надежного бетона.
Вдруг его плечо уткнулось во что-то мягкое.
Чак отпрянул и вскрикнул.
Прямо на него, выхваченные из темноты огнем лампы, смотрели два громадных глаза, скалились страшные зубы. Чак на какое-то время онемел от ужаса, но потом облегченно вздохнул. На стене, прикрепленная к большой резной панели, висела голова бизона, поблескивая стеклянными глазами.
Чак похлопал голову по черному носу.
— Ну, друг, не надо меня так пугать. Ты уже свое отвоевал!
Следующая встреча оказалась более приятной.
Свет лампы выхватил из темноты повешенную на стену литаграфию, вырезанную из старого журнала. На ней обнаженная белокурая красотка зажимала между ног большое красное сердце.
— Ну и картинки здесь держит отец нашей Риты… — нравоучительно сказал Чак. — Даже я таких не держу.
Он еще выше поднял лампу и стал искать глазами электрощиток, который оказался в самом конце подвала. Ржавая жестяная коробка, из которой торчали неприкрытые изоляцией контакты. Чак скептически осмотрел приспособление, опасаясь как бы не попасть рукой на оголенный контакт.
Но вдруг Чак замер.
За его спиной явственно что-то плюхнулось в лужу. Он затаился. Только лампа нервно поворачивалась в его руке, освещая влажную стену подвала.
Чили продолжала на кухне поджаривать орешки, мешая их длинной деревянной палочкой. За дверями послышались шаркающие шаги. Кто-то тяжело привалился к двери.
— Чак, ты уже вернулся? — изумленно спросила Чили. — Почему ты не сделал свет?!
Но из-за дверей ей никто не ответил. Тогда Чили зажгла от конфорки огарок свечи и подошла к двери.
— Чак, почему ты не отвечаешь?!
Она рванула дверь на себя. Прямо перед ней, стоя на коленях, корчился в судорогах Шелли. Его голова была запрокинута далеко назад. На шее зияла огромная кровоточащая рана.
— Да иди ты, идиот, со своими дурными шуточками! — зло бросила Чили. — Лучше иди, помоги Чаку наладить свет.
Шелли тянул к ней руки и что-то хрипел, закатывая глаза.
— Я же сказала тебе: хватит! Прекрати!
Чили принялась переворачивать и мешать орешки.
Шелли тяжело осел на пол, его воздетая и протянутая в мольбе рука опустилась. Глаза закатились и замерли, остановившись на невидимой точке. Из глубокой рваной раны густым липким ручьем полилась кровь. Последний вздох замер на его окровавленных губах. Что-то глубоко в нем булькнуло, и Шелли испустил дух.
— Хватит дурачиться! — сказала Чили. — Всем и так насмерть надоели твои идиотские забавы.
Она мерно поворачивала уже подсоленные орешки.
Никого не заметив, Чак вернулся к электрощитку, но его внимание вновь отвлекло непонятное хлюпанье воды. Он оглянулся, высоко поднял свой фонарь и начал шарить его лучом по обширному влажному подвалу. Желтый луч выхватил силуэт человека в пластиковой маске хоккейного вратаря.
Чак замер.
— Шелли, Шелли, — тихо, как бы извиняясь произнес Чак, — хорош дурачиться, надоело это все до чертиков!
Но тот, кого он назвал Шелли, сделал к нему шаг, схватил за горло и сильно бросил на электрический щиток. Рука Чака попала в контакты. Его начало трясти.
На кухне вспыхнул и погас свет.
— Неужели он никак не может эти пробки сделать! Вроде такой сообразительный. — Проговорила Чили.
Свет то вспыхивал, то вновь гас.
— Шелли, хорош дурачиться, иди помоги Чаку.
Чили приблизилась к Шелли и прикоснулась к его плечу. Тело Шелли с грохотом упало на гулкий деревянный пол.
— Да хорош тебе!
Чили наклонилась и попыталась потрясти парня за плечо. Но ее рука попала во что-то липкое и теплое. Она поднесла руку к лицу. В этот момент вспыхнул свет. И она истошно закричала. На руке была самая настоящая кровь.
— Боже! Боже! — закричала девушка, — Энди! Дэби! Чак!
Чили заметалась по дому. Она осматривала комнаты, не находя никого из своих друзей. Она подбежала к винтовой лестнице и устремилась наверх. Туда, где в спальне должны были быть Энди и Дэби.
— Его убили! Его убили! — кричала Чили. — Его убили!
Она вбежала в гостиную. Убедившись, что на втором этаже никого нет, она нервно оглянулась по сторонам.
Потом устремилась к входной двери, но прямо перед носом дверь с шумом распахнулась, и сквозняк бросил ей в лицо охапку листьев. Еще раз истошно закричав, Чили отпрянула.
Прямо перед ней стоял мрачный убийца Роджер. Он сжимал раскаленную докрасна каминную кочергу.
Крик застыл на губах Чили. Кочерга медленно вошла в ее тело. Металл, соприкоснувшись с кровью, зашипел, и острый верх кочерги вышел рядом с позвоночником. Девушка рухнула на пол гостиной.
Убийца довольно хрюкнул. Гостиную заполнил запах паленого мяса. Убийца Роджер склонился над телом убитой девушки, взял его на руки и бережно понес.
Рита и Рик с фонариком в руке пробирались по узкой лесной тропинке к дому.
— Ничего себе, короткая дорога, — возмущалась Рита, — бредем уже, наверное, полночи, а все никак не можем выйти.
— Ничего, ничего, уже осталось пару сотен метров.
Вдруг ребята услышали истошный крик издалека.
— Что это? — спросила Рита.
— Не знаю, но кажется, что кто-то крикнул.
— Кто бы это мог быть? — спросила Рита.
— Да, скорее всего, Шелли выдуривается. Пугает всех. Вечно ему не спится.
— Может, просто Вера не захотела с ним спать, и он бесится. Он забавный этот толстяк, правда?
— Да, да, — ответил Рик, явно подозревая и чувствуя совсем другое, навеянное ему страшным рассказом Риты.
Он заторопился, схватил подругу за руку и они бегом бросились к дому. У самого крыльца они остановились.
— Как тихо здесь! — обрадованная и удовлетворенная, сказала Рита.
— Да, действительно здесь тихо, если только не обращать внимание на шум деревьев и на скрип их ветвей.
— Трудно поверить, — продолжала Рита, — что они все уже улеглись спать, — глядя на освещенные окна, промолвила она и теснее прижалась к Рику.
— Ну что ж, пойдем их разбудим, — пошутил Рик. — Я думаю, они обрадуются нашему приходу.
— А я вот этого не думаю. Я думаю, что они принадлежат друг другу и занимаются известным делом.
Они несколько секунд повозились, открывая входную дверь. Запах чего-то паленого насторожил
