натолкнула на это мысль о лабиринте — для того, чтобы из него выбраться, надо сначала попасть в самый его центр. А для того, чтобы попасть в центр лабиринта, надо все время поворачивать налево. Почему именно налево, а не направо, Дэн не знал. И почему он решил прибегнуть к тактике лабиринта — тоже. Это было самой большой ошибкой, какую только мог допустить заблудившийся человек — ведь всем известно, что когда плутаешь, надо в первую очередь постараться не ходить по кругу.
Дэн поступил наоборот. Он сворачивал налево, когда только открывалась такая возможность. Первое время он старался фиксировать знакомые пейзажи. Но вскоре у него настолько помутилось в голове, что все вокруг стало казаться совершенно чужим. Настолько, что он начал подозревать, что уже давно выскочил из зоны дизайна и теперь плутает по прилежащим территориям — возможно даже результате очередного поворота влево, он обогнул ельник и оказался на полянке, заросшей земляникой. Деревья впереди расступались и сквозь них виднелся мягкий склон, уводящий в каменистую долину узкой быстрой реки. Сейчас, издали, в лучах заходящего солнца река казалась огненной лентой.
— Закурить не найдется?
Дэн вздрогнул всем телом и быстро обернулся. У него за спиной шагах в десяти стоял незнакомец. Судя по всему, он тоже только что вышел из-за ельника — прямо по его, Дэна, следам. Он стоял, привалившись плечом к покосившейся старой березе, и держал под мышкой ружье. Настоящее допотопное ружье с длинным стволом — как в старых фильмах про ковбоев.
— Что вы тут делаете? — спросил Дэн, судорожно сглотнув.
— Хороший вопрос, — сказал незнакомец. — А что вы тут делаете?
— Работаю, — ответил Дэн.
Незнакомец кивнул.
— Они решили, что мне необходим Пятница, — с насмешкой в голосе произнес он.
— Кто?
— Еще один хороший, но пока безответный вопрос, — сказал незнакомец. — Может, Космическое бюро. А может, я сам.
Он усмехнулся, сорвал травинку и прикусил ее передними зубами.
— Значит, не курите, — невнятно произнес он.
Дэн покачал головой.
— Что здесь происходит? — спросил он. — Мне кто-нибудь объяснит, где я и что все это значит?
Незнакомец не ответил. Он грыз травинку и подозрительно щурился на оранжевую реку.
— Неимоверный глюк программы, — пробормотал Дэн.
Незнакомец кивнул.
— Я тоже так думаю. Где мы?
— На юго-западной окраине, — ответил Дэн. — Точнее… — он включил информатор и сверился с навигатором. — Пять километров на юг от пересечения трасс 31 и 689. Если машина не врет, конечно.
— Земля?
— Что?
— Я спрашиваю, эта планета — Земля?
Дэну снова стало не по себе. Вариантов могло быть множество — один другого неприятнее. Самый простой: заказчик обеспечил роскошной зоной отчуждения сошедшего с ума родственника. Возможно, если это действительно Космическое бюро — межпланетчика. Или посмертный мир. Мало ли какие причуды бывают у людей, способных купить тридцать три гектара в пятнадцати километрах от предместья. Не захотел сидеть в Склепе со всяким мертвым плебсом — и потребовал реальный ландшафт. Технологически это возможно. Только зачем?
Дэн перехватил внимательный взгляд незнакомца.
— Уверяю вас, я реальный человек в реальной точке вселенной, — сказал он. — Мое имя Виктор. Виктор Крамских. Можете справиться в базе Космического бюро — думаю, я там еще значусь.
Дэн кивнул. Значит, все-таки Космическое бюро. И реальный человек. Собственно, большинство свеженьких мертвецов тоже считают себя реальными.
— Значит, Земля, — с ноткой удовлетворения повторил Крамских.
И засмеялся.
— Вас это удивляет? — осторожно спросил Дэн.
— Почти нет, — ответил Виктор. — Если не учитывать того, что я нахожусь в системе беты Столовой горы. Все остальное нормально. Это должна была оказаться именно Земля.
— Должна?
— Принцип «картины мира». Особенность человеческого сознания — оно воспроизводит ту реальность, которая его сформировала. На самом деле планеты, которые мы колонизируем, совсем не похожи на Землю. И после того, как мы их осваиваем — тоже. И мы, люди, совсем не похожи внешне на людей, поскольку наши тела приспособлены совсем к другим условиям. Но наше сознание — человеческое. Ему нужен дом, смена дня и ночи, пейзажи, в которых много зелени и синевы. И мы это видим, вместо того, чтобы видеть мир таким, каким он есть на самом деле, — он неприятно ухмыльнулся. — Нестерпимое зрелище. Для человека, я имею в виду.
Дэн пожал плечами. Его никогда не тянуло в космос, не интересовали другие планеты. Безжизненные. Нечеловеческие.
— Принцип картины мира — то, что сделало возможным колонизацию, — продолжал Виктор. — И совершенно невозможным — контакт с внеземными формами жизни.
— С кем?
Виктор неопределенно помахал кистью.
— Со всеми остальными.
Дэн с сомнением посмотрел на него. Виктор Крамских — или человек, который так себя называл — по-прежнему задумчиво жевал травинку и рассматривал долину.
— Ты уверен, что это Земля? — спросил он после паузы.
Дэн кивнул.
— А вот я чертовски уверен в том, что нахожусь на планете бета/Mensa4, - Виктор оторвался от созерцания залитой солнцем реки и посмотрел на Дэна. — Как такое может быть? И как здесь мог оказаться ты?
Запросто, — подумал Дэн. — Один из нас либо не существует, либо сумасшедший.
Виктор снова уставился на реку. Дэну сильно хотелось уйти — он не знал, как вести себя с мертвыми, а с сумасшедшим и подавно. Виктор был беспокоен — он то и дело сдвигал брови, сжимал и разжимал пальцы, перегонял травинку из одного угла рта в другой. Больше всего пугал его взгляд — устремленный на реку, неподвижный. Если бы Дэн знал, куда идти, он бы сбежал.
— Собственно, я догадываюсь, — медленно произнес Виктор. — Ты дизайнер?
— Да. Это мой ландшафт, — ответил Дэн и запоздало подумал, что это вряд ли правда.
— Кто заказал этот проект? — спросил Виктор.
Дэн поколебался, но решил ответить откровенно:
— Заказ сделан через подставных лиц. Но есть подозрения, что за ними стоит Космическое бюро.
Виктор кивнул.
— Это правда? — спросил Дэн.
— Вполне возможно. Только я не знаю, зачем. И как. Мне они говорили, что это невозможно.
На солнце набежало облачко. Река погасла. Виктор встрепенулся. Он выплюнул травинку, которую дожевал до самой метелки, и, не оглядываясь на Дэна, двинулся куда-то вдоль опушки. Стоило ему пройти несколько шагов, прямо под его ногами в густой траве обозначилась тропинка. Дэн с минуту наблюдал, как тропинка расширяется, приобретает цвет, как проступают сквозь нее узловатые корни.
— Эй, ты можешь управлять наносетью? — крикнул он вслед Виктор.
Тот остановился. Оглянулся.
— Наносетью? Ах, да… Я могу управлять всем, что имеет информационную природу.
— Как?
Виктор снова задумался, а потом неуверенно ответил.
— А никак. Достаточно просто захотеть. Извини, приятель. Мне надо подумать. Приходи завтра.
