понять, что именно его беспокоит.
Нет, это не досада из-за отвергнутого поцелуя, а нечто большее. Какая-то странная тревога, с которой ничего нельзя поделать.
Дили… Он просыпался и засыпал с этим именем на устах. Думал о ней днем и ночью. Эта женщина заполонила его душу. Ничего подобного с ним раньше не было.
Когда он подумал, что Делла Грин и в самом деле стала его судьбой, зазвонил телефон. У него гулко заколотилось сердце.
— Делла?
— Увы, нет, Джон. Это всего лишь твоя сестра.
Плохое настроение не помешало Джону рассмеяться. Они с Морин всегда добродушно подшучивали друг над другом.
Джон осведомился о здоровье ее домашних, после чего спросил:
— Я очень рад твоему звонку, но что заставило тебя позвонить?
— Я волновалась за тебя, малыш, — прямо ответила Морин. — Рассказывай.
Как обычно, предисловий им не требовалось.
— Похоже, ты была права.
— Значит, Делла Грин — твоя суженая?
— Боюсь, что так. Но она относится к этому без восторга.
— Ты сказал ей?
— Нет. Потому что я для нее недостаточно хорош. — Сознание этого все еще жгло ему душу.
Морин немного помолчала.
— Судя по тому, что ты мне говорил, она выше сословных предрассудков.
— Я тоже так думал.
— Возможно, ты неправильно ее понял, — предположила сестра. — Наверное, ей мешает что-то другое. В конце концов, она австралийка, а австралийцы народ не чванный. Во всяком случае, большинство, — добавила она.
— Хотел бы я, чтобы ты оказалась права.
— А как дела с остальным? С опасностью? После нашего разговора у меня душа не на месте.
— Как ты и предсказывала, — признался Джон. — Кто-то пытался убить Деллу усыпляющей стрелой.
— Значит, началось. — От мрачного голоса Морин у Джона встали дыбом волосы на затылке.
— Но она не захотела обращаться в полицию.
— Нам, Фаулерам, нелегко любить своих суженых.
— Любить Деллу как раз легко. Просто нелегко найти с ней общий язык.
— Иначе говоря, она трудный человек.
Поняв, что Морин пытается поднять ему настроение, Джон сказал:
— Да уж не труднее тебя.
Она засмеялась.
— А как с жеребцом? Его-то ты приручил?
— С ним дела идут неплохо.
— Я говорила с Лукасом, и он согласился. Если Бест будет готов к скачкам, мы приедем на него посмотреть…
— Я сообщу тебе.
— И, конечно, чтобы познакомиться с твоей Деллой.
Как только они закончили разговор, тревога Джона усилилась. Возможно, он преувеличивал, но был убежден, что эта тревога имеет отношение к Делле. Как это может быть? Они находятся не просто в разных комнатах, но в разных зданиях.
Джон представил себе, что такая связь возможна, сосредоточился, и в его мозгу тут же вспыхнул сигнал тревоги. Делла действительно в опасности.
Скорее!
Делла съехала с шоссе на пыльный проселок, который вел к ферме Карпентеров, и включила фары. Дорога была пустынной. Но когда она добралась до двух одинаковых сараев, которые использовались для сушки табака, то увидела машину Шарон, припаркованную позади.
Делла подъехала ближе, миновав систему труб, тянувшихся от печи, которая обеспечивала нагрев воздуха.
Никакого другого транспортного средства поблизости не было.
Может быть, Чарли еще не появился? Или Шарон ушла с ним? Куда? В заброшенный дом? О Господи, зачем?!
Неужели произошло именно то, чего она боялась больше всего?
Делла закрыла глаза и начала молиться.
Она вышла из машины и крикнула:
— Шарон!
Ответа не было.
Делла схватила фонарик, палку и захромала к машине сестры. В машине было пусто.
— Шарон! — снова позвала она. Сестра не отозвалась, и Делла похолодела.
Она осмотрелась, не увидела никаких следов присутствия Шарон и пошла к сараям для сушки. Похожие как близнецы, они были высокими и узкими. Здесь тоже не было никаких признаков жизни. Сушилка не слишком подходящее место для любовного свидания, но проверить это можно было только войдя внутрь.
Когда Делла открыла дверь первого сарая, оттуда вырвался сухой воздух. Регулируемые влажность и температура не давали листьям заплесневеть. Хотя сама Делла табаком не занималась, но в здешней местности технологию его обработки знали все.
