Дженни, трансформироваться и поплавать под водой, вдоль береговой линии…
Я остановился и чуть не выронил сигарету. Быстро прочитав простейшее заклинание, взглянул на свою правую руку, ожидая появление когтей. Когти не появились. Только не это! Так вот что у меня отняли! Способность к трансформации! Мою любимую силу и оружие!
– Сволочи! – закричал я в бессильной ярости и швырнул сигарету на песок.
У меня отняли мою любимую силу! Силу, которой я дорожил и пользовался при любом удобном случае! Силу, которая столько раз меня спасала! Что же мне теперь делать?
Я задумался. Дело мое дрянь. В прямую схватку мне теперь вступать не с руки – тут же прибьют – регенерация не поможет. Значит, нужно постоянно держать противника на расстоянии и бить Силой. Ну вот. И подраться нормально теперь нельзя…
Более насущная проблема: как я войду в подземный мир, то есть проплыву под водой, не трансформировавшись? Ведь вход наверняка не у самого берега, а где-нибудь на глубине. Доплыть, оставаясь человеком, без специальных приспособлений я не смогу… Стоп. Без специальных приспособлений…
– Ха! – Я потер руки и сконцентрировался. Через пару минут предо мной лежало необходимое оборудование: баллон, до отказа наполненный сжатым воздухом, маска, ласты, жилет, компенсатор… Полный набор. Я довольно улыбнулся. Неприятно, конечно, что Дженни мигом трансформируется и будет плавать без всяких там нелепых масок и ласт, а я стану неуклюже бултыхаться рядом. Задерживать ее. Черт, даже неловко как-то. Но это, по крайней мере, лучше, чем ничего. Лучше, чем если бы я сидел на берегу, а Дженни воевала бы с Белыми под землей. Когда я решил проблему со снаряжением, меня начали беспокоить другие мысли. Знают ли Белые, что я погиб во время последнего Прорыва? Знают ли они, что вместо меня теперь играет другой Ферзь? И, наконец, знают ли они, что я вернулся, но в качестве Короля? Вообще-то не должны. Я умер ПОСЛЕ того, как ликвидировал Прорыв, информация о том, кто именно играет на Доске, никогда не доходит до противника – это и придает Игре очарование непредсказуемости.
Таким образом, необходимо продумать стратегию поведения во время Прорыва. Нужен какой-то элемент внезапности, чтобы застать Белых врасплох. Я знал, что у Белых в запасе тоже полно сюрпризов, поэтому наш сюрприз должен оказаться круче.
Я заходил кругами вокруг только что созданного снаряжения. Поразмыслим над ситуацией. Допустим, Белые уверены, что я жив-здоров и по-прежнему Ферзь. Что это означает? Что они могли изучить мои действия при ликвидации Прорывов и теперь готовят нечто для меня, Ферзя, неожиданное. Логично? Логично.
Очень сомневаюсь, что Белые повторят прошлые ошибки и станут действовать в лоб. Они не настолько тупы. Да, принцип «пушечного мяса», который выбрал в прошлый раз Белый Игрок, практически оправдал себя – я погиб. Но при этом я ликвидировал Прорыв, а Белые убрались домой. Значит, в этот раз они наверняка сменят тактику. Нужно ждать какой-то хитрости.
Что они могут выкинуть? Хорошенький вопросик. Вся проблема заключается в том, что против меня действует равный мне по статусу Король. Равный по статусу, но не по опыту ведения войны на Доске Атл. Соответственно, вряд ли он что-либо смыслит в особенностях этого мира.
Хотя, с другой стороны, возможно, Белые хотят, чтобы я так думал, и планируют нечто, что застанет меня врасплох. Тут мне пришлось поднапрячь свои мыслительные способности. Проблема состояла в следующем: этот Прорыв уникален тем, что будет проходить не на территории Доски Атл, а на специально отстроенном Белыми острове. Таким образом, мне следует ожидать чего угодно.
Здесь может ломаться пространство и время, измерения могут перескакивать из одного в другое… И какая разница, насколько опытен их Король, если сама Клетка на его стороне?
Это плохо. Еще хуже то, что я не сразу понял суть происходящего. Упустил из вида самую значимую деталь, углубившись в изучение мелочей.
Я посмотрел на море. Да, здесь красиво. Красиво и опасно. Нужно ждать чего-то плохого, что-то обязательно должно произойти. И ломать сейчас над этим голову – пустая трата времени. Я все равно ничего не узнаю, пока не окажусь в ситуации, спроектированной Белыми. Элемент неожиданности, будь он неладен…
Интересно, где Дженни?
Я уселся на песок и сконцентрировался, пытаясь отыскать свою помощницу. Через минуту я ее обнаружил – она уже обошла все побережье и возвращалась к месту нашей стоянки. Судя по всему, она ничего не нашла. Я от нее отключился и решил сделать вид, что все это время спал: сунул рюкзак под голову, развалился на песке и закрыл глаза. Ребячество, конечно, но что поделаешь – я в душе ребенок.
Нужно обсудить с Дженни наши проблемы, может, в ее светлую голову придет какая-нибудь толковая мысль.
Толя все-таки весьма загадочная личность, Я обратила внимание на то, что, стоит мне подумать о нем хорошо, как он тут же совершает что-то невероятно глупое. Вот, спрашивается, зачем притворяться, будто он спит? Неужели не знает, что я спокойно смогу и на расстоянии определить, спит он или бодрствует?
Я абсолютно не понимаю его поведение, и иногда у меня складывается впечатление, что он и сам не вполне осознает, что делает. Ведь только что искал меня, я же почувствовала его зов.
Внезапно он резко поднялся и уставился на меня, Неужели наконец-то понял, что придуриваться не стоит?..
Нет… тут что-то другое…
Что-то происходит…
Сначала я не поняла, что именно, но ощущение опасности заставило меня остановиться и оглядеться. Ничего очевидного не происходило, и тем не менее я чувствовала, что где-то рядом колеблется источник Силы, причем не являющийся чем-то материальным.
Толя медленно направился ко мне. Видимо, почувствовал то же, что и я.
Но что же это такое? Еще одна Фигура? Вряд ли. Обычно вторая Фигура караулит внутренний периметр Клетки. Можно, конечно, допустить, что Белые выставят третью Фигуру, но подобное казалось мне маловероятным. Тогда что же, черт возьми, это такое?
